第二十八章羽柴秀吉
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朝仓和浅井两家的灭亡，使得信长的霸业更加稳固。
足利幕府已经败亡，让织田信长和德川家康头疼不已的武田信玄的死讯也无需置疑。信玄之子胜赖统领着留下的家臣，自以为很强大，但家康已对他们形成钳制之势。接下来要做的，是镇压本愿寺势力及其支持的一向宗信徒暴乱。此即以牙还牙。
信长一直在寻找最佳时机，以彻底击溃那些借信仰之名聚起的反抗之徒。当前，应攻打盘踞于伊势长岛地区的信徒，以砍掉石山本愿寺的左膀右臂。
信长仍然雷厉风行，令人瞠目结舌。
九月初四，他令柴田胜家前去攻打鲶江城的六角义弼，作出要进兵河内之势，但又于初六迅速集合队伍，凯旋岐阜。凯旋之际，秀吉来到信长面前，为行赏之事表示谢意。秀吉在攻打小谷城一役中功不可没，信长将浅井家的十八万石领地全部赏给了他，并封他为小谷城主。“这块领地你得赶快找个继承人。”信长旋又道：“藤吉，阿市如何？”
秀吉不解地歪起脑袋“主公是何意？”
“我问她是否已打消了自杀之念。”
秀吉好像恍然大悟“啊，原来如此。您不必担心”他信心十足地回答。
“你在途中对她说了些什么？”
“没什么，只不过陪伴在她身边而已。”
信长听后，扭着脸咂了咂嘴。只要是信长问话，秀吉的回答总是出人意料。他知道信长喜欢他这样，但愈是这样，信长就愈觉得秀吉可恨又可喜。
“你是说她从一开始就没有自杀的念头吗？”
“可以说有，也可以说没有。”
“好啰嗦！也就是现在没有了？你怎样让她打消了自杀的念头？”
秀吉轻轻歪起头，没有回答。他本来想说，信长不懂女人的心思，但转念一想，若那样说，他和阿市就太可悲了。
“怎不说话？”
“关于此事，在下也不太明白。只是我陪伴在身边时，她改了主意在下并没刻意去改变她。”秀吉认真地答完，抬起头小心地望着信长。
看到秀吉回答时表情不同往常，显得认真慎重，信长环顾了一眼，对佑笔和下人们道：“你们下去。”随后转过头道：“藤吉”
“主公。”
“你说过，感谢我将小谷城和浅井的领地全部赏给你，是吗？”
“是。在下从内心深处表示感谢。”
“你不觉得这十八万石领地是一块有瑕疵的宝玉吗？”
“啊？”秀吉仿佛变成了另一个人，满脸困惑。
“你难道讨厌阿市？”
“”“说实话。我觉得她很可怜，便想找个能让她有勇气活下去的男人在她身边，帮助她抚养孩子长大成人。怎么，你不愿意？”
“这这不，非常愿意。”话音刚落，秀吉双眼已经湿润了，不是因为羞耻，而是对于那让人内心颤抖的“美”的憧憬，对拥有“美”之人的不幸境遇的无限哀怜。
“既然如此，你就收下她们吧。”
秀吉顺从地低下了头，不知为何，他的眼泪扑簌簌滴落下。阿市那直面着死亡、走在红土路上的身影又浮现在秀吉的泪眼之中。
信长紧紧盯着秀吉，等待答案。
“唉！”
“嗯？你有八重，她不再做正房。”
“在下不答应。”秀吉猛地抬起脸，慌忙用指头擦去眼泪。
“为什么？”
“阿市夫人是主公的亲妹妹，秀吉不过是足轻武士的后代。”
“那又如何？”
“主公可能不明白。那样的话，秀吉内心将产生动摇。”
“动摇？”
“是。主公在我眼中，就是一轮太阳。在下必须绝对尽忠。坦率言之，将在下从五万石的领主提拔为十八万石的领主，已经十分难得，如果您再将自己的亲妹妹那么，即使在下不生懈怠之心，世人也会那么认为。特别是众家臣，也许因此不像以前那样尽忠。更重要的是，这个决定对阿市是极大的亵渎所以，在下坚决拒绝。”
“哦。”信长轻轻闭上眼。
“但如果主公要在下抚养几位小姐，秀吉将竭尽全力”秀吉边说边拭泪。
信长没笑，也不训斥。他感觉秀吉没有撒谎。他确是将信长当作至高无上的存在而忠心追随。如果娶了信长的亲妹妹，考虑到家臣们的反应，他可能无法像往常般畅所欲言，这实不容忽视。
“哦你是说，你并不讨厌阿市，虑及她是我妹妹，才拒绝。”
“主公！”秀吉眼里闪着泪花，急切地摇着手。听到信长让他接纳阿市，比得到浅井家十八万石封地还要高兴。想到信长这么信赖他，想到阿市的不遭遇，秀吉不禁流下泪来。“阿市夫人会活下去的。我看到了。”
“你途中果然对她说了什么！”
“不，在下并未劝说她，只是故意让她看些丑恶的东西。”
“丑恶的东西？”
“是敌兵的尸体。死尸上爬满苍蝇与蛆虫，仿佛烧焦了一般乌黑。我故意驱走苍蝇。苍蝇嗡嗡飞跑后，乌黑的尸体变得苍白，并开始蠕动。”
“死尸蠕动？”
“是蛆虫。因为尸体已经腐烂，自骨上爬满蛆虫阿市目不转睛盯了一会儿，然后突然遮住眼睛，慌慌张张跑开了。至少在秀吉看来，她有着放心的神色，好像庆幸终于从死神手中逃脱”
信长撇嘴笑了，重重地点点头：“那么，就当我没说过阿市的事。”
“虽然在下不能接受阿市，但能否将她的一个女儿送给我？”
“不！”信长严肃道“仅仅那十八万石领地，已足以使你受到别人的猜忌。为你考虑，还是不给为好我也刚刚意识到这个问题。”说着，信长立刻开始准备出发。
秀吉此时理当放松。但想到将要去巡视属于自己的小谷城，不知为何，他感到失落。城池中已经没有了市姬和她的孩子，城池的价值便似顿时跌落了一半。
石田佐吉跟在秀吉和竹中半兵卫身后，望着秀吉不同寻常的背影，不时歪起仍留着额发的脑袋。曾经在伊香郡古桥村的三珠院做过寺院小僧的佐吉异常敏感。此时在他眼中，秀吉好像忽然变成了另一个人，是因为他从长滨五万石的小领主，被提拔到领有小谷城十八万石的真正大名的位置？无论对百姓、下人，还是足轻武士说话，秀吉的语气总如朋友，而且时常说笑，让人乐不可支；但如今他突然变得言语谨慎。这对他是凶是吉？
佐吉认为，羽柴家主仆的团结，主要来自于秀吉豁达的性格。几天前，秀吉来到浅井长政和阿市居住的本城附近，突然停下脚步，凝视着城郭，好像感慨万分。虽然这并不足奇，但佐吉还是从中感受到某种深深的失落，于是对正凝望着虎御前山通往长滨的路的竹中半兵卫道：“竹中先生，主人是身体有恙，或是精神不济？”
半兵卫没有回头：“有些不快。”
“为何？他没对先生透露几句？”
“没有，其实不难想象。”
“是因为十八万石的领地让他有了负担之感？”
“佐吉，”半兵卫截住佐吉的话头“这些事，绝非你一个孩子应该考虑的。”
“但在下觉得主人心情那么沉重，那么没精打采”
半兵卫依然不看佐吉，一边点头一边道：“大人们偶尔会如此，你无需担心。”
“是因为浅并备前守的遗孀”
佐吉话犹未完，半兵卫已经大步向秀吉走去，佐吉不解地跟了上去。
秀吉待半兵卫走近，遂道：“命运是天注定的呀。”
“正是。从降生那一刻便决定了。”
“有可以改变的吗？”
半兵卫不知是否听到，竟道：“今日巡视完城内，立刻到各处领地走走吧。”
“哦，确要抓紧。”
“不，您已经够快了。明天就出发吧”
“好。正如你所说，人生天注定，到了一定的位置，再进一步，难如登天。”
听到秀吉语气中从未有过的绝望，半兵卫不禁皱起眉头。
在丝毫不在意对方感受这一点上，秀吉和信长毫无二致。无论对方是谁，他们说起话来都毫无顾忌。但与信长的叛逆性格相比，秀吉凸显的是机变灵活，常让人不知所措。就天生资质而言，秀吉在信长之上——半兵卫一直这么认为。因此无须佐吉提醒，秀吉的变化早已被半兵卫察觉到。男人是一种奇怪的动物，像秀吉这样自信的人，更易为女性的美迷惑。秀吉恐是想到自己和阿市身份迥异，便不得不放弃渴望，这里也许隐藏着决定他命运的危机和陷阱。半兵卫故作轻松地走至秀吉身边：“大人，您好像在怀疑自己的天分和运气？”
“不，我未怀疑。我已经从足轻武士变成了十八万石的大名。”
半兵卫紧紧地盯着秀吉的眼睛，缓缓摇了摇头：“在下不会死心塌地追随一个仅有十八万石领地的小大名。”
“哦？”“好了，我们边走边谈吧，大人”他故意笑道“您认为自己的运气能好到什么程度？”
秀吉圆睁双眼：“先生何出此言？”
半兵卫没有直接回答“在下认为，您是了不起的人物。”
“你是指”
“您坚决拒绝接受阿市。”
“先生，坦率地说，实际上，我十分遗憾但有时不得不加倍小心谨我怕命运的安排。”
“在下正是高看您这一点。”半兵卫突然加重了语气“您鸿运当头，必是天生蒙神佛荫庇之人！”
秀吉表情茫然地向前走着，他显然不明白半兵卫究竟想说什么。
“如果换成在下，我也会坚决拒绝。”半兵卫像在自言自语“这会为您将来成就大事造成麻烦阿市夫人虽是信长公之妹，却也是浅井长政的遗孀。”
秀吉惊讶地回过头：成就大事？等他终于明白了半兵卫要说的话，不禁长叹一声。
“还是尽快将夫人迎进城中吧。”
“是说宁宁？这”“要不另找一位女子来照顾您？总之，您一个人实在太寂寞了。”半兵卫说完，犹自放声笑了。
秀吉虽然对半兵卫的笑声很是反感，但看到身边的佐吉听得津津有味，也只好干笑几声以作敷衍。对战略和世事的洞察力上，秀吉比谁都更认同半兵卫，但他把秀吉现在的心境简单地描述为没有女人作伴，这让秀吉非常恼恨。“半兵卫，此事非你所能理解，不得胡说。”他本想这样训斥，但最终选择了暖昧的微笑，恐是因为半兵卫言中自含威仪。我太怯懦了！秀吉想。如果性格更刚强些，他就会顺从地照信长的旨意接受阿市，坦然面对柴田、明智、佐久间和丹羽等人。其实，他改姓羽柴，何尝没有后悔之意？
丹羽长秀以忠诚、柴田胜家以武勇著称于世，秀吉于是各取他们姓中一字，改姓“羽柴”现在想起来，所谓姓名，不就是人的代号吗？秀吉虽认为改姓可以减轻家臣们对他的猜忌，并认为这是一种处世之道，但背后何尝不隐藏着卑怯和懦弱？
这天夜里，秀吉就歇息在开始修葺的本城前的大帐中。他两度从梦中惊醒，每次都是因为梦见阿市。居然有这种事！往日的梦，通常是战场上的厮杀、堆积如山的米粮，或天马行空的身影
破晓时，半兵卫已一切准备停当，准备立刻出发去巡视新领地。巡视领地有两种意味，或展示威严，令乱世中的领民放心；或轻松地嘘寒问暖，让领民们感受到主人的亲切。
半兵卫身穿战服，威风凛凛。随从都已定下，加藤、福岛、片桐和石田，加上秀吉和半兵卫，不过寥寥几人，就是去狩猎，人也太少了。
“只要说武勇过人的羽柴大人已经代替了浅井家，就足以震动整个近江。”半兵卫的意思是这些人已足够了，但他略去了这句话，笑道：“大人，我们出发吧。”
秀吉心生不悦。他这时的心境，与其说是去展示新领主的威严，倒不如说是去追逐阿市的幻影，以这种心境，如何出发去巡视领地？但秀吉控制住了。如果在兴致勃勃的众将面前呵斥半兵卫，将带来不利影响。
按照计划，每一个郡巡视两天，浅井、伊香和坂田共需六天。出城时，秀吉更加沉默，仿佛变了个人。只有他和半兵卫二人骑马。从木之本越过贱岳，经盐津，然后沿八田、永原至菅浦。到了预定为投宿之处的一个大户人家门前，秀吉突然眼前一亮。暮色中，一位女子正候在门口，姿色令人惊艳。
照计划，这天应尽早巡视菅浦和葛笼尾崎，然后回到盐津。因此，不必非得住在菅浦。秀吉目光尖锐地扫视着出来迎接的女子和竹中半兵卫。
果然是这小子在一手策划。秀吉觉得不能再一笑了之了。他厉声叫过徒步跟在后边的加藤虎之助。“你去问问，今晚的住宿之事怎样安排？”他边说边在门前拨转马头，对着半兵卫。面前是倒映着夕阳的闪闪发光的湖面。
“半兵卫！”
“大人有何吩咐？”
“此处是何人住处？”
半兵卫从腰间慢慢解下记有巡事日程的本子。“主人乃京极若童子丸，房子的确破旧了些。”
“我不是说这个。京极若童子丸是何人？是京极家族的人？”
半兵卫依然非常平静，简直让秀吉发疯。“您不知道？”
“知道我还会问？他究竟是什么人？”
“岂止是同族，此处的京极家，乃是名门之后的近江源氏佐佐木信纲之嫡裔。”
“什么？”秀吉大吃一惊，再次打量着眼前杂草丛生的庭院。房屋的确破旧，却显然不是普通人家的住所。已经破旧不堪的壮观的院门，显示出这里曾是一门望族。
“佐佐木信纲在京都的京极有住所。我听说人们除了叫他佐佐木，还习惯叫他京极，曾任足利幕府执事、九国管领、江北六郡太守，后被家臣浅井氏夺去领地，才隐居在这湖边真是浮华一梦呀。”
秀吉紧盯着半兵卫。他十分清楚以前浅井家的领主是什么人，先是京极，然后是浅井现在变成了他自己。
加藤虎之助此时慢慢地走了出来。“虽然寒素，但已准备好了，请大人进去。”
“谁说的这话？”
“因为这家主人年纪尚幼，便令其姐出来迎接。”
“虎之助，你好无礼。”若真是京极家嫡系后裔，当称小姐秀吉脑海里又浮现出刚才出迎的女子的身影。如果说阿市是秀吉所见过的最美丽的女子，方才那女子则可称第二。而且她比阿市显得更年轻，更充满朝气。“半兵卫，为何选择此地投宿？如不老实作答，我断不会住这里。”秀吉语调高亢，激动暴露无遗。
半兵卫缓缓下了马，将缰绳递给下人。他非常清楚秀吉的性格，即使暂时感情用事，事后也必会严格反省。“您认为有何不妥吗？”他漫不经心地昂首望着秀吉“在下不过是按照代官的安排罢了代官考虑到这里的姐弟会因为您替他们消灭了宿敌浅井家，而衷心欢迎您。”
秀吉审视着半兵卫。此时，石田佐吉大步走了过来。“大人，请下马。”
半兵卫见此情形，又开口了，不过这次更像是对那些愣在一旁的士兵们说的。“若要赶去盐津，恐怕还未到天就黑了。无论如何，新领地中可能会有人对您不利，因此不要天黑赶路。而这户人家”
“”“主人若童子丸不过十三四岁，其弟吉童子丸十一二岁。其姐名房姬，是个女中豪杰，曾嫁给若狭领主武田孙八郎元明，不过又自己回来了。”
“刚才出迎的女子”佐吉从旁插嘴道。
半兵卫淡淡点了点头：“房姬乃是北近江数一数二的美人，被若狭武田家看中。听说她在出嫁之前提了个条件，即要武田家为她报家仇。仇人显然是指浅井父子。孙八郎元明苦苦相求，终于娶到了房姬。但房姬后来发现元明根本无此志向与能力，尚未委身于元明，便于数月前回未了。这样一个地方，大人在此歇息自是合适众位以为如何？”
听到这里，一直沉默不语的虎之助腾腾走到佐吉身边。“言之有理。大人，请下马。这家的小姐显然是因为您替她报了家仇，才出来迎接。”
秀吉撇了撇嘴：“你这小子，听来你倒像是这里的奴才。”他翻身下马，重重地咳了一声，站到半兵卫面前。
太阳已经落山，湖面深沉。进入院中，只听竹林在风中飒飒作响。秀吉终于明白了半兵卫为何强调阿市是浅井家的遗孀，其实浅井不过是京极的家老，而秀吉不过是尾张中村的普通百姓、织田家足轻武士之后。出身如此低微的他如今居然成为新的权威，被京极家的小姐迎进门想到这里，他顿感热血沸腾。房姬若有深意地望着朝气蓬勃的秀吉。
“大人请进。”秀吉离房姬尚有十二三步距离，房姬低头说道“主人若童子丸为了欢迎大人光临寒舍，带着下人打鱼未归，小女子代他前来迎接大人。小女子是若童子丸的姐姐，名阿房。这是主人的弟弟吉童子丸。”
秀吉更加坚信这一切是半兵卫故意安排。房姬的一头黑发非常漂亮，全身散发着淡淡的香气。沐浴在夕阳的余晖中，她显得十分温顺柔和，根本想不到她竟会撕毁婚约返回娘家。
“主人为了迎接我，特意去捕鱼了？”
“是。您对我家有大恩，如果怠慢了，祖先也会责备我们。”
“感激不尽。那么，给我们收拾吧。”秀吉一边和半兵卫迈上黑亮的台阶，一边摸了摸吉童子丸的头。他的心情莫名其妙地轻松起来。他们被领到，可以望见湖面的房间。房姬已退下了。“真是难得的风景那就是竹生岛吧？”秀吉问半兵卫道。
“大人您还满意吗？”
“什么满意？”
“附近的风景。”
“还不坏。”
“人充满贪欲。”
“哦。”
“您军务繁忙，根本无暇欣赏风景，而是时刻思考战斗和生存”
“哦。”
“好不容易有了空闲，又希望有儿孙，使自己的生命得以延续。这都是人的贪欲所致。”
“我知你是想说情爱之事。”
“这情就在眼前时，不如尽情放纵。”
“这可不像先生所言啊。”
“但必须擦亮眼睛，耐心选个好女人”
“我知道。”秀吉挥手止住半兵卫，他觉得刚才在门口大光其火有点不可思议。
但半兵卫不予理会“丧失理性之恋情，虽然能够孕育后代，但难保不会发生威胁本人性命之事。一个是因怀念亡夫整日恍恍惚惚的女子，一个是对您满怀感激之情的女子，大人会作何选择？是选择盲目的感情还是理性？”
秀吉挥了挥手：“先生不要说了。你像是在说这家小姐爱慕我。”
正说到这里，年轻的下人们陆陆续续走进来。众人围着秀吉坐下后，这家主人若童子丸在村姑的陪同下捧着烛台过来了。他尚留着额发，一身稚嫩之气，羞涩地打着招呼。毕竟是名门之后，身上散发出高贵的气质，但他的衣物却和姐姐不同，看上去十分粗糙。
“你就是若童子丸公子吗？”秀吉轻声问道，心中却似在等着房姬回来。可以向信长建议，让他们恢复家声这种话题，秀吉更想对房姬说。但房姬的身影始终没再出现。不久，村姑们端上了酒饭。
窗外天色已黑，只传来阵阵涛声。虎之助等年轻人没有纵酒，只是狼吞虎咽吃着饭。秀吉终于笑道：“特意捕来的鲤鱼味道真是鲜美。你们放开吃。”说完，他忽然竖起耳朵。
隔壁房间传来十三弦琴声。半兵卫看了看秀吉，仿佛自言自语般道：“真是此曲只应天上有。”
“不错”
“在下听说房姬小姐琴艺高超，她大概是去一展琴艺。”
“哦。”秀吉放下饭碗，看了看若童子丸“能否让小姐到这里为我们弹上一曲？”
“是。我马上就去。”若童子丸离开后不久，琴声便止了。房内增加了几支烛台。
“鲤鱼、琴声，这一切都表明这家人非常欢迎您。”半兵卫又道。村姑搬来琴，房姬方走进来，姿态柔和典雅，却是落落大方。
“啊！”佐吉和市松齐声叹道。房姬已经换上和服，显得更是妩媚迷人。
她满面羞色，坐到琴前。“承蒙不弃，小女子谨献一曲。”
月隐山端
浮云片片
紫色尽染
别情恍然
怅惘无限
秀吉不觉探也上身，似已忘记了半兵卫的存在。这才是人上之人！
湖上月色如练，半兵卫静静闭上眼睛，与其说他是在欣赏琴声，不如说是在揣度秀吉的内心。年轻武士们也都正襟危坐，专心致志地听着。
房姬弹了两首曲子，便退下了。她的矜持和害羞，激起了秀吉更大的兴趣。村姑将琴抬走后，秀吉终于平静下来，长叹一声：“竹中先生。”
“大人何事？”
“世间之大，无奇不有呀。”
“月亮已经出来了，让他们打开窗户吧。”
“不，叫房姬过来，赏她一杯酒。”
半兵卫虽然深以为然，嘴上却说：“在下觉得不必”
“不，叫她过来吧”
“大人，”半兵卫微笑道“您好像突然变得精神起来。若童子丸公子，既然大人这么说，烦请再叫令姊过来。”若童子丸起身去了。
“好了，其他人都下去休息吧。明日一早还要赶路”秀吉又恢复了往日漫不经心的样子。他屏退年轻武士们，究竟要向房姬说些什么呢？半兵卫控制住自己的好奇心，静静等待着房姬。她不久就过来了。
“房姬，你的曲子几令我忘情，甚至忘记了给你斟一杯酒。来，近来些，来”秀吉一边捧着酒杯递过去，一边道：“竹中先生。我也是第一次听到这么好的曲子！来，靠近点！”他扯起谎来毫不脸红“有件事情和你商量，房姬。”
“大人请讲。”
“你的心愿，秀吉已替你实现。但这远远不够。倘若京极家能够重振，那么——”
“您是说”
“我将令弟荐给信长公如何？”
房姬惊讶地抬头望着秀吉：“此话当真？”
“你看我像说谎吗？这正是我要与你商议之事。”
“商议？”
“小姐原本就是小谷城的主人。如果小姐愿意住到小谷城，我会将若童子丸荐给信长公。”
半兵卫终于忍俊不禁。
“半兵卫，笑什么？”
“不，毫不可笑。在下对大人的勇气十分佩服。”
秀吉又催促道：“房姬小姐，你决定了吗？”
“住在小谷城”房姬终于明白了秀吉话中的含义，顿时满脸通红。
“你不会有异议吧，房姬？我不会欺骗你，此事对你们姐弟有益无害。羽柴秀吉难道不值得依靠？”
既然秀吉的语气如此坚决，房姬会作何回答？半兵卫好奇地望向若童子丸。若童子丸似也有些吃惊。他睁着那双孩子气十足的眼睛，红着脸，看着眼前这一切。显然，房姬和若童子从未听过这种话。
“半兵卫，你说呢？”
看到房姬沉默不语，秀吉转向半兵卫“你也不能置身事外。当然，我绝不会只满足于十八万石领地。我要将这里为基，争取更大的地盘。与其欣赏落日的余晖，不如赞美朝阳的美丽。”
“您的话在下不太明白。”半兵卫轻轻摇了摇头。
“不许你这样说。你的忠告，秀吉已经铭记在心。”
“您是说朝阳比夕阳好吗？”
“对。与其选择已经灭亡的家臣，不如选择败落的主家。”
“您算计得好清楚。但此事在下无能为力，请您照自己心意行事便是。”
秀吉只得转身对着房姬：“你若是认为我过于草率性急，就大错了。我不过天生好恶分明。你可以自己作出选择，我不会因此吃惊。但如果听到我不希望的答复，我会很失望。”他已经完全从阿市带给他的感伤中解脱出来，一心为眼前打算。这就是秀吉。
人与人之间是有缘分的。半兵卫冷静地看着眼前这一切，看秀吉和房姬是否有缘分。
房姬忽然抬起头。比阿市吏年轻而丰满的脸颊，紧紧地绷着，嘴唇轻轻颤抖。她难道要拒绝？半兵卫心想。
“既然大人这样说”
“同意吗？”秀吉探出身子。
“此是我三生有幸，又岂能拒绝”
“是呀，像我秀吉这样的男子，都这般央求你。”
“央求？大人说笑了。”
“那么就这样决定了！好，拿壶来，我要亲自斟酒。”
半兵卫没再笑，单是郑重地低头致意：“祝贺大人。”
“这是运气。果然要当面说开才好，是吧，房姬？”秀吉捧起眼前的酒杯，问颤抖的房姬。
房姬接过杯子，为了复仇而一度嫁给武田孙八郎的她，为了京极家族重振家声，终于下定决心嫁给秀吉。秀吉温柔地紧紧盯着房姬，等她喝干杯中的酒。
每日出生入死的男儿，哪有时间去追求纯真的恋情？如果他每日忙于追逐女人，就不会有日后的成就。房姬喝干了杯中酒后，秀吉道：“有时候，我也会做傻事。”
他的表情突然变得如此严肃，半兵卫不禁问道：“您是指房姬之事？”
“不不，是阿市。我虽然拒绝了主公，但曾想再去恳求他将阿市给我。”
半兵卫终于放下心来：“那是您为人诚恳之故，并非傻事。”
“不不。”秀吉摇了摇头“我如果接受，定会招来怨恨。”
“定会？”
“不错。其实柴田更适合阿市，信长公也许会将阿市托付给他。好险哪！”已不再为恋慕阿市而感伤，秀吉已能正确把握大势。半兵卫也认为，被秀吉拒绝后，阿市会嫁给柴田胜家。
“先生。”
“什么？”
“月色不错，你看湖面的点点碎银。”秀吉像个孩子似的起身推开窗户“我也不赖。佐佐木源氏的后裔、京极家的小姐将要成为我的侧室。”
“正是”半兵卫刚想说秀吉得到了一个好玩偶，但慌忙闭上了嘴。
房姬固然有自己的目的，即使当作玩偶，秀吉这种男人，一旦喜欢了，就绝不会粗暴对待。虽不是单纯的情爱，但也并非不幸的结合。
“既然你已经决定，今晚就入洞房吧。但我日后会堂堂正正将你迎进小谷城。”
“小姐大概很高兴。”
“你到我身边后，怎么称呼为好？还是称姓较好，称京极夫人。”
半兵卫又微笑了。这就是思想天马行空、从不知疲倦的秀吉的性情和本领。想到这里，他终于开口了：“迎娶京极夫人时该有多大的场面！”
“你妒嫉了吗，先生？”
“不，那该是您和夫人的闺房私语。”
“哈哈哈好个良宵，连先生都口不择言。快看，湖面上有鱼儿跳起来。”
朝仓和浅井两家的灭亡，使得信长的霸业更加稳固。
足利幕府已经败亡，让织田信长和德川家康头疼不已的武田信玄的死讯也无需置疑。信玄之子胜赖统领着留下的家臣，自以为很强大，但家康已对他们形成钳制之势。接下来要做的，是镇压本愿寺势力及其支持的一向宗信徒暴乱。此即以牙还牙。
信长一直在寻找最佳时机，以彻底击溃那些借信仰之名聚起的反抗之徒。当前，应攻打盘踞于伊势长岛地区的信徒，以砍掉石山本愿寺的左膀右臂。
信长仍然雷厉风行，令人瞠目结舌。
九月初四，他令柴田胜家前去攻打鲶江城的六角义弼，作出要进兵河内之势，但又于初六迅速集合队伍，凯旋岐阜。凯旋之际，秀吉来到信长面前，为行赏之事表示谢意。秀吉在攻打小谷城一役中功不可没，信长将浅井家的十八万石领地全部赏给了他，并封他为小谷城主。“这块领地你得赶快找个继承人。”信长旋又道：“藤吉，阿市如何？”
秀吉不解地歪起脑袋“主公是何意？”
“我问她是否已打消了自杀之念。”
秀吉好像恍然大悟“啊，原来如此。您不必担心”他信心十足地回答。
“你在途中对她说了些什么？”
“没什么，只不过陪伴在她身边而已。”
信长听后，扭着脸咂了咂嘴。只要是信长问话，秀吉的回答总是出人意料。他知道信长喜欢他这样，但愈是这样，信长就愈觉得秀吉可恨又可喜。
“你是说她从一开始就没有自杀的念头吗？”
“可以说有，也可以说没有。”
“好啰嗦！也就是现在没有了？你怎样让她打消了自杀的念头？”
秀吉轻轻歪起头，没有回答。他本来想说，信长不懂女人的心思，但转念一想，若那样说，他和阿市就太可悲了。
“怎不说话？”
“关于此事，在下也不太明白。只是我陪伴在身边时，她改了主意在下并没刻意去改变她。”秀吉认真地答完，抬起头小心地望着信长。
看到秀吉回答时表情不同往常，显得认真慎重，信长环顾了一眼，对佑笔和下人们道：“你们下去。”随后转过头道：“藤吉”
“主公。”
“你说过，感谢我将小谷城和浅井的领地全部赏给你，是吗？”
“是。在下从内心深处表示感谢。”
“你不觉得这十八万石领地是一块有瑕疵的宝玉吗？”
“啊？”秀吉仿佛变成了另一个人，满脸困惑。
“你难道讨厌阿市？”
“”“说实话。我觉得她很可怜，便想找个能让她有勇气活下去的男人在她身边，帮助她抚养孩子长大成人。怎么，你不愿意？”
“这这不，非常愿意。”话音刚落，秀吉双眼已经湿润了，不是因为羞耻，而是对于那让人内心颤抖的“美”的憧憬，对拥有“美”之人的不幸境遇的无限哀怜。
“既然如此，你就收下她们吧。”
秀吉顺从地低下了头，不知为何，他的眼泪扑簌簌滴落下。阿市那直面着死亡、走在红土路上的身影又浮现在秀吉的泪眼之中。
信长紧紧盯着秀吉，等待答案。
“唉！”
“嗯？你有八重，她不再做正房。”
“在下不答应。”秀吉猛地抬起脸，慌忙用指头擦去眼泪。
“为什么？”
“阿市夫人是主公的亲妹妹，秀吉不过是足轻武士的后代。”
“那又如何？”
“主公可能不明白。那样的话，秀吉内心将产生动摇。”
“动摇？”
“是。主公在我眼中，就是一轮太阳。在下必须绝对尽忠。坦率言之，将在下从五万石的领主提拔为十八万石的领主，已经十分难得，如果您再将自己的亲妹妹那么，即使在下不生懈怠之心，世人也会那么认为。特别是众家臣，也许因此不像以前那样尽忠。更重要的是，这个决定对阿市是极大的亵渎所以，在下坚决拒绝。”
“哦。”信长轻轻闭上眼。
“但如果主公要在下抚养几位小姐，秀吉将竭尽全力”秀吉边说边拭泪。
信长没笑，也不训斥。他感觉秀吉没有撒谎。他确是将信长当作至高无上的存在而忠心追随。如果娶了信长的亲妹妹，考虑到家臣们的反应，他可能无法像往常般畅所欲言，这实不容忽视。
“哦你是说，你并不讨厌阿市，虑及她是我妹妹，才拒绝。”
“主公！”秀吉眼里闪着泪花，急切地摇着手。听到信长让他接纳阿市，比得到浅井家十八万石封地还要高兴。想到信长这么信赖他，想到阿市的不遭遇，秀吉不禁流下泪来。“阿市夫人会活下去的。我看到了。”
“你途中果然对她说了什么！”
“不，在下并未劝说她，只是故意让她看些丑恶的东西。”
“丑恶的东西？”
“是敌兵的尸体。死尸上爬满苍蝇与蛆虫，仿佛烧焦了一般乌黑。我故意驱走苍蝇。苍蝇嗡嗡飞跑后，乌黑的尸体变得苍白，并开始蠕动。”
“死尸蠕动？”
“是蛆虫。因为尸体已经腐烂，自骨上爬满蛆虫阿市目不转睛盯了一会儿，然后突然遮住眼睛，慌慌张张跑开了。至少在秀吉看来，她有着放心的神色，好像庆幸终于从死神手中逃脱”
信长撇嘴笑了，重重地点点头：“那么，就当我没说过阿市的事。”
“虽然在下不能接受阿市，但能否将她的一个女儿送给我？”
“不！”信长严肃道“仅仅那十八万石领地，已足以使你受到别人的猜忌。为你考虑，还是不给为好我也刚刚意识到这个问题。”说着，信长立刻开始准备出发。
秀吉此时理当放松。但想到将要去巡视属于自己的小谷城，不知为何，他感到失落。城池中已经没有了市姬和她的孩子，城池的价值便似顿时跌落了一半。
石田佐吉跟在秀吉和竹中半兵卫身后，望着秀吉不同寻常的背影，不时歪起仍留着额发的脑袋。曾经在伊香郡古桥村的三珠院做过寺院小僧的佐吉异常敏感。此时在他眼中，秀吉好像忽然变成了另一个人，是因为他从长滨五万石的小领主，被提拔到领有小谷城十八万石的真正大名的位置？无论对百姓、下人，还是足轻武士说话，秀吉的语气总如朋友，而且时常说笑，让人乐不可支；但如今他突然变得言语谨慎。这对他是凶是吉？
佐吉认为，羽柴家主仆的团结，主要来自于秀吉豁达的性格。几天前，秀吉来到浅井长政和阿市居住的本城附近，突然停下脚步，凝视着城郭，好像感慨万分。虽然这并不足奇，但佐吉还是从中感受到某种深深的失落，于是对正凝望着虎御前山通往长滨的路的竹中半兵卫道：“竹中先生，主人是身体有恙，或是精神不济？”
半兵卫没有回头：“有些不快。”
“为何？他没对先生透露几句？”
“没有，其实不难想象。”
“是因为十八万石的领地让他有了负担之感？”
“佐吉，”半兵卫截住佐吉的话头“这些事，绝非你一个孩子应该考虑的。”
“但在下觉得主人心情那么沉重，那么没精打采”
半兵卫依然不看佐吉，一边点头一边道：“大人们偶尔会如此，你无需担心。”
“是因为浅并备前守的遗孀”
佐吉话犹未完，半兵卫已经大步向秀吉走去，佐吉不解地跟了上去。
秀吉待半兵卫走近，遂道：“命运是天注定的呀。”
“正是。从降生那一刻便决定了。”
“有可以改变的吗？”
半兵卫不知是否听到，竟道：“今日巡视完城内，立刻到各处领地走走吧。”
“哦，确要抓紧。”
“不，您已经够快了。明天就出发吧”
“好。正如你所说，人生天注定，到了一定的位置，再进一步，难如登天。”
听到秀吉语气中从未有过的绝望，半兵卫不禁皱起眉头。
在丝毫不在意对方感受这一点上，秀吉和信长毫无二致。无论对方是谁，他们说起话来都毫无顾忌。但与信长的叛逆性格相比，秀吉凸显的是机变灵活，常让人不知所措。就天生资质而言，秀吉在信长之上——半兵卫一直这么认为。因此无须佐吉提醒，秀吉的变化早已被半兵卫察觉到。男人是一种奇怪的动物，像秀吉这样自信的人，更易为女性的美迷惑。秀吉恐是想到自己和阿市身份迥异，便不得不放弃渴望，这里也许隐藏着决定他命运的危机和陷阱。半兵卫故作轻松地走至秀吉身边：“大人，您好像在怀疑自己的天分和运气？”
“不，我未怀疑。我已经从足轻武士变成了十八万石的大名。”
半兵卫紧紧地盯着秀吉的眼睛，缓缓摇了摇头：“在下不会死心塌地追随一个仅有十八万石领地的小大名。”
“哦？”“好了，我们边走边谈吧，大人”他故意笑道“您认为自己的运气能好到什么程度？”
秀吉圆睁双眼：“先生何出此言？”
半兵卫没有直接回答“在下认为，您是了不起的人物。”
“你是指”
“您坚决拒绝接受阿市。”
“先生，坦率地说，实际上，我十分遗憾但有时不得不加倍小心谨我怕命运的安排。”
“在下正是高看您这一点。”半兵卫突然加重了语气“您鸿运当头，必是天生蒙神佛荫庇之人！”
秀吉表情茫然地向前走着，他显然不明白半兵卫究竟想说什么。
“如果换成在下，我也会坚决拒绝。”半兵卫像在自言自语“这会为您将来成就大事造成麻烦阿市夫人虽是信长公之妹，却也是浅井长政的遗孀。”
秀吉惊讶地回过头：成就大事？等他终于明白了半兵卫要说的话，不禁长叹一声。
“还是尽快将夫人迎进城中吧。”
“是说宁宁？这”“要不另找一位女子来照顾您？总之，您一个人实在太寂寞了。”半兵卫说完，犹自放声笑了。
秀吉虽然对半兵卫的笑声很是反感，但看到身边的佐吉听得津津有味，也只好干笑几声以作敷衍。对战略和世事的洞察力上，秀吉比谁都更认同半兵卫，但他把秀吉现在的心境简单地描述为没有女人作伴，这让秀吉非常恼恨。“半兵卫，此事非你所能理解，不得胡说。”他本想这样训斥，但最终选择了暖昧的微笑，恐是因为半兵卫言中自含威仪。我太怯懦了！秀吉想。如果性格更刚强些，他就会顺从地照信长的旨意接受阿市，坦然面对柴田、明智、佐久间和丹羽等人。其实，他改姓羽柴，何尝没有后悔之意？
丹羽长秀以忠诚、柴田胜家以武勇著称于世，秀吉于是各取他们姓中一字，改姓“羽柴”现在想起来，所谓姓名，不就是人的代号吗？秀吉虽认为改姓可以减轻家臣们对他的猜忌，并认为这是一种处世之道，但背后何尝不隐藏着卑怯和懦弱？
这天夜里，秀吉就歇息在开始修葺的本城前的大帐中。他两度从梦中惊醒，每次都是因为梦见阿市。居然有这种事！往日的梦，通常是战场上的厮杀、堆积如山的米粮，或天马行空的身影
破晓时，半兵卫已一切准备停当，准备立刻出发去巡视新领地。巡视领地有两种意味，或展示威严，令乱世中的领民放心；或轻松地嘘寒问暖，让领民们感受到主人的亲切。
半兵卫身穿战服，威风凛凛。随从都已定下，加藤、福岛、片桐和石田，加上秀吉和半兵卫，不过寥寥几人，就是去狩猎，人也太少了。
“只要说武勇过人的羽柴大人已经代替了浅井家，就足以震动整个近江。”半兵卫的意思是这些人已足够了，但他略去了这句话，笑道：“大人，我们出发吧。”
秀吉心生不悦。他这时的心境，与其说是去展示新领主的威严，倒不如说是去追逐阿市的幻影，以这种心境，如何出发去巡视领地？但秀吉控制住了。如果在兴致勃勃的众将面前呵斥半兵卫，将带来不利影响。
按照计划，每一个郡巡视两天，浅井、伊香和坂田共需六天。出城时，秀吉更加沉默，仿佛变了个人。只有他和半兵卫二人骑马。从木之本越过贱岳，经盐津，然后沿八田、永原至菅浦。到了预定为投宿之处的一个大户人家门前，秀吉突然眼前一亮。暮色中，一位女子正候在门口，姿色令人惊艳。
照计划，这天应尽早巡视菅浦和葛笼尾崎，然后回到盐津。因此，不必非得住在菅浦。秀吉目光尖锐地扫视着出来迎接的女子和竹中半兵卫。
果然是这小子在一手策划。秀吉觉得不能再一笑了之了。他厉声叫过徒步跟在后边的加藤虎之助。“你去问问，今晚的住宿之事怎样安排？”他边说边在门前拨转马头，对着半兵卫。面前是倒映着夕阳的闪闪发光的湖面。
“半兵卫！”
“大人有何吩咐？”
“此处是何人住处？”
半兵卫从腰间慢慢解下记有巡事日程的本子。“主人乃京极若童子丸，房子的确破旧了些。”
“我不是说这个。京极若童子丸是何人？是京极家族的人？”
半兵卫依然非常平静，简直让秀吉发疯。“您不知道？”
“知道我还会问？他究竟是什么人？”
“岂止是同族，此处的京极家，乃是名门之后的近江源氏佐佐木信纲之嫡裔。”
“什么？”秀吉大吃一惊，再次打量着眼前杂草丛生的庭院。房屋的确破旧，却显然不是普通人家的住所。已经破旧不堪的壮观的院门，显示出这里曾是一门望族。
“佐佐木信纲在京都的京极有住所。我听说人们除了叫他佐佐木，还习惯叫他京极，曾任足利幕府执事、九国管领、江北六郡太守，后被家臣浅井氏夺去领地，才隐居在这湖边真是浮华一梦呀。”
秀吉紧盯着半兵卫。他十分清楚以前浅井家的领主是什么人，先是京极，然后是浅井现在变成了他自己。
加藤虎之助此时慢慢地走了出来。“虽然寒素，但已准备好了，请大人进去。”
“谁说的这话？”
“因为这家主人年纪尚幼，便令其姐出来迎接。”
“虎之助，你好无礼。”若真是京极家嫡系后裔，当称小姐秀吉脑海里又浮现出刚才出迎的女子的身影。如果说阿市是秀吉所见过的最美丽的女子，方才那女子则可称第二。而且她比阿市显得更年轻，更充满朝气。“半兵卫，为何选择此地投宿？如不老实作答，我断不会住这里。”秀吉语调高亢，激动暴露无遗。
半兵卫缓缓下了马，将缰绳递给下人。他非常清楚秀吉的性格，即使暂时感情用事，事后也必会严格反省。“您认为有何不妥吗？”他漫不经心地昂首望着秀吉“在下不过是按照代官的安排罢了代官考虑到这里的姐弟会因为您替他们消灭了宿敌浅井家，而衷心欢迎您。”
秀吉审视着半兵卫。此时，石田佐吉大步走了过来。“大人，请下马。”
半兵卫见此情形，又开口了，不过这次更像是对那些愣在一旁的士兵们说的。“若要赶去盐津，恐怕还未到天就黑了。无论如何，新领地中可能会有人对您不利，因此不要天黑赶路。而这户人家”
“”“主人若童子丸不过十三四岁，其弟吉童子丸十一二岁。其姐名房姬，是个女中豪杰，曾嫁给若狭领主武田孙八郎元明，不过又自己回来了。”
“刚才出迎的女子”佐吉从旁插嘴道。
半兵卫淡淡点了点头：“房姬乃是北近江数一数二的美人，被若狭武田家看中。听说她在出嫁之前提了个条件，即要武田家为她报家仇。仇人显然是指浅井父子。孙八郎元明苦苦相求，终于娶到了房姬。但房姬后来发现元明根本无此志向与能力，尚未委身于元明，便于数月前回未了。这样一个地方，大人在此歇息自是合适众位以为如何？”
听到这里，一直沉默不语的虎之助腾腾走到佐吉身边。“言之有理。大人，请下马。这家的小姐显然是因为您替她报了家仇，才出来迎接。”
秀吉撇了撇嘴：“你这小子，听来你倒像是这里的奴才。”他翻身下马，重重地咳了一声，站到半兵卫面前。
太阳已经落山，湖面深沉。进入院中，只听竹林在风中飒飒作响。秀吉终于明白了半兵卫为何强调阿市是浅井家的遗孀，其实浅井不过是京极的家老，而秀吉不过是尾张中村的普通百姓、织田家足轻武士之后。出身如此低微的他如今居然成为新的权威，被京极家的小姐迎进门想到这里，他顿感热血沸腾。房姬若有深意地望着朝气蓬勃的秀吉。
“大人请进。”秀吉离房姬尚有十二三步距离，房姬低头说道“主人若童子丸为了欢迎大人光临寒舍，带着下人打鱼未归，小女子代他前来迎接大人。小女子是若童子丸的姐姐，名阿房。这是主人的弟弟吉童子丸。”
秀吉更加坚信这一切是半兵卫故意安排。房姬的一头黑发非常漂亮，全身散发着淡淡的香气。沐浴在夕阳的余晖中，她显得十分温顺柔和，根本想不到她竟会撕毁婚约返回娘家。
“主人为了迎接我，特意去捕鱼了？”
“是。您对我家有大恩，如果怠慢了，祖先也会责备我们。”
“感激不尽。那么，给我们收拾吧。”秀吉一边和半兵卫迈上黑亮的台阶，一边摸了摸吉童子丸的头。他的心情莫名其妙地轻松起来。他们被领到，可以望见湖面的房间。房姬已退下了。“真是难得的风景那就是竹生岛吧？”秀吉问半兵卫道。
“大人您还满意吗？”
“什么满意？”
“附近的风景。”
“还不坏。”
“人充满贪欲。”
“哦。”
“您军务繁忙，根本无暇欣赏风景，而是时刻思考战斗和生存”
“哦。”
“好不容易有了空闲，又希望有儿孙，使自己的生命得以延续。这都是人的贪欲所致。”
“我知你是想说情爱之事。”
“这情就在眼前时，不如尽情放纵。”
“这可不像先生所言啊。”
“但必须擦亮眼睛，耐心选个好女人”
“我知道。”秀吉挥手止住半兵卫，他觉得刚才在门口大光其火有点不可思议。
但半兵卫不予理会“丧失理性之恋情，虽然能够孕育后代，但难保不会发生威胁本人性命之事。一个是因怀念亡夫整日恍恍惚惚的女子，一个是对您满怀感激之情的女子，大人会作何选择？是选择盲目的感情还是理性？”
秀吉挥了挥手：“先生不要说了。你像是在说这家小姐爱慕我。”
正说到这里，年轻的下人们陆陆续续走进来。众人围着秀吉坐下后，这家主人若童子丸在村姑的陪同下捧着烛台过来了。他尚留着额发，一身稚嫩之气，羞涩地打着招呼。毕竟是名门之后，身上散发出高贵的气质，但他的衣物却和姐姐不同，看上去十分粗糙。
“你就是若童子丸公子吗？”秀吉轻声问道，心中却似在等着房姬回来。可以向信长建议，让他们恢复家声这种话题，秀吉更想对房姬说。但房姬的身影始终没再出现。不久，村姑们端上了酒饭。
窗外天色已黑，只传来阵阵涛声。虎之助等年轻人没有纵酒，只是狼吞虎咽吃着饭。秀吉终于笑道：“特意捕来的鲤鱼味道真是鲜美。你们放开吃。”说完，他忽然竖起耳朵。
隔壁房间传来十三弦琴声。半兵卫看了看秀吉，仿佛自言自语般道：“真是此曲只应天上有。”
“不错”
“在下听说房姬小姐琴艺高超，她大概是去一展琴艺。”
“哦。”秀吉放下饭碗，看了看若童子丸“能否让小姐到这里为我们弹上一曲？”
“是。我马上就去。”若童子丸离开后不久，琴声便止了。房内增加了几支烛台。
“鲤鱼、琴声，这一切都表明这家人非常欢迎您。”半兵卫又道。村姑搬来琴，房姬方走进来，姿态柔和典雅，却是落落大方。
“啊！”佐吉和市松齐声叹道。房姬已经换上和服，显得更是妩媚迷人。
她满面羞色，坐到琴前。“承蒙不弃，小女子谨献一曲。”
月隐山端
浮云片片
紫色尽染
别情恍然
怅惘无限
秀吉不觉探也上身，似已忘记了半兵卫的存在。这才是人上之人！
湖上月色如练，半兵卫静静闭上眼睛，与其说他是在欣赏琴声，不如说是在揣度秀吉的内心。年轻武士们也都正襟危坐，专心致志地听着。
房姬弹了两首曲子，便退下了。她的矜持和害羞，激起了秀吉更大的兴趣。村姑将琴抬走后，秀吉终于平静下来，长叹一声：“竹中先生。”
“大人何事？”
“世间之大，无奇不有呀。”
“月亮已经出来了，让他们打开窗户吧。”
“不，叫房姬过来，赏她一杯酒。”
半兵卫虽然深以为然，嘴上却说：“在下觉得不必”
“不，叫她过来吧”
“大人，”半兵卫微笑道“您好像突然变得精神起来。若童子丸公子，既然大人这么说，烦请再叫令姊过来。”若童子丸起身去了。
“好了，其他人都下去休息吧。明日一早还要赶路”秀吉又恢复了往日漫不经心的样子。他屏退年轻武士们，究竟要向房姬说些什么呢？半兵卫控制住自己的好奇心，静静等待着房姬。她不久就过来了。
“房姬，你的曲子几令我忘情，甚至忘记了给你斟一杯酒。来，近来些，来”秀吉一边捧着酒杯递过去，一边道：“竹中先生。我也是第一次听到这么好的曲子！来，靠近点！”他扯起谎来毫不脸红“有件事情和你商量，房姬。”
“大人请讲。”
“你的心愿，秀吉已替你实现。但这远远不够。倘若京极家能够重振，那么——”
“您是说”
“我将令弟荐给信长公如何？”
房姬惊讶地抬头望着秀吉：“此话当真？”
“你看我像说谎吗？这正是我要与你商议之事。”
“商议？”
“小姐原本就是小谷城的主人。如果小姐愿意住到小谷城，我会将若童子丸荐给信长公。”
半兵卫终于忍俊不禁。
“半兵卫，笑什么？”
“不，毫不可笑。在下对大人的勇气十分佩服。”
秀吉又催促道：“房姬小姐，你决定了吗？”
“住在小谷城”房姬终于明白了秀吉话中的含义，顿时满脸通红。
“你不会有异议吧，房姬？我不会欺骗你，此事对你们姐弟有益无害。羽柴秀吉难道不值得依靠？”
既然秀吉的语气如此坚决，房姬会作何回答？半兵卫好奇地望向若童子丸。若童子丸似也有些吃惊。他睁着那双孩子气十足的眼睛，红着脸，看着眼前这一切。显然，房姬和若童子从未听过这种话。
“半兵卫，你说呢？”
看到房姬沉默不语，秀吉转向半兵卫“你也不能置身事外。当然，我绝不会只满足于十八万石领地。我要将这里为基，争取更大的地盘。与其欣赏落日的余晖，不如赞美朝阳的美丽。”
“您的话在下不太明白。”半兵卫轻轻摇了摇头。
“不许你这样说。你的忠告，秀吉已经铭记在心。”
“您是说朝阳比夕阳好吗？”
“对。与其选择已经灭亡的家臣，不如选择败落的主家。”
“您算计得好清楚。但此事在下无能为力，请您照自己心意行事便是。”
秀吉只得转身对着房姬：“你若是认为我过于草率性急，就大错了。我不过天生好恶分明。你可以自己作出选择，我不会因此吃惊。但如果听到我不希望的答复，我会很失望。”他已经完全从阿市带给他的感伤中解脱出来，一心为眼前打算。这就是秀吉。
人与人之间是有缘分的。半兵卫冷静地看着眼前这一切，看秀吉和房姬是否有缘分。
房姬忽然抬起头。比阿市吏年轻而丰满的脸颊，紧紧地绷着，嘴唇轻轻颤抖。她难道要拒绝？半兵卫心想。
“既然大人这样说”
“同意吗？”秀吉探出身子。
“此是我三生有幸，又岂能拒绝”
“是呀，像我秀吉这样的男子，都这般央求你。”
“央求？大人说笑了。”
“那么就这样决定了！好，拿壶来，我要亲自斟酒。”
半兵卫没再笑，单是郑重地低头致意：“祝贺大人。”
“这是运气。果然要当面说开才好，是吧，房姬？”秀吉捧起眼前的酒杯，问颤抖的房姬。
房姬接过杯子，为了复仇而一度嫁给武田孙八郎的她，为了京极家族重振家声，终于下定决心嫁给秀吉。秀吉温柔地紧紧盯着房姬，等她喝干杯中的酒。
每日出生入死的男儿，哪有时间去追求纯真的恋情？如果他每日忙于追逐女人，就不会有日后的成就。房姬喝干了杯中酒后，秀吉道：“有时候，我也会做傻事。”
他的表情突然变得如此严肃，半兵卫不禁问道：“您是指房姬之事？”
“不不，是阿市。我虽然拒绝了主公，但曾想再去恳求他将阿市给我。”
半兵卫终于放下心来：“那是您为人诚恳之故，并非傻事。”
“不不。”秀吉摇了摇头“我如果接受，定会招来怨恨。”
“定会？”
“不错。其实柴田更适合阿市，信长公也许会将阿市托付给他。好险哪！”已不再为恋慕阿市而感伤，秀吉已能正确把握大势。半兵卫也认为，被秀吉拒绝后，阿市会嫁给柴田胜家。
“先生。”
“什么？”
“月色不错，你看湖面的点点碎银。”秀吉像个孩子似的起身推开窗户“我也不赖。佐佐木源氏的后裔、京极家的小姐将要成为我的侧室。”
“正是”半兵卫刚想说秀吉得到了一个好玩偶，但慌忙闭上了嘴。
房姬固然有自己的目的，即使当作玩偶，秀吉这种男人，一旦喜欢了，就绝不会粗暴对待。虽不是单纯的情爱，但也并非不幸的结合。
“既然你已经决定，今晚就入洞房吧。但我日后会堂堂正正将你迎进小谷城。”
“小姐大概很高兴。”
“你到我身边后，怎么称呼为好？还是称姓较好，称京极夫人。”
半兵卫又微笑了。这就是思想天马行空、从不知疲倦的秀吉的性情和本领。想到这里，他终于开口了：“迎娶京极夫人时该有多大的场面！”
“你妒嫉了吗，先生？”
“不，那该是您和夫人的闺房私语。”
“哈哈哈好个良宵，连先生都口不择言。快看，湖面上有鱼儿跳起来。”