第十九章斩杀三家老
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阳光暖融融的，已是天正十二年春了。滨松城内家康府邸，老梅树上绽满了洁白的花簇，在阳光的映照下白得耀眼，如云似絮。
家康不时从客室里探出头来，望一望满树的梅花。他已和本多作左卫门和石川数正密谈了两个多时辰。这极其罕见。如是夜里的闲聊倒也罢了，可是，让近臣们都退下去，进行如此之久的密谈，德川家从来没有过。因此，在两间开外的护卫房里，大久保平助、井伊万千代、鸟居松丸、永井传八郎等侍卫都十分奇怪。
“看来，这是一次艰苦的谈话。”
“那还用说！特意把石川伯耆守从冈崎叫来密谈，能不重要吗？说不定要发起决战了。”
“跟谁？”
“你还不知？当然是羽柴筑前守了。”
“哦？你越说越有意思了。”
“也不尽是。如此重要的事情，不可能只是三个人密谈。吉田的酒井左卫门尉和本多忠胜肯定少不了。”
“几个有名的倔脾气碰到一起，意见肯定会分歧。你听听，作左老是在大声地清嗓子，老爷子只有在愤怒时才会这样。”
几个人正在议论，里面又传来一阵不同寻常的咳嗽声。大家都闭了嘴，相视一笑。
“有谁在？过来一个人！”家康的声音紧随着咳嗽声传了过来。鸟居松丸慌忙起身过去：“主公有什么吩咐？”
家康表情严肃，脸从来没有那么红过。“我们今晚要长谈，你去吩咐厨下，要他们准备些饭。什么时候要，我自然会再次叫你们。退下吧。”家康瞥了松丸一眼，又将视线转向了作左卫门。“那么，老爷子的意思，是最好让信雄斩杀三家老，对吗？”
“没有办法。”作左回道“谁让三家老命运不济呢？筑前守早就算计好了，他那么一来，信雄定会斩杀三家老，筑前守是胸有成竹啊。”
“哦？数正你呢？”
石川伯耆守数正侧着脑袋思考了好大工夫，才道：“我也是这么看，除此之外”
“你也说没救了？”
“我也很心痛啊。”
家康叹了口气。实际上，进入二月以后，信雄又派来一个密使。按照密使的说法，由于信雄的老臣冈田长门守重孝、津川玄蕃允义冬、浅井田官丸长时三人已暗中投靠了秀吉，信雄有意斩杀三老臣，希望家康心里有数，及早作好开战准备云云。
虽然所有的要求都是信雄提出的，变故也都在家康等人的预料之中，可是，家康和信雄频繁来往，目的并不在此。他很想知道秀吉到底如何看待德川氏的实力，究竟把德川氏摆在怎样的位置。因为外间早有传言，说秀吉把家康看成和信雄一样。难道他明明知道家康在背后为信雄撑腰，还敢悍然向信雄发起挑战？家康心里也没有底。
一开始，作左和数正也非常担心。“断然不能如此大意。”
虽然大家都在这么想，但毕竟一厢情愿。秀吉可不是那么平凡的人，他轻而易举就让信雄的三家老上了钩，然后气势汹汹地逼信雄要么绝对服从，要么开战，连其背后的家康都不放在眼里。家康当然不能坐视不管。唇亡齿寒。秀吉先处理信雄，接下来自然就是对付家康了。
“是绝对服从还是开战？”
今天，这个问题已经摆在了信雄面前，而到了明天，则成了家康要被迫回答了。如绝对服从秀吉，可平安无事。一旦答案是否，现在就必作出决断。与其等信雄被除掉再单独起事，不如现在就与信雄合作，齐心协力以抗秀吉。
若家康站在信雄一边，他就拥有了大义的名分。家康既不是信长的家臣，也不是信长的部将，而是信长尊贵的亲戚，是盟者，故，若凭借与信长的友谊，站在信雄一方讨伐逆贼羽柴秀吉，完全可以大义凛然。“你这个逆贼，居然连先主的遗孤也不肯放过！”
主意已经打定，开战的时机却不易确定。正在家康犹豫不决之时，信雄派来了密使，说要斩杀与秀吉内应的三老臣，并想以此为机开战。
如果三家老真投靠了秀吉，斩杀他们也没有什么，立向使者表示同意即可。可若除去三家老，分明是眼睁睁看着秀吉的诡计得逞。世人都深知这一点，家康便把大家叫到一起来商量对策。一旦真的杀掉三家老，信雄自身的力量就削减了一大半，能否有更好的办法，让信雄相信那只是一场误解？
“这不可能！”作左首先摇了摇头“但凡多疑的人，只会按照自己的性子作出判断，若横加劝阻，他反而会更加怀疑。如若我们向他提出反对意见，不久之后，他恐会回过头来怀疑您和秀吉是一丘之貉。”因此，作左主张，家康最好装着不知三家老之事，把信雄作为“防风之林”与秀吉开战。
由于甲、信方面的事情已处理得差不多了，目前并无后顾之忧，故，家康对作左立即开战的主张并不特别反对。只是，如有可能，尽量把三家老救出来，共抗秀吉，这无论在感情还是谋略上，都是上策。家康和数正都深感惋惜。
“听说在三井寺，三人断然拒绝了秀吉让他们去大坂的邀请，直接返回了长岛，是这样吗？”
“不假。可是，听说信雄却因此更加怀疑他们”
“莫非他认为，秀吉故意把三人打发回去，使乱自内生？”
“根据我得到的消息，泷川三郎兵卫对津川义冬的松岛城垂涎不已，不断向信雄进谗言，说三家老存异心。”
“那可麻烦了。怎会这样？一旦真乱起来”
家康和数正二人的话题刚转移到三家老的身上，就被作左打断了。“主公，休要像女人一样啰嗦！三家老已救不了了。现在要商量的是如何给猴子当头一棒，打他个措手不及。主公都考虑周全了吗？”
“应该比较周全了，数正。”
数正闭上眼睛，额头上刻满了一道道皱纹。“我看，我们仍然必须全力支援纪州的根来、杂贺众的暴动。”
“这个我也想到了。”
“如暴动成功，两万多人如潮水般从堺港涌向大坂，必定会给刚刚筑起新城的秀吉带来相当大的麻烦。”
家康使劲点点头。
“策谋暴动的是保田的花王院和寒川右太夫行兼。如再给他们一封书函，必会事半功倍。”
“主公！”数正瞪大双眼“还要再加上一人！”
“谁？”
“我们决不能忽视前纪州之守护畠（zai）山氏的力量。现在，畠（zai）山氏的当家人乃是左卫门佐贞政。如能让此人帮着联络暴动者，那再好不过。”
“好！”“这样一来，纪州暴动，再加上淡路的菅平右卫门率两百余艘战船发动的奇袭，在初战时就足以让秀吉焦头烂额了，而且，他带到尾张的兵力顿会削减大半。”
“数正！”作左不耐烦地插了一句“你老是一口一句兵力，在大家面前可不能这么说。”
“我知。可是，筑前这个人最擅长的就是‘位攻’战术，而最影响他士气的就是兵力不足。因此，应尽最大的努力，到处策动反对秀吉的势力才是。主公，不仅是淡路的两百艘船，三河、远江、骏河的船只也要集中起来，从海上打击秀吉这些也非常重要，万万不可马虎！”
家康点了点头。既然和秀吉一战在所难免，那就断不可犹豫。若犹豫一日，诡计多端的秀吉就会想出许多花招。
首先扳倒信雄，再如法炮制，以同样的手段除掉家康，这就是秀吉的如意算盘。而家康却不等秀吉逼上前来，就主动和信雄合兵一处可是，这样的想法是出于德川氏的利益，万一失败，信雄就会从这个世上消失，而家康却要存留下来。实际上，信雄就是家康的挡箭牌。
秀吉当然会意识到这一点。如他想消灭信雄，就会大肆宣扬：是家康在背后操纵了信雄。但是，一旦信雄真的杀了或囚禁了三家老，家康就无法和信雄结盟了。因此，现在正是开战的最佳时机当然，秀吉必定会比家康想得更深，走得更远。
“船只要集中，但是，光有船还不够。”家康插了一句。看来，比起作左的心高气盛，他更认同数正的稳重老练。“到底杀不杀三家老，这完全看信雄之意，究竟派谁出使为好？”
“派谁去都行。这是去拆散人家，又不是去成全好事。”
“不，决非如此，作左。”家康皱眉道“筑前擅长谋略，必又会在对手的家臣中寻求内应。一旦此事暴露，人们就会说，家康乃一个不讲诚信的小人。不用说秀吉，甚至甲、骏、信的将士们，都会怀疑起我来。”
“主公的意思是”
“我们应想尽办法营救三家老。”
“若是信雄听不进去，又当如何？”
“作左，你这个人真是啰嗦！非得让我把话都说出来？我们的任务只是去阻止信雄杀掉三家老，如他实在要杀，我们也爱莫能助。信雄就是那样的人。你难道还不明？”
“哈哈，我怎的这么糊涂啊！”作左大笑“主公，您可真是。让数正和酒井重忠前去如何？”
“重忠倒是可以。”酒井河内守重忠是雅乐助正家的嫡子，也是一名气宇轩昂的重臣。家康随意地点点头。“既然你们都说行，我也没什么异议，我现在要出去一下。你们再商议如何劝阻信雄。之后，我下命令就是。”
“哎，我服了！”作左啧啧称赞“多么狡猾的主公啊！”家康离席未久，酒井重忠就被叫进了书院。他既有其父的豪气，又不乏稳重，一举一动比起性情粗放的作左来，显得落落大方，甚至会使与他对面而坐的人备感压力。
“酒井，主公要派你去出使，这是一次十分重要的任务。”
“到何处出使？”重忠皱着眉，说道“我这个人不适合出使，此事太突然，恕我难以接受。”
“不，不是因为实在找不到更合适的人选，主公点名要你去。”
“哼，一定又是本多大人出的馊主意。”
作左一听，哈哈笑了。“正是因为你天性敏锐，能洞察人心，才推举你出使清洲。”
“清洲”
“对，现在信雄不在长岛，在清洲。你只需去说一句‘我们接受了’，就可回来。”
“接受了什么？”
“信雄要和羽柴筑前守一战。主公念及信长公的恩义，想帮助孤立无援的信雄，狠狠地惩治与主家为仇的秀吉。你只管拍着胸脯，说那是正义之战，我们已经接受了，就足够。”
“大人，您不是在故意拿我说笑吧？”
“你在说些什么！即使说笑，也不敢拿此等大事来说笑。主公心意已决，就连一向谨慎的数正都同意了，大家都听到了。”
“哦？”重忠把视线移到数正的身上“是真的，石川大人？”
数正点了点头。他对着没有把三家老之事说出来的作左微笑了一下——根本用不着特意告诉使者此事，还有更重要的事要告诉对方，即德川氏已经同意作战，以后双方更要密切保持联系。
“主公有胜算吗？”
“哈哈哈重忠，你又胡言乱语了。你想想，若无胜算，主公能开战吗？”
“说得也是。”
“既然明白了，出使一事，你是否应承下来？等主公回来，你可不能当着主公的面抱怨担子重。”
“既然是主公的命令，我只好服从。可是，二位大人为何偏偏推举我去？”
作左看了数正一眼，嘻嘻地笑了。
“这个嘛，”数正直起身子，半闭着眼道“这是考虑到你去可以使对方安心。既然要开战，就必须让信雄心里有底。一旦让他觉得我们根本就靠不住，他的信心便会大大削弱。除此之外，必须申明，打仗时，凡是战事约定，双方切切要严格遵守。”
“这两事当然重要，可是，肯定不止这些。否则根本不用我去，还有很多人选。”酒井重忠痛快地点点头，轻轻地反将了一军。
“就这些！”本多作左卫门顿时急了，大声叫起来“你少啰嗦，只管去就是。主公指名让你去，我和数正也赞成。你休要再推三阻四。”
“一定还有什么事。否则恕我难以前去。”
“哈哈。”作左卫门笑了起来，数正则深沉地盯着重忠。
“有何好笑，老爷子？”
“你可真是难缠啊。”
“怎会？一开始我就知你们定有事瞒着我，我才不去。我可不是乳臭未干的毛头小子。是不是信雄为难了你们，你们才特意跑到滨松来询问对策？快不要再卖关子。”
“你这人怎的这样！”作左回头看了一眼数正，放声大笑“那我就说了，重忠。若你故意诱我说出来，而后你又不接受，那我可跟你没完！”
“我明白，您说吧。”
“你万不要以为这是主公的计谋。近来主公慈悲为怀，其实有些心慈手软。”作左瞪大眼睛，环顾四周，猛地探出上半身，压低了声音“因此，我就和数正商量，我们断断不可输给羽柴筑前那厮”
“难道主公不希望取胜吗？”
“是。总之，为了胜利，我们就要把桀骜不驯的信雄当作德川氏的盾牌，先探一探筑前的虚实才打发你去。这才是主公的真正用心。”
“原来如此”
“可是，此事只有我和数正知道。我们总觉得还需要一个人知道其事，便想到了你。如把事情挑明，你还会拒绝吗？”
酒井重忠耸了耸肩膀，看着二人，无奈道：“那么，必胜的手段是”
“所谓必胜，就是绝不可失败。”
“那要怎样？”
“先以信雄为防风之林，如果敌人太强，数正就会直接赶赴筑前那里，阻止战争发生。”
“如对方并不那么强大呢？”
“那作左就去给筑前守一点颜色瞧瞧。”重忠道：“我去清洲的目的是什么？”
“和秀吉展开决战这虽不是主公的意思，可是，主公并不十分反对。故，让信雄放心地杀掉三家老。这样一来，仗就打起来了。”作左一口气说完，笑了。
“明白了，全明白了。”酒井重忠连连道，也怪异地笑了“二老真是费尽了心机啊。”
“如不费心机，能在这个世上混下去吗？”
“也就是说，您二位是不顾毁誉褒贬，来为主公出谋划策了？”
“别说得如此难听。累及一人或是一家就不用说了，弄不好甚至会累及整个德川氏呢。我倒要拭目以待，看看筑前守到底有多大能耐。”
“既然不是为了主公，那是为何？是为了大志吗？”
“要看对待这个问题的人的心情，这可不是我所能知的了。”作左言罢，数正喘了一口气，斩钉截铁地说道：“我可绝非为了什么大志！只是按照我心中佛祖的旨意去行事。”
“知道了。”
此际，重忠似终有些感动了，他砰砰地拍着厚实的胸脯“若非如此，筑前必定势如破竹，难以阻挡。讨伐完信雄，秀吉就会把矛头对准主公。为了吓唬秀吉，我也豁出去了。”
“一定要爱惜性命。先吓唬一下秀吉，再看看他有什么动静。为了大局，你就先做一回恶人，去煽动一下信雄。”
“怎会是煽动呢！不管怎样，只要能够取胜，就决非坏事。信雄现已成了秀吉的眼中钉，无处藏身了。”
“那么，把主公请来吧，作左。”数正道。
“好。”说着，作左站起身来“你要记着，重忠，万不可对主公说什么，你只说‘遵命’就是。至于不能阻止三家老被杀之事，你把它闷在心里便是了。”
重忠并未回答，单是又拍了拍胸脯。作左似早就等不及了，他极其夸张地皱着眉，一瘸一拐地出去了，不大工夫就把家康请了进来。
“你们谈完了？”家康悠闲地把胳膊支在扶几上，不看重忠，单是直接询问起数正来。
数正恭敬地两手伏地，道：“详细事宜，我们已经和重忠商量好了。”
“忠答应去了？”
“是，听说主公特意点名让我去，在下荣幸之至。”
“你去之后，只和信雄面谈就行了。”
“在下已心领神会。”
“既然要派你去，恐就要与信雄长谈。我写封书函你带着，稍待。”说着，家康从窗边的案上取过砚盒和纸张，刷刷地写了起来。
天正十二年二月二十一，酒井河内守重忠向清洲出发。
在这样的季节里出使具有非比寻常的意义。如真的爆发战争，对于德川一方来说，最好的季节无疑是三月。
贱岳会战时冰天雪地的景象已不复存在，北陆的冰雪已经融化，山间的通路也畅通起来。此时，上杉氏的存在令各方不容忽视。家康也不例外，可是，比他更忧心的，是正在从越前向加贺、能登、越中进击的秀吉。他此时正是忙得不可开交。北条氏的情况也一样。因此，如果决定开战，最佳季节就是三月。二月之内就必须把所有的事情做好。
二十五日，身负重任的重忠进入清洲城。
信雄似已等不及了，立刻把他请到房里。“德川大人的病痊愈了？”
“是的，已经痊愈。”重忠一本正经地板着脸“又娶了两房女人，不久之后恐又会有孩子了。”
“哦。”信雄瞪大了眼睛“真是羡慕。近来，我已不近女色了。”
“为何？”
“我越想越觉得”说着，信雄警惕地看看四周，把侍卫和侍女们都打发了下去，方道“我刚才说到什么了，河内守？”
“说到不近女色。”重忠依然一本正经，不苟言笑，就像一座屹立在风中的高山，极其庄重，甚至有些滑稽可笑。
“对了对了，我越想越觉得生气，筑前这猴子，竟然狂妄自大，目中无人！”
“这不是长久之计。”
“什么？”
“春天是万物孕育的时节，大人年纪轻轻，不要因为筑前守那种人大动肝火。一切应该顺其自然，精心准备，毫不懈怠这样，家业自然会兴盛。”
“有理。”信雄脸上终于绽出笑容“你平时也是这样吗？”
“是，在战事即将开始之时，如若外出，就要充分作好准备，这是我家的家训。祖父这么说，父亲也一直是这样做。”
“哈哈哈，有意思！那么，说到开战，你”“啊！”重忠刚才郑重的表情一扫而光，慌忙把手伸进怀里。“只顾和大人谈论经营家业之道，竟然忘记了主公的书函。请过目！”说着，重忠打开紫纱包袱，取出信盒，郑重地膝行到信雄面前，恭恭敬敬地呈上。
当信雄默默地阅读书信的时候，重忠则茫然地望着外面的院子。在这座曾经孕育了信长公宏图大略的城里，有许多松树，树丛中开满了红梅，也可能是桃花吧。重忠兴致勃勃地欣赏起窗外的风景来。良久，他突然说道：“院中的小鸟多么可爱啊，是大人养的吗？”
“小鸟那是白颊鸟。”
“是大人养的？”
“不必专门养，在三河大概怕能看见白颊鸟吧！你们三河人难道不知白颊鸟？”
“哦这些我倒是没有在意过。我们只顾着考虑如何取胜，哪还有时间去管什么鸟儿。”
“河内守。”
“在。”
“这信上只写着为防万一，所有的事情都已委托给河内守，要我和河内守开诚布公地谈一谈云云就这些吗？”
“难道还不够吗？德川氏从来没有使者暗中归顺对方之事。因此，使者携带的都是同样的书函，重要内容都在肚子里装着，这是我们的规矩。”
信雄一听，略微有些不快，旋又微笑起来。“真羡慕你们。应当如此，应当如此。这么说，你的意思就是德川大人本人的意思，是吗？”
“这些，中将大人根本用不着怀疑。我敢以骏、远、三和甲信五国担保。”
信雄又叹息起来。“真令人羡慕。那么，我提出由我方主动发起决战的建议，德川大人是什么意见？”
“没有异议。我家主公会站在恩义的立场坚决支持您我方现已作好充分准备，主公都作好了随时出征的准备。”
“我还有一个问题一旦开战，如何布阵？”
“这要根据您的安排，主公将亲来尾张，和您商量对策。”
“德川大人究竟要率领多少兵力出战，也决定了吧？”
“那还用说，当然是全部兵力了。”
“数量？”
“为防各个军事要塞发生叛乱，人数大约有三万。”
“策动根来、杂贺的民众暴动之事呢？”
“当然。这次战事，必须和暴动结合起来。为此，我家主公已给保田的花王院和寒川右太夫发去了誓书。大人这里，为慎重起见，不久之后还要派使者前来。到时候，让暴动者从堺港偷袭大坂，狠狠地挫挫秀吉的锐气。秀吉从未受过挫，所以，战事一开始就大致已决出胜负了。”
不知从何时起，信雄的眼睛开始闪闪发光，眉宇间充满了昂扬的斗志，与其父的风貌甚是相似。
本能寺之变以前，信长在安土城大宴家康及其众将士之时，当重忠从信长手中接过酒杯的那一刻，他发现，眼前的信长真是一个美男子。今天的信雄也是威风凛凛、仪表堂堂，决不亚于昔日的信长公，却仅是长相相似重忠并不认为信雄威严，他认为那只是匹夫之勇。
“那么，一开战先挫挫秀吉的锐气，让暴动者从堺港杀向大坂，我们则为其后援。当然，人数越多越好。因此，希望大人给纪州的畠（zai）山左卫门佐贞政发一封密函”
不知从何时起，重忠变成了命令的口气。信雄却没有显出一丝不快，相反，他乐得手舞足蹈，差点就说出“正合我意”了。
“那是当然，这事丝毫不能马虎。我们可以许诺，事成之后愿奉上纪伊、河内二地。好，我立刻就去安排。”
“最后，我还有一个要求。”
“要求？”
“现在，已不再是靠单打独斗就能取胜的时代了，全军同心协力才是关键。因此，我家主公和您商定的决策，无论在多么危急的时候，也不可擅自更改，否则会埋下祸根。请大人一定铭记在心！”
“这个我自然明白。织田信雄定会信守承诺。你回去后告诉德川大人及其诸将，请他们放心好了。”
“既然这样，我也就放心了。”重忠使劲点了点头“我的使命已完成了。便聊聊武家掌故吧。”
“重忠对于我提出的斩杀三家老，以此契机发起决战的提议，德川大人有什么意见？”
“斩杀三家老？鄙人对此一无所知。只是，大人一定要牢记一点，无论何时也不能让任何事情妨碍开战，大人不是一直坚持这样认为吗？”重忠微微皱了皱眉，道“原本，三家老就似碍手碍脚。”
“唉，既然话已说完，就不管其他了。这些事情，或许当由我自己处理。”
“正是。我家主公从不会忘记重要的事情，既然什么也没说，那就是一切都请大人自便。”
“哦？既然这样，我自己处理就是如此一来，我也放心了，今夜可以好好睡上一觉了。那么，聊聊别的事吧，比如武家掌故之类。来人，把备好的酒食端上来。”
信雄满脸喜悦地拍了拍手，重忠也松了口气。三家老的事情，就这样巧妙地一带而过
酒井河内守重忠在清洲住了一宿，次日就返回了滨松。
通过这次和信雄的谈话，他似终于发现了三家老问题的复杂。为何家康、本多作左卫门、石川数正等人都对这个问题深感棘手？此前他一直简单地认为，大家都担心一旦杀掉三家老，会削弱信雄的实力，通过和信雄的对话，他才知还有未料及之意。
不知是家康还是数正的考虑，总之，一旦开战的结果不如人意，家康自然就会对信雄斩杀三家老之事“一无所知”“你怎会做出如此糊涂之事！”这样，就可以迅速撤兵了。虽然或许会被人理解为狡猾、诡诈，但如没有这样的准备，家康在秀吉面前则缺少回旋的余地。这种残酷的事实，信雄到底想过没有？
总之，信雄满怀喜悦地把重忠送走，立刻向三家老派出了使者。“由于此次和德川家康的使者酒井河内守的密谈成功，有一些重要事宜，需要当面通知诸位，因此，请诸位三月初三到长岛城议事。”之后，他急匆匆地赶回了长岛城。
三家老之一、尾州的星崎城主冈田长门守重孝接到使者的口令，不禁犯起难来。如是和德川密谈，意义自然非常重大。信雄已决意要和秀吉一战，秀吉也难以容下信雄，这些大家都心知肚明。然而在双方之间，对阻止战争起关键作用的，就是冈田重孝、津川义冬和浅井田宫丸三家老。他们始终坚信，只要他们三人不同意，信雄就不能开战，家康也决不会轻易站到信雄一边。
因此，此次会面，一定是商量家康提出的开战条件。要么是家康认为三家老都同意开战，让他们向他送交人质；要么是他也认为三家老是秀吉的内应，听到一些奇怪的言论，要求明辨真伪。他们除了毫不犹豫地赶赴长岛之外，别无选择。若是不去，则会加深信雄对他们的怀疑，横生枝节。
三月初三，重孝按时赶到了长岛城。义冬和田宫丸也到了。大书院里，人们正在忙着供奉桃花节的菊花酒。
重孝总算舒了口气。自从在三井寺尴尬一别，这还是三家老第一次凑到一起和信雄会晤。先到的义冬和田官丸正和信雄谈笑风生。冈田重孝郑重其事地向信雄表达了节日的祝贺，然后和满座的重臣们打过招呼。除了浅井、津川二位老臣之外，还有泷川三郎兵卫雄利、土方勘兵卫雄久、饭田半兵卫正家、森久三郎晴光等人，个个红光满面。
在这样的场合下，家康派来密使之事自然不好说出口来。因此，重孝接过酒杯后，一边让侍卫倒酒，一边轻笑道：“在三井寺的时候，可真是遗憾啊。”
“当时筑前的身边戒备森严，不但没有丝毫下手的机会，反而险些成了俘虏”
听到这里，信雄淡淡地摆了摆手。“我早就料到这些了，便故意装作快速撤退。这样一来，筑前猴子定会以为我们早有准备，心中生疑，你们也便有机可乘了。”
“真是遗憾啊。虽说筑前是咱们的敌人，他却是个出色的大将，智勇双全，谋略过人。”
“因此，我们必须反复谋划，方能行动。长门守，在你来这里之前，大家已经商量得差不多了。家康那边也派来了酒井重忠。”
“在这种场合下，谈论这种事情，恐怕”
“无妨，我已与大家讲了。家康的使者说，这是一次决定天下大势的重要战事。因此，火速把你们三家老招来，商议一下，拿出决议，立刻通知家康。这样，家康才会率领全军参加决战。”
“我们也要参与决议”
“当然，首先征求一下大家的意见，然后全力以赴抗击秀吉。”
冈田重孝悄悄地和津川义冬、浅井田宫丸交换了一下眼色。家康果如他们想象的那样，如果信雄这边下不了决心，不能与他统一步伐，是绝不会起兵支援的。虽然三家老在偷偷地相互点头示意，信雄却是一副满不在乎的样子，目光咄咄逼人。
“我提议，品完菊花酒之后，召诸将议事。”重孝道。
“长门守！”
“在。”
“我已经下了决心。难道你们对开战还有异议？”
“是可是，在这种场合”决不能轻易让信雄开战，这是三家老的共识。尤其是三井寺会晤以来，重孝越发看到了秀吉实力的强大。
“好，好。”信雄淡淡地点了点头“今天就这样，大家只管尽兴。从明日开始议论军情。这次我已下了决心，无论如何也要取胜。因此，大家要集思广益，研究一下筑前的弱点究竟在哪里，是否有隙可乘。先把这些细节研透，再作决定。一旦开战，估计就不能再设酒宴了。今天请大家不拘虚礼，开怀畅饮。”
提议竟被信雄如此轻描淡写地岔了过去，重孝突然感到一阵不安。这里面该不是有什么阴谋？但对于信雄提出的“不拘虚礼，开怀畅饮”的提议，他当然无法反对，义冬和田官丸也一样。
信雄得到家康的援助，决意要跟秀吉一战，这似已成了一个铁定的事实，如他们非要反对开战，无疑会破坏信雄的心绪。三家老终于没能开口。
重孝没有喝醉，津川义冬也没有喝多，只有浅井田宫丸酩酊大醉，不时地说醉话：“如果这样下去，我看无异于自投罗网。”
可是，周围的人似都喝醉了，信雄似也未听到，总之，三日这一天平安无事地过去了。
三家老以为翌日定会召开重大军情会议，于是商量好了发言的顺序，可令他们大感意外的是，这一日毫无动静。
正午时分，未露面的信雄派人来知会：“会议改在五日召开，请大家再考虑一日。”
“怎么，这次主公似乎变得慎重了。”再次碰面的时候，津川义冬有些不解。然冈田重孝完全不这么认为：“照这样看来，即使提出一丁点反对意见，主公也断听不进去。”
“不，不会。虽然大家在口头上都不敢反对，可是谁都惧怕秀吉如日中天的强大势力。只要我们三人晓之以理，主公的反应且不说，旁人定会纷纷进谏。”
“如能这样，当然再好不过。可以我看来，恐怕”除了这个，重孝这一天再也没有说话。
让大家这样考虑一天，看来信雄的决心已难以撼动了。
五日，从清晨起，天就下起雨来，气温却非常高。院子里的樱花已经开了大半，尽情地吮吸着淅沥的细雨，吐露着春天的气息。
“请到大厅里。”
巳时左右，信雄身边的宠臣泷川三郎兵卫前来通知二于是，三家老凑到一起，早早地赶到大厅等待。
“今日，我们要把意见一句不漏地说出来，知无不言，言无不尽。津川大人、浅井大人，你们二位也要作好准备。”重孝道。那二人坚定地点了点头。
首先发言的自是冈田重孝，接下来表示赞成的是津川义冬。接着，主公信雄定会明白无误地陈述他的主张。之后，浅井田宫丸再发表意见。
信雄于巳时准时到来，表情与前三日没有什么不同。“会议现在开始。”
不知为何，信雄今天的心情出奇地好。“家康已经许诺，愿意率领全部兵力为我助战。那么，我们就要和秀吉决一死战，我想大家都不会反对吧？”
听了信雄这话，冈田重孝犹豫了一下，道：“启禀主公。”
“哦，是长门守啊。你是星崎城主，这次就和家康的旗本大将一起，作进攻美浓的先锋吧。”
“恕在下冒昧，对于此事，我有话要说。”
“何事？难道你不想和家康的旗本大将共同作战？”
“实是抱歉重孝反对这次对筑前开战。”
“什么？好，那你说说理由。这么重要的战事，我怎么能不听听大家的意见？”信雄并不那么吃惊，单是淡淡地询问起来，这令三人深感意外。
“主公刚才说，家康会率领全军助我方作战，我认为这完全不可信。”
“哦，那说说你的理由。”
“最近，德川氏重臣石川伯耆守数正暗降筑前的传言漫天”
“说的是，石川伯耆”
“可是，我认为这完全不可信。这必定是筑前一手炮制的谣言。德川凭什么会率领全军助我们作战？在开战之前，这些事情必须弄清楚。”
“你的意思是说，家康帮助我们，不全是出于对先父的情义？”
“恐是家康看到战火不久就要烧到自己身上，所以明哲保身。恐他只是想利用主公去和秀吉交手，坐享渔翁之利，我想他绝不会是真心参战”
“你的意思是说，家康参战并非本意？”
“主公英明”重孝深施一礼，正要继续陈述，不料一旁的津川义冬插了一句：“主公，义冬也完全赞成冈田。”
“哦，你也反对？”
“对于决堤涌来的浊流，即使有再大的力量，恐也难以阻止。因此，目前我们除了忍耐，别无选择，只能寄希望于主公与筑前的年龄差距。主公现在精力旺盛，年轻有为，春秋不到三十，而筑前已接近五旬。等到筑前的生命走到尽头的那一天，主公就成功了。所以，为今之计是隐忍”
义冬说得严肃认真，浅井田官丸也连忙探出身子道：“主公要想压制筑前，唯有一个办法，那就是把我们三人送到大坂去做人质。只要我们在大坂，料筑前也不敢胡来。”
“哦。”信雄冷冷道“果然跟我料的不差。来人！”话音刚落，席上众将一齐拔出刀来。
“啊，你，你们，你们要干什么？”冈田重孝刚要起身，邻席的饭田半兵卫正家已经劈向津川义冬，砍在了他肩上。义冬惨叫一声，踉踉跄跄向走廊逃去。
“休得无礼，这是在主公面前。”
“请见谅，主命难违。”
“主命？”义冬慌忙往上座一看，信雄早已不见踪影。不仅如此，左右两边的出口也已被刀枪挡住。“这究竟是为何？”
“你给我好好听着！”话音未落，土方勘兵卫雄久的三尺长刀已砍向了重孝“可恨的叛贼，把你千刀万剐也不解恨！”
“你说我背叛，到底有何凭据？”
“休要再问！这是主公的命令，是天意！”泷川三郎兵卫雄利拔出腰刀，冲着躲在柱子后面的义冬又是一刀。
“三郎，你这个卑鄙小人”
“杀，快杀！”义冬疼痛难忍，断断续续道：“我们遭人算计了浅井，冈田，我先走一步了”话未说完，他扑通一声跌倒在血泊里。
重孝顿觉全身血液倒流。“好，既然这样，我跟你们拼了。有种的过来！”
“这是主公的意思，叛贼。”
“主公才是真正的叛者。如觉得我们做家臣的形迹可疑，为何不在诂问之后，让我们切腹？他眼睁睁掉进筑前设下的圈套里，还做出诱杀忠臣的勾当”
“杀了他！别听他胡言乱语，快杀！”“唉！既然要杀，那就过来试试！”土方勘兵卫一跃而起，一刀朝重孝的左肩斜砍下去，重孝将长刀挡到一边“啪”的一声，火星四溅，吓得众人倒退了几步。
不知何时，浅井田宫丸夺下了对方的枪，挽起胳膊，与森久三郎对峙起来。
“不就是区区两人吗，时间拖长了不免挨骂。大家一起上！”泷川三郎兵卫手里提着刀，只知下令，却不敢动手。
外面依然是暖意融融的春雨，身负重伤的义冬拼命地在榻榻米上爬着，身后留下一条血的溪流。重孝的脚踩到了血流，一下子摔倒在地。就在这时——
“啊！”他身后响起了一声悲鸣。浅井田宫丸已经被森久三郎斩杀。
同时，一块烙铁似的火热物体刺入了重孝的右肩，顿时，一种撕心裂肺般的疼痛传遍了全身。土方勘兵卫的豪刀砍在重孝的胸上，骨肉皆断。
“可可可惜”一口鲜血从嘴里喷了出来，重孝的尸体跌倒在义冬身上。
阳光暖融融的，已是天正十二年春了。滨松城内家康府邸，老梅树上绽满了洁白的花簇，在阳光的映照下白得耀眼，如云似絮。
家康不时从客室里探出头来，望一望满树的梅花。他已和本多作左卫门和石川数正密谈了两个多时辰。这极其罕见。如是夜里的闲聊倒也罢了，可是，让近臣们都退下去，进行如此之久的密谈，德川家从来没有过。因此，在两间开外的护卫房里，大久保平助、井伊万千代、鸟居松丸、永井传八郎等侍卫都十分奇怪。
“看来，这是一次艰苦的谈话。”
“那还用说！特意把石川伯耆守从冈崎叫来密谈，能不重要吗？说不定要发起决战了。”
“跟谁？”
“你还不知？当然是羽柴筑前守了。”
“哦？你越说越有意思了。”
“也不尽是。如此重要的事情，不可能只是三个人密谈。吉田的酒井左卫门尉和本多忠胜肯定少不了。”
“几个有名的倔脾气碰到一起，意见肯定会分歧。你听听，作左老是在大声地清嗓子，老爷子只有在愤怒时才会这样。”
几个人正在议论，里面又传来一阵不同寻常的咳嗽声。大家都闭了嘴，相视一笑。
“有谁在？过来一个人！”家康的声音紧随着咳嗽声传了过来。鸟居松丸慌忙起身过去：“主公有什么吩咐？”
家康表情严肃，脸从来没有那么红过。“我们今晚要长谈，你去吩咐厨下，要他们准备些饭。什么时候要，我自然会再次叫你们。退下吧。”家康瞥了松丸一眼，又将视线转向了作左卫门。“那么，老爷子的意思，是最好让信雄斩杀三家老，对吗？”
“没有办法。”作左回道“谁让三家老命运不济呢？筑前守早就算计好了，他那么一来，信雄定会斩杀三家老，筑前守是胸有成竹啊。”
“哦？数正你呢？”
石川伯耆守数正侧着脑袋思考了好大工夫，才道：“我也是这么看，除此之外”
“你也说没救了？”
“我也很心痛啊。”
家康叹了口气。实际上，进入二月以后，信雄又派来一个密使。按照密使的说法，由于信雄的老臣冈田长门守重孝、津川玄蕃允义冬、浅井田官丸长时三人已暗中投靠了秀吉，信雄有意斩杀三老臣，希望家康心里有数，及早作好开战准备云云。
虽然所有的要求都是信雄提出的，变故也都在家康等人的预料之中，可是，家康和信雄频繁来往，目的并不在此。他很想知道秀吉到底如何看待德川氏的实力，究竟把德川氏摆在怎样的位置。因为外间早有传言，说秀吉把家康看成和信雄一样。难道他明明知道家康在背后为信雄撑腰，还敢悍然向信雄发起挑战？家康心里也没有底。
一开始，作左和数正也非常担心。“断然不能如此大意。”
虽然大家都在这么想，但毕竟一厢情愿。秀吉可不是那么平凡的人，他轻而易举就让信雄的三家老上了钩，然后气势汹汹地逼信雄要么绝对服从，要么开战，连其背后的家康都不放在眼里。家康当然不能坐视不管。唇亡齿寒。秀吉先处理信雄，接下来自然就是对付家康了。
“是绝对服从还是开战？”
今天，这个问题已经摆在了信雄面前，而到了明天，则成了家康要被迫回答了。如绝对服从秀吉，可平安无事。一旦答案是否，现在就必作出决断。与其等信雄被除掉再单独起事，不如现在就与信雄合作，齐心协力以抗秀吉。
若家康站在信雄一边，他就拥有了大义的名分。家康既不是信长的家臣，也不是信长的部将，而是信长尊贵的亲戚，是盟者，故，若凭借与信长的友谊，站在信雄一方讨伐逆贼羽柴秀吉，完全可以大义凛然。“你这个逆贼，居然连先主的遗孤也不肯放过！”
主意已经打定，开战的时机却不易确定。正在家康犹豫不决之时，信雄派来了密使，说要斩杀与秀吉内应的三老臣，并想以此为机开战。
如果三家老真投靠了秀吉，斩杀他们也没有什么，立向使者表示同意即可。可若除去三家老，分明是眼睁睁看着秀吉的诡计得逞。世人都深知这一点，家康便把大家叫到一起来商量对策。一旦真的杀掉三家老，信雄自身的力量就削减了一大半，能否有更好的办法，让信雄相信那只是一场误解？
“这不可能！”作左首先摇了摇头“但凡多疑的人，只会按照自己的性子作出判断，若横加劝阻，他反而会更加怀疑。如若我们向他提出反对意见，不久之后，他恐会回过头来怀疑您和秀吉是一丘之貉。”因此，作左主张，家康最好装着不知三家老之事，把信雄作为“防风之林”与秀吉开战。
由于甲、信方面的事情已处理得差不多了，目前并无后顾之忧，故，家康对作左立即开战的主张并不特别反对。只是，如有可能，尽量把三家老救出来，共抗秀吉，这无论在感情还是谋略上，都是上策。家康和数正都深感惋惜。
“听说在三井寺，三人断然拒绝了秀吉让他们去大坂的邀请，直接返回了长岛，是这样吗？”
“不假。可是，听说信雄却因此更加怀疑他们”
“莫非他认为，秀吉故意把三人打发回去，使乱自内生？”
“根据我得到的消息，泷川三郎兵卫对津川义冬的松岛城垂涎不已，不断向信雄进谗言，说三家老存异心。”
“那可麻烦了。怎会这样？一旦真乱起来”
家康和数正二人的话题刚转移到三家老的身上，就被作左打断了。“主公，休要像女人一样啰嗦！三家老已救不了了。现在要商量的是如何给猴子当头一棒，打他个措手不及。主公都考虑周全了吗？”
“应该比较周全了，数正。”
数正闭上眼睛，额头上刻满了一道道皱纹。“我看，我们仍然必须全力支援纪州的根来、杂贺众的暴动。”
“这个我也想到了。”
“如暴动成功，两万多人如潮水般从堺港涌向大坂，必定会给刚刚筑起新城的秀吉带来相当大的麻烦。”
家康使劲点点头。
“策谋暴动的是保田的花王院和寒川右太夫行兼。如再给他们一封书函，必会事半功倍。”
“主公！”数正瞪大双眼“还要再加上一人！”
“谁？”
“我们决不能忽视前纪州之守护畠（zai）山氏的力量。现在，畠（zai）山氏的当家人乃是左卫门佐贞政。如能让此人帮着联络暴动者，那再好不过。”
“好！”“这样一来，纪州暴动，再加上淡路的菅平右卫门率两百余艘战船发动的奇袭，在初战时就足以让秀吉焦头烂额了，而且，他带到尾张的兵力顿会削减大半。”
“数正！”作左不耐烦地插了一句“你老是一口一句兵力，在大家面前可不能这么说。”
“我知。可是，筑前这个人最擅长的就是‘位攻’战术，而最影响他士气的就是兵力不足。因此，应尽最大的努力，到处策动反对秀吉的势力才是。主公，不仅是淡路的两百艘船，三河、远江、骏河的船只也要集中起来，从海上打击秀吉这些也非常重要，万万不可马虎！”
家康点了点头。既然和秀吉一战在所难免，那就断不可犹豫。若犹豫一日，诡计多端的秀吉就会想出许多花招。
首先扳倒信雄，再如法炮制，以同样的手段除掉家康，这就是秀吉的如意算盘。而家康却不等秀吉逼上前来，就主动和信雄合兵一处可是，这样的想法是出于德川氏的利益，万一失败，信雄就会从这个世上消失，而家康却要存留下来。实际上，信雄就是家康的挡箭牌。
秀吉当然会意识到这一点。如他想消灭信雄，就会大肆宣扬：是家康在背后操纵了信雄。但是，一旦信雄真的杀了或囚禁了三家老，家康就无法和信雄结盟了。因此，现在正是开战的最佳时机当然，秀吉必定会比家康想得更深，走得更远。
“船只要集中，但是，光有船还不够。”家康插了一句。看来，比起作左的心高气盛，他更认同数正的稳重老练。“到底杀不杀三家老，这完全看信雄之意，究竟派谁出使为好？”
“派谁去都行。这是去拆散人家，又不是去成全好事。”
“不，决非如此，作左。”家康皱眉道“筑前擅长谋略，必又会在对手的家臣中寻求内应。一旦此事暴露，人们就会说，家康乃一个不讲诚信的小人。不用说秀吉，甚至甲、骏、信的将士们，都会怀疑起我来。”
“主公的意思是”
“我们应想尽办法营救三家老。”
“若是信雄听不进去，又当如何？”
“作左，你这个人真是啰嗦！非得让我把话都说出来？我们的任务只是去阻止信雄杀掉三家老，如他实在要杀，我们也爱莫能助。信雄就是那样的人。你难道还不明？”
“哈哈，我怎的这么糊涂啊！”作左大笑“主公，您可真是。让数正和酒井重忠前去如何？”
“重忠倒是可以。”酒井河内守重忠是雅乐助正家的嫡子，也是一名气宇轩昂的重臣。家康随意地点点头。“既然你们都说行，我也没什么异议，我现在要出去一下。你们再商议如何劝阻信雄。之后，我下命令就是。”
“哎，我服了！”作左啧啧称赞“多么狡猾的主公啊！”家康离席未久，酒井重忠就被叫进了书院。他既有其父的豪气，又不乏稳重，一举一动比起性情粗放的作左来，显得落落大方，甚至会使与他对面而坐的人备感压力。
“酒井，主公要派你去出使，这是一次十分重要的任务。”
“到何处出使？”重忠皱着眉，说道“我这个人不适合出使，此事太突然，恕我难以接受。”
“不，不是因为实在找不到更合适的人选，主公点名要你去。”
“哼，一定又是本多大人出的馊主意。”
作左一听，哈哈笑了。“正是因为你天性敏锐，能洞察人心，才推举你出使清洲。”
“清洲”
“对，现在信雄不在长岛，在清洲。你只需去说一句‘我们接受了’，就可回来。”
“接受了什么？”
“信雄要和羽柴筑前守一战。主公念及信长公的恩义，想帮助孤立无援的信雄，狠狠地惩治与主家为仇的秀吉。你只管拍着胸脯，说那是正义之战，我们已经接受了，就足够。”
“大人，您不是在故意拿我说笑吧？”
“你在说些什么！即使说笑，也不敢拿此等大事来说笑。主公心意已决，就连一向谨慎的数正都同意了，大家都听到了。”
“哦？”重忠把视线移到数正的身上“是真的，石川大人？”
数正点了点头。他对着没有把三家老之事说出来的作左微笑了一下——根本用不着特意告诉使者此事，还有更重要的事要告诉对方，即德川氏已经同意作战，以后双方更要密切保持联系。
“主公有胜算吗？”
“哈哈哈重忠，你又胡言乱语了。你想想，若无胜算，主公能开战吗？”
“说得也是。”
“既然明白了，出使一事，你是否应承下来？等主公回来，你可不能当着主公的面抱怨担子重。”
“既然是主公的命令，我只好服从。可是，二位大人为何偏偏推举我去？”
作左看了数正一眼，嘻嘻地笑了。
“这个嘛，”数正直起身子，半闭着眼道“这是考虑到你去可以使对方安心。既然要开战，就必须让信雄心里有底。一旦让他觉得我们根本就靠不住，他的信心便会大大削弱。除此之外，必须申明，打仗时，凡是战事约定，双方切切要严格遵守。”
“这两事当然重要，可是，肯定不止这些。否则根本不用我去，还有很多人选。”酒井重忠痛快地点点头，轻轻地反将了一军。
“就这些！”本多作左卫门顿时急了，大声叫起来“你少啰嗦，只管去就是。主公指名让你去，我和数正也赞成。你休要再推三阻四。”
“一定还有什么事。否则恕我难以前去。”
“哈哈。”作左卫门笑了起来，数正则深沉地盯着重忠。
“有何好笑，老爷子？”
“你可真是难缠啊。”
“怎会？一开始我就知你们定有事瞒着我，我才不去。我可不是乳臭未干的毛头小子。是不是信雄为难了你们，你们才特意跑到滨松来询问对策？快不要再卖关子。”
“你这人怎的这样！”作左回头看了一眼数正，放声大笑“那我就说了，重忠。若你故意诱我说出来，而后你又不接受，那我可跟你没完！”
“我明白，您说吧。”
“你万不要以为这是主公的计谋。近来主公慈悲为怀，其实有些心慈手软。”作左瞪大眼睛，环顾四周，猛地探出上半身，压低了声音“因此，我就和数正商量，我们断断不可输给羽柴筑前那厮”
“难道主公不希望取胜吗？”
“是。总之，为了胜利，我们就要把桀骜不驯的信雄当作德川氏的盾牌，先探一探筑前的虚实才打发你去。这才是主公的真正用心。”
“原来如此”
“可是，此事只有我和数正知道。我们总觉得还需要一个人知道其事，便想到了你。如把事情挑明，你还会拒绝吗？”
酒井重忠耸了耸肩膀，看着二人，无奈道：“那么，必胜的手段是”
“所谓必胜，就是绝不可失败。”
“那要怎样？”
“先以信雄为防风之林，如果敌人太强，数正就会直接赶赴筑前那里，阻止战争发生。”
“如对方并不那么强大呢？”
“那作左就去给筑前守一点颜色瞧瞧。”重忠道：“我去清洲的目的是什么？”
“和秀吉展开决战这虽不是主公的意思，可是，主公并不十分反对。故，让信雄放心地杀掉三家老。这样一来，仗就打起来了。”作左一口气说完，笑了。
“明白了，全明白了。”酒井重忠连连道，也怪异地笑了“二老真是费尽了心机啊。”
“如不费心机，能在这个世上混下去吗？”
“也就是说，您二位是不顾毁誉褒贬，来为主公出谋划策了？”
“别说得如此难听。累及一人或是一家就不用说了，弄不好甚至会累及整个德川氏呢。我倒要拭目以待，看看筑前守到底有多大能耐。”
“既然不是为了主公，那是为何？是为了大志吗？”
“要看对待这个问题的人的心情，这可不是我所能知的了。”作左言罢，数正喘了一口气，斩钉截铁地说道：“我可绝非为了什么大志！只是按照我心中佛祖的旨意去行事。”
“知道了。”
此际，重忠似终有些感动了，他砰砰地拍着厚实的胸脯“若非如此，筑前必定势如破竹，难以阻挡。讨伐完信雄，秀吉就会把矛头对准主公。为了吓唬秀吉，我也豁出去了。”
“一定要爱惜性命。先吓唬一下秀吉，再看看他有什么动静。为了大局，你就先做一回恶人，去煽动一下信雄。”
“怎会是煽动呢！不管怎样，只要能够取胜，就决非坏事。信雄现已成了秀吉的眼中钉，无处藏身了。”
“那么，把主公请来吧，作左。”数正道。
“好。”说着，作左站起身来“你要记着，重忠，万不可对主公说什么，你只说‘遵命’就是。至于不能阻止三家老被杀之事，你把它闷在心里便是了。”
重忠并未回答，单是又拍了拍胸脯。作左似早就等不及了，他极其夸张地皱着眉，一瘸一拐地出去了，不大工夫就把家康请了进来。
“你们谈完了？”家康悠闲地把胳膊支在扶几上，不看重忠，单是直接询问起数正来。
数正恭敬地两手伏地，道：“详细事宜，我们已经和重忠商量好了。”
“忠答应去了？”
“是，听说主公特意点名让我去，在下荣幸之至。”
“你去之后，只和信雄面谈就行了。”
“在下已心领神会。”
“既然要派你去，恐就要与信雄长谈。我写封书函你带着，稍待。”说着，家康从窗边的案上取过砚盒和纸张，刷刷地写了起来。
天正十二年二月二十一，酒井河内守重忠向清洲出发。
在这样的季节里出使具有非比寻常的意义。如真的爆发战争，对于德川一方来说，最好的季节无疑是三月。
贱岳会战时冰天雪地的景象已不复存在，北陆的冰雪已经融化，山间的通路也畅通起来。此时，上杉氏的存在令各方不容忽视。家康也不例外，可是，比他更忧心的，是正在从越前向加贺、能登、越中进击的秀吉。他此时正是忙得不可开交。北条氏的情况也一样。因此，如果决定开战，最佳季节就是三月。二月之内就必须把所有的事情做好。
二十五日，身负重任的重忠进入清洲城。
信雄似已等不及了，立刻把他请到房里。“德川大人的病痊愈了？”
“是的，已经痊愈。”重忠一本正经地板着脸“又娶了两房女人，不久之后恐又会有孩子了。”
“哦。”信雄瞪大了眼睛“真是羡慕。近来，我已不近女色了。”
“为何？”
“我越想越觉得”说着，信雄警惕地看看四周，把侍卫和侍女们都打发了下去，方道“我刚才说到什么了，河内守？”
“说到不近女色。”重忠依然一本正经，不苟言笑，就像一座屹立在风中的高山，极其庄重，甚至有些滑稽可笑。
“对了对了，我越想越觉得生气，筑前这猴子，竟然狂妄自大，目中无人！”
“这不是长久之计。”
“什么？”
“春天是万物孕育的时节，大人年纪轻轻，不要因为筑前守那种人大动肝火。一切应该顺其自然，精心准备，毫不懈怠这样，家业自然会兴盛。”
“有理。”信雄脸上终于绽出笑容“你平时也是这样吗？”
“是，在战事即将开始之时，如若外出，就要充分作好准备，这是我家的家训。祖父这么说，父亲也一直是这样做。”
“哈哈哈，有意思！那么，说到开战，你”“啊！”重忠刚才郑重的表情一扫而光，慌忙把手伸进怀里。“只顾和大人谈论经营家业之道，竟然忘记了主公的书函。请过目！”说着，重忠打开紫纱包袱，取出信盒，郑重地膝行到信雄面前，恭恭敬敬地呈上。
当信雄默默地阅读书信的时候，重忠则茫然地望着外面的院子。在这座曾经孕育了信长公宏图大略的城里，有许多松树，树丛中开满了红梅，也可能是桃花吧。重忠兴致勃勃地欣赏起窗外的风景来。良久，他突然说道：“院中的小鸟多么可爱啊，是大人养的吗？”
“小鸟那是白颊鸟。”
“是大人养的？”
“不必专门养，在三河大概怕能看见白颊鸟吧！你们三河人难道不知白颊鸟？”
“哦这些我倒是没有在意过。我们只顾着考虑如何取胜，哪还有时间去管什么鸟儿。”
“河内守。”
“在。”
“这信上只写着为防万一，所有的事情都已委托给河内守，要我和河内守开诚布公地谈一谈云云就这些吗？”
“难道还不够吗？德川氏从来没有使者暗中归顺对方之事。因此，使者携带的都是同样的书函，重要内容都在肚子里装着，这是我们的规矩。”
信雄一听，略微有些不快，旋又微笑起来。“真羡慕你们。应当如此，应当如此。这么说，你的意思就是德川大人本人的意思，是吗？”
“这些，中将大人根本用不着怀疑。我敢以骏、远、三和甲信五国担保。”
信雄又叹息起来。“真令人羡慕。那么，我提出由我方主动发起决战的建议，德川大人是什么意见？”
“没有异议。我家主公会站在恩义的立场坚决支持您我方现已作好充分准备，主公都作好了随时出征的准备。”
“我还有一个问题一旦开战，如何布阵？”
“这要根据您的安排，主公将亲来尾张，和您商量对策。”
“德川大人究竟要率领多少兵力出战，也决定了吧？”
“那还用说，当然是全部兵力了。”
“数量？”
“为防各个军事要塞发生叛乱，人数大约有三万。”
“策动根来、杂贺的民众暴动之事呢？”
“当然。这次战事，必须和暴动结合起来。为此，我家主公已给保田的花王院和寒川右太夫发去了誓书。大人这里，为慎重起见，不久之后还要派使者前来。到时候，让暴动者从堺港偷袭大坂，狠狠地挫挫秀吉的锐气。秀吉从未受过挫，所以，战事一开始就大致已决出胜负了。”
不知从何时起，信雄的眼睛开始闪闪发光，眉宇间充满了昂扬的斗志，与其父的风貌甚是相似。
本能寺之变以前，信长在安土城大宴家康及其众将士之时，当重忠从信长手中接过酒杯的那一刻，他发现，眼前的信长真是一个美男子。今天的信雄也是威风凛凛、仪表堂堂，决不亚于昔日的信长公，却仅是长相相似重忠并不认为信雄威严，他认为那只是匹夫之勇。
“那么，一开战先挫挫秀吉的锐气，让暴动者从堺港杀向大坂，我们则为其后援。当然，人数越多越好。因此，希望大人给纪州的畠（zai）山左卫门佐贞政发一封密函”
不知从何时起，重忠变成了命令的口气。信雄却没有显出一丝不快，相反，他乐得手舞足蹈，差点就说出“正合我意”了。
“那是当然，这事丝毫不能马虎。我们可以许诺，事成之后愿奉上纪伊、河内二地。好，我立刻就去安排。”
“最后，我还有一个要求。”
“要求？”
“现在，已不再是靠单打独斗就能取胜的时代了，全军同心协力才是关键。因此，我家主公和您商定的决策，无论在多么危急的时候，也不可擅自更改，否则会埋下祸根。请大人一定铭记在心！”
“这个我自然明白。织田信雄定会信守承诺。你回去后告诉德川大人及其诸将，请他们放心好了。”
“既然这样，我也就放心了。”重忠使劲点了点头“我的使命已完成了。便聊聊武家掌故吧。”
“重忠对于我提出的斩杀三家老，以此契机发起决战的提议，德川大人有什么意见？”
“斩杀三家老？鄙人对此一无所知。只是，大人一定要牢记一点，无论何时也不能让任何事情妨碍开战，大人不是一直坚持这样认为吗？”重忠微微皱了皱眉，道“原本，三家老就似碍手碍脚。”
“唉，既然话已说完，就不管其他了。这些事情，或许当由我自己处理。”
“正是。我家主公从不会忘记重要的事情，既然什么也没说，那就是一切都请大人自便。”
“哦？既然这样，我自己处理就是如此一来，我也放心了，今夜可以好好睡上一觉了。那么，聊聊别的事吧，比如武家掌故之类。来人，把备好的酒食端上来。”
信雄满脸喜悦地拍了拍手，重忠也松了口气。三家老的事情，就这样巧妙地一带而过
酒井河内守重忠在清洲住了一宿，次日就返回了滨松。
通过这次和信雄的谈话，他似终于发现了三家老问题的复杂。为何家康、本多作左卫门、石川数正等人都对这个问题深感棘手？此前他一直简单地认为，大家都担心一旦杀掉三家老，会削弱信雄的实力，通过和信雄的对话，他才知还有未料及之意。
不知是家康还是数正的考虑，总之，一旦开战的结果不如人意，家康自然就会对信雄斩杀三家老之事“一无所知”“你怎会做出如此糊涂之事！”这样，就可以迅速撤兵了。虽然或许会被人理解为狡猾、诡诈，但如没有这样的准备，家康在秀吉面前则缺少回旋的余地。这种残酷的事实，信雄到底想过没有？
总之，信雄满怀喜悦地把重忠送走，立刻向三家老派出了使者。“由于此次和德川家康的使者酒井河内守的密谈成功，有一些重要事宜，需要当面通知诸位，因此，请诸位三月初三到长岛城议事。”之后，他急匆匆地赶回了长岛城。
三家老之一、尾州的星崎城主冈田长门守重孝接到使者的口令，不禁犯起难来。如是和德川密谈，意义自然非常重大。信雄已决意要和秀吉一战，秀吉也难以容下信雄，这些大家都心知肚明。然而在双方之间，对阻止战争起关键作用的，就是冈田重孝、津川义冬和浅井田宫丸三家老。他们始终坚信，只要他们三人不同意，信雄就不能开战，家康也决不会轻易站到信雄一边。
因此，此次会面，一定是商量家康提出的开战条件。要么是家康认为三家老都同意开战，让他们向他送交人质；要么是他也认为三家老是秀吉的内应，听到一些奇怪的言论，要求明辨真伪。他们除了毫不犹豫地赶赴长岛之外，别无选择。若是不去，则会加深信雄对他们的怀疑，横生枝节。
三月初三，重孝按时赶到了长岛城。义冬和田宫丸也到了。大书院里，人们正在忙着供奉桃花节的菊花酒。
重孝总算舒了口气。自从在三井寺尴尬一别，这还是三家老第一次凑到一起和信雄会晤。先到的义冬和田官丸正和信雄谈笑风生。冈田重孝郑重其事地向信雄表达了节日的祝贺，然后和满座的重臣们打过招呼。除了浅井、津川二位老臣之外，还有泷川三郎兵卫雄利、土方勘兵卫雄久、饭田半兵卫正家、森久三郎晴光等人，个个红光满面。
在这样的场合下，家康派来密使之事自然不好说出口来。因此，重孝接过酒杯后，一边让侍卫倒酒，一边轻笑道：“在三井寺的时候，可真是遗憾啊。”
“当时筑前的身边戒备森严，不但没有丝毫下手的机会，反而险些成了俘虏”
听到这里，信雄淡淡地摆了摆手。“我早就料到这些了，便故意装作快速撤退。这样一来，筑前猴子定会以为我们早有准备，心中生疑，你们也便有机可乘了。”
“真是遗憾啊。虽说筑前是咱们的敌人，他却是个出色的大将，智勇双全，谋略过人。”
“因此，我们必须反复谋划，方能行动。长门守，在你来这里之前，大家已经商量得差不多了。家康那边也派来了酒井重忠。”
“在这种场合下，谈论这种事情，恐怕”
“无妨，我已与大家讲了。家康的使者说，这是一次决定天下大势的重要战事。因此，火速把你们三家老招来，商议一下，拿出决议，立刻通知家康。这样，家康才会率领全军参加决战。”
“我们也要参与决议”
“当然，首先征求一下大家的意见，然后全力以赴抗击秀吉。”
冈田重孝悄悄地和津川义冬、浅井田宫丸交换了一下眼色。家康果如他们想象的那样，如果信雄这边下不了决心，不能与他统一步伐，是绝不会起兵支援的。虽然三家老在偷偷地相互点头示意，信雄却是一副满不在乎的样子，目光咄咄逼人。
“我提议，品完菊花酒之后，召诸将议事。”重孝道。
“长门守！”
“在。”
“我已经下了决心。难道你们对开战还有异议？”
“是可是，在这种场合”决不能轻易让信雄开战，这是三家老的共识。尤其是三井寺会晤以来，重孝越发看到了秀吉实力的强大。
“好，好。”信雄淡淡地点了点头“今天就这样，大家只管尽兴。从明日开始议论军情。这次我已下了决心，无论如何也要取胜。因此，大家要集思广益，研究一下筑前的弱点究竟在哪里，是否有隙可乘。先把这些细节研透，再作决定。一旦开战，估计就不能再设酒宴了。今天请大家不拘虚礼，开怀畅饮。”
提议竟被信雄如此轻描淡写地岔了过去，重孝突然感到一阵不安。这里面该不是有什么阴谋？但对于信雄提出的“不拘虚礼，开怀畅饮”的提议，他当然无法反对，义冬和田官丸也一样。
信雄得到家康的援助，决意要跟秀吉一战，这似已成了一个铁定的事实，如他们非要反对开战，无疑会破坏信雄的心绪。三家老终于没能开口。
重孝没有喝醉，津川义冬也没有喝多，只有浅井田宫丸酩酊大醉，不时地说醉话：“如果这样下去，我看无异于自投罗网。”
可是，周围的人似都喝醉了，信雄似也未听到，总之，三日这一天平安无事地过去了。
三家老以为翌日定会召开重大军情会议，于是商量好了发言的顺序，可令他们大感意外的是，这一日毫无动静。
正午时分，未露面的信雄派人来知会：“会议改在五日召开，请大家再考虑一日。”
“怎么，这次主公似乎变得慎重了。”再次碰面的时候，津川义冬有些不解。然冈田重孝完全不这么认为：“照这样看来，即使提出一丁点反对意见，主公也断听不进去。”
“不，不会。虽然大家在口头上都不敢反对，可是谁都惧怕秀吉如日中天的强大势力。只要我们三人晓之以理，主公的反应且不说，旁人定会纷纷进谏。”
“如能这样，当然再好不过。可以我看来，恐怕”除了这个，重孝这一天再也没有说话。
让大家这样考虑一天，看来信雄的决心已难以撼动了。
五日，从清晨起，天就下起雨来，气温却非常高。院子里的樱花已经开了大半，尽情地吮吸着淅沥的细雨，吐露着春天的气息。
“请到大厅里。”
巳时左右，信雄身边的宠臣泷川三郎兵卫前来通知二于是，三家老凑到一起，早早地赶到大厅等待。
“今日，我们要把意见一句不漏地说出来，知无不言，言无不尽。津川大人、浅井大人，你们二位也要作好准备。”重孝道。那二人坚定地点了点头。
首先发言的自是冈田重孝，接下来表示赞成的是津川义冬。接着，主公信雄定会明白无误地陈述他的主张。之后，浅井田宫丸再发表意见。
信雄于巳时准时到来，表情与前三日没有什么不同。“会议现在开始。”
不知为何，信雄今天的心情出奇地好。“家康已经许诺，愿意率领全部兵力为我助战。那么，我们就要和秀吉决一死战，我想大家都不会反对吧？”
听了信雄这话，冈田重孝犹豫了一下，道：“启禀主公。”
“哦，是长门守啊。你是星崎城主，这次就和家康的旗本大将一起，作进攻美浓的先锋吧。”
“恕在下冒昧，对于此事，我有话要说。”
“何事？难道你不想和家康的旗本大将共同作战？”
“实是抱歉重孝反对这次对筑前开战。”
“什么？好，那你说说理由。这么重要的战事，我怎么能不听听大家的意见？”信雄并不那么吃惊，单是淡淡地询问起来，这令三人深感意外。
“主公刚才说，家康会率领全军助我方作战，我认为这完全不可信。”
“哦，那说说你的理由。”
“最近，德川氏重臣石川伯耆守数正暗降筑前的传言漫天”
“说的是，石川伯耆”
“可是，我认为这完全不可信。这必定是筑前一手炮制的谣言。德川凭什么会率领全军助我们作战？在开战之前，这些事情必须弄清楚。”
“你的意思是说，家康帮助我们，不全是出于对先父的情义？”
“恐是家康看到战火不久就要烧到自己身上，所以明哲保身。恐他只是想利用主公去和秀吉交手，坐享渔翁之利，我想他绝不会是真心参战”
“你的意思是说，家康参战并非本意？”
“主公英明”重孝深施一礼，正要继续陈述，不料一旁的津川义冬插了一句：“主公，义冬也完全赞成冈田。”
“哦，你也反对？”
“对于决堤涌来的浊流，即使有再大的力量，恐也难以阻止。因此，目前我们除了忍耐，别无选择，只能寄希望于主公与筑前的年龄差距。主公现在精力旺盛，年轻有为，春秋不到三十，而筑前已接近五旬。等到筑前的生命走到尽头的那一天，主公就成功了。所以，为今之计是隐忍”
义冬说得严肃认真，浅井田官丸也连忙探出身子道：“主公要想压制筑前，唯有一个办法，那就是把我们三人送到大坂去做人质。只要我们在大坂，料筑前也不敢胡来。”
“哦。”信雄冷冷道“果然跟我料的不差。来人！”话音刚落，席上众将一齐拔出刀来。
“啊，你，你们，你们要干什么？”冈田重孝刚要起身，邻席的饭田半兵卫正家已经劈向津川义冬，砍在了他肩上。义冬惨叫一声，踉踉跄跄向走廊逃去。
“休得无礼，这是在主公面前。”
“请见谅，主命难违。”
“主命？”义冬慌忙往上座一看，信雄早已不见踪影。不仅如此，左右两边的出口也已被刀枪挡住。“这究竟是为何？”
“你给我好好听着！”话音未落，土方勘兵卫雄久的三尺长刀已砍向了重孝“可恨的叛贼，把你千刀万剐也不解恨！”
“你说我背叛，到底有何凭据？”
“休要再问！这是主公的命令，是天意！”泷川三郎兵卫雄利拔出腰刀，冲着躲在柱子后面的义冬又是一刀。
“三郎，你这个卑鄙小人”
“杀，快杀！”义冬疼痛难忍，断断续续道：“我们遭人算计了浅井，冈田，我先走一步了”话未说完，他扑通一声跌倒在血泊里。
重孝顿觉全身血液倒流。“好，既然这样，我跟你们拼了。有种的过来！”
“这是主公的意思，叛贼。”
“主公才是真正的叛者。如觉得我们做家臣的形迹可疑，为何不在诂问之后，让我们切腹？他眼睁睁掉进筑前设下的圈套里，还做出诱杀忠臣的勾当”
“杀了他！别听他胡言乱语，快杀！”“唉！既然要杀，那就过来试试！”土方勘兵卫一跃而起，一刀朝重孝的左肩斜砍下去，重孝将长刀挡到一边“啪”的一声，火星四溅，吓得众人倒退了几步。
不知何时，浅井田宫丸夺下了对方的枪，挽起胳膊，与森久三郎对峙起来。
“不就是区区两人吗，时间拖长了不免挨骂。大家一起上！”泷川三郎兵卫手里提着刀，只知下令，却不敢动手。
外面依然是暖意融融的春雨，身负重伤的义冬拼命地在榻榻米上爬着，身后留下一条血的溪流。重孝的脚踩到了血流，一下子摔倒在地。就在这时——
“啊！”他身后响起了一声悲鸣。浅井田宫丸已经被森久三郎斩杀。
同时，一块烙铁似的火热物体刺入了重孝的右肩，顿时，一种撕心裂肺般的疼痛传遍了全身。土方勘兵卫的豪刀砍在重孝的胸上，骨肉皆断。
“可可可惜”一口鲜血从嘴里喷了出来，重孝的尸体跌倒在义冬身上。