第三章
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老朋友啊，你的意思是说，朕不需要担心皇储的人选，只要安安静静地等待你那第十二预兆的出现，然后眼看着大好的河山从此覆灭就行了么？皇帝的语气中分明不太相信对方的话。
永恒教主微微摇头，答道：没人知道下一个预兆什么时候到来。有可能是明天，也有可能再要过一百年。所以，你仍是要为眼下的境况操一点心呢。他若有所思地想了想，接着说道：不过呢，我倒是有一个主意。哦？说来听听。你觉得，作为一国之主，你的继承者最需要什么样的才能呢？统驭力。皇帝想也不想地回答。
然后他顿了顿，又补充道：当然，还有对下属的识人之明，对重大决策的决断，以及灵活地对臣下的进言做出判断分析。永恒教主不置可否地撇了撇嘴唇，继续问：那么在你那一大群儿女中，你应该至少已经有几个人选了吧？的确有那么四五个。皇帝苦恼地说，算是从一群河洛中挑出几个高个子来。虽说还达不到我的要求，但比其余的兄弟姐妹要好上那么一些。那么，就想办法在他们之中挑选一个吧。永恒教主笑了起来，让他们来见我，我会给他们一个考验，看谁能做得最好。什么样的考验？皇帝仍然心有疑虑。
即使对老朋友你也不能说呢。永恒教主摆摆手，说道，不过我可以保证，这个考验将会是公正的，并且能够迫现出他们的最大能力。好吧。皇帝似乎下了决心，就给他们这个考验。但最终的结果，还是要由朕来评判才行。永恒教主饶有兴趣地观察着皇帝的神色，难以察觉地笑了笑。
那么就这样决定了。随着永恒教主的声音，静室的门再度打开。
皇帝点了点头，转身离去。
永恒教主把玩了一会儿手中的金盒，将它随手抛到空中。在漂浮于空中的永恒教主背后，光芒织成的网络闪了一闪，金盒便消失了。
接着，这张巨网慢慢黯淡下来，一点一点地消失在黑暗中。光芒从网络的末端收缩回来，返回到他的身上。紧接着就连永恒教主的本身，也像是一块快速冷却的炭火那样，渐渐变得稀薄，最终融化在空气中。只剩下最后的一道连接着他的身体和地面的光线，像蛇一样，缩进静室中央的一个半人多高的祭坛中。
这个祭坛中央深深凹陷，其中镶嵌了一个六角形的金属凹槽。大地上或许早已没有人认识这个当年曾经改变了历史的静箱古代胤帝国君主的秘宝。
静箱中躺着的老人，紧闭着双眼，皱纹密布的脸上露出了淡淡的笑容。
那个装着星辰的金盒，便紧紧握在他的手中，即使在黑暗中也仿佛有丝丝星光从里面透出。
天色逐渐昏暗下来。暗蓝的天空中，漂浮着灰白的微微发光的云团。纯黑的山脉剪影在远处高低起伏。
一行骑士沿着陡峭的山路迤逦而行。转过了前方的山谷豁口后，整个盆地内的景象便一览无遗。
一条小河从盆地中流过，河边散布着几座高大的城堡和塔楼，星星点点的灯火从建筑中透出来，仿佛是大群停歇在岩石上的萤火虫。
为首的骑士驻足观望片刻，便继续朝城堡前进。
这里是九州大地上最神秘的地点之一，当高帝国统一天下之后，便颁发了禁令，不允许普通民众进入这个小山谷。只有那些得到了谷中居民许可的人，才能够顺利进入。
骑士策马沿着小河前进，穿过河中央的小桥时，他忽然感受到了一股被注视的压力。凭借着天驱武士的敏锐直觉，他迅速回头，朝那目光注视的方向望去。
他所看到的，是河中央小岛上矗立着的一座黑觑觑巨大雕像存在于九州传说中的巨龙的雕像。
龙的眼睛似乎盯着他。一瞬间，甚至令人以为这不是石头，而是真正有生命的活物。
骑士静立片刻，再度上路。
前方，城堡的门已经向他缓缓开启。
多年以来的第一次，龙渊阁的首座亲自接见了这一行来自外界的客人。
首座的睿智双眼已经看过了这世界上太多的事物，再没有什么能够令他惊讶。但当他见到骑士年轻的脸庞后，仍是在一刹那间感到了些微的错愕。
真像首座点了点头，年轻的勇士，你长得真像我的一位故人。洛维有礼貌地行了一礼：是的，父皇曾经向我提起当年他与莫先生一起周游天下的经历。首座微笑，问：那么你的父亲派你来这里是有什么事么？不是父皇，而是永恒教主的意思。洛维正色答道。
他从怀中取出一个盒子：教主希望我把这个东西交给您。首座略微疑惑地接过盒子，发现这个木盒以一种奇妙的方式紧锁着。但暗藏的机关当然逃不过首座所擅长的寰化法术真知之眼的观察。他摸索了一会儿，找到机关，便轻松地开启了木盒。
首先映入眼中的是一封信。首座打开信封，一目十行地看完后，脸色不禁变了。
他摸了摸盒子下层放的东西，一时间思绪万千。
洛维小心地观察着首座的神情，心中大为好奇。他当然也想知道信中写的是什么，能够令传闻中的天下第一智者为之动容。
首座放下信，闭目沉思片刻，问：那么，你知不知道为什么他要让你亲自来送？少许猜到了一些。在这位智者面前，洛维也不敢故作掩饰，教主让父皇命我们五人同时启程，分头行动，向天下最有名的五位大师送递信函。想来，一是因为这份东西十分重要不能轻易让普通人经手；二是因为父皇对我们五人也存了一个比较之心。他这一路上遭遇了不少危险。为了能够尽早返回帝都，他冒险选择了一条近路，穿越大迷沼和雷眼山，一路披荆斩棘，快马加鞭地赶到这里。
说得好。可惜不是真正的答案。首座点点头，取出木盒下层的一个小金球，让我们来听听他自己的话。他将金球放在地上，伸手覆在金球上空，喃喃地念出咒文。
渐渐有极细微的金色颗粒从金球中飘散出来，如同一股股细小的金色瀑布，喷流到地面上。
以金球为中心，几道蜿蜒的金色纹路在地面上扩散开去，仿佛是春冰坼裂。
蓦然间，从金球中射出一道冲天的笔直光柱。光柱延伸到一人多高，末端分裂出数十道放射状的光线，光线之间又有纵横交错的连接，就像是一片金色的蛛网。
在这幅网络的中心，永恒教主的身形逐渐清晰起来。
南风，又见面了。星网中的年轻身影开口说道。
为什么不亲自过来呢？首座露出笑容，去年我们这里得到了几份珍贵的酿酒配方，有位精通酿酒术的游方根据这几份配方酿制了一批酒，算起来最近正是成熟的日子。想来你一定会喜欢。我已经老得走不动了。永恒教主的声音中流露出萧索，假如衰老是一种病，那么我得的病足够让十个人死上十次。但你看上去还是和当年一样年轻。你所见到的是我的精神。永恒教主说，形归泥土，神？霄汉。恐怕是因为你有未了的心愿，所以不肯轻易死去。我们这些渺小者在茫茫天地中谈论精神与形体的矛盾，倘若你将这也称为心愿，那么我的确有必须坚持的东西，不，不如说是惧怕。我惧怕再也无法享受到甘美的醇酒不是为了酒本身，而是为了它在我心中勾起的悠远记忆；我惧怕再也无法得到爱情的滋润虽然我的心早在多年以前便因失去了所爱而干涸；我惧怕某一天自己忽然陷入永眠死亡并不可怕，可怕的是在事前知道那种真正一无所有的黑暗，并一遍遍地咀嚼这种感觉；我惧怕这个我曾在其中笑过哭过爱过痛过的世界终将毁灭寄托了回忆和感怀的是我们的精神，承载着这份精神的却是我们的形体。当诸神坠落大地，世界回归荒墟，我们的一切幻想都终将成为虚无。那么是真的了。首座缓缓说道，关于世界毁灭的事。洛维在一旁竖耳倾听。虽然他身为帝国的皇子，接受过普通人难以企及的教育，但在永恒教主和龙渊首座的面前，他就像是一个什么也不懂的孩子。
当墟与荒再度融合，九州大地上的一切都将被抹去，回复于混沌。这本是龙渊阁中最为隐秘的知识，一切知识的核心。首座说道，甚至于整个龙渊阁都是围绕着它建立起来的。但这个秘密本身却在时光的洪流中几近消磨殆尽，只有历代的首座仍然口耳相传这项并不形诸于文字的最高隐秘。一成不变的世界已经持续了太久太久，以至于这一个秘密的传承对于很多首座来说，只不过是一种仪式和象征。然而毁灭已经近在眼前了。永恒教主说。
然而毁灭已经近在眼前了。首座低声重复道。
我们所剩下的只有希望。或许还有最后的一个机会。沉默了片刻之后，永恒教主说，这就是我今天来此的原因。我的一生都在寻求挽救九州大地的解决之道，只要还有一丝希望，就值得去动手努力。哦？难道说你已经有了计划？这当然要借助于你的力量，借助于龙渊阁的宝藏。老朋友啊，没想到你竟然能够猜到龙渊阁的真正目的。首座感慨道。
或许只是和前人的智慧暗通而已。当我的心中形成了这个念头，并且环顾天下寻找实施计划之地的时候，才发现已经有一座现成的龙渊阁放在这里。不错，龙渊阁的知识，就是为此而保存。首座点点头，又摇摇头，但我们手中的筹码还不够。数千年的积累，仍然无法穷尽这世上所有的知识，因为每一时刻都有旧的知识消亡，也有新的知识诞生。这我已经有所准备。永恒教主说，我另外还遣出了四名使者，前往大地上其他四处知识的宝库：宁州蓁林宫遗迹外的星轮谷、瀚州阿罗夸百炼道场、宛州富贵乡公的私人图书馆，以及雷眼山地下深处的地火母殿。首座低头沉思，心中默默计算着，过了好一会儿，才艰难地开口：还不够这些加起来还不够南风啊，这世间根本不存在完美的东西。永恒教主说道，就算是诸神也有做不到的事他们不能令这个世界永恒存在何况只是凡人的我们？我们只需要尽一切的努力，去追求那最终的意义，而不必多想是否能够做到最好。这样到了世界终结的那一刻，只要我们能够问心无愧地对自己说，我与诸神一起参加了这最后的时光，那就足够了。首座长长地呼出一口气，举头仰望穹顶，以近乎喃喃自语的声音说道：有时候我真羡慕你的意志。和你相比，选择藏身在龙渊阁中的我就像是一个懦夫。永恒教主沉默了一会儿，同样低声地说：我的意志？你说得不错，因为这是我唯一拥有的东西。我已经失去了其他的一切。这也是星命吧？一个念头忽然出现在首座的心中，或许，诸神早已安排下这一切，为了令你能够挽救这世界，他们才让你经历种种苦难。够了，不要再说过去了。永恒教主冷冷地说。
抱歉，我的朋友。首座回到原来的话题，那么，你准备什么时候开始实施你的计划？末日近在眼前，当然是越早越好。永恒教主指了指地下的金球：这里是一块星辰的碎片。当另外四块碎片也到达他们的目的地时，我们就可以开始了。那么你是准备用星网来连接五地的知识？首座想了想，说，恐怕还不够。在龙渊首座历代相传的秘密预言中，种子应该同时包含荒墟两者的力量，否则便不能经受住灭世时的融合。星网是纯粹的精神力，我们还需要有形的物质作为本体。这个问题我早已想到了。永恒教主说着，朝洛维看了过来。
首座的目光也跟着落到这个年轻武士的身上。
在两大智者的注视下，洛维顿时有了一种不妙的感觉。
猩红色的毡毯铺满了整个大殿，中央的高几上随意放着几盘精致的糕点，年老的皇帝斜倚在软座上，漫不经心地听身边侍立的两位女官朗读当日的奏章。
赈理水灾的事宜就交给青宁侯吧。听说他与当地商会会长的关系不太好。皇帝闭着眼睛微笑，仿佛想到了有趣的场面，任命他为钦差大臣，全权处理。年轻的女官提着朱笔在奏章上记录下皇帝的批示，然后拿起下一封：广北府的急报，？殿下已经平安进入百炼道场。虽然广北府的随员不能陪伴入内，但见到阿罗夸族长在道场外挂出了群青飞虎旗，应该是一切顺利的信号。据说？殿下是三百年来第一位进入百炼道场的女性，气概很是令人折服云云。皇帝大笑着拈起一块蜜糕：百炼道场那点臭规矩，早在几十年前就破得差不多了。倒是十七走得挺快，虽然路途最远，反而还赶在卅一的前面。女官挑出奏章上的一段读道：？殿下麾下有不少奇人异士，据报是六位秘术家联手施法，将她凌空送过了天剑峡。嗯。皇帝似乎想起了些什么，闭目不语，只是缓缓将点心放进口中。
另一位女官大着胆子问道：陛下，关于五位殿下的行程，最近宫中很是有些传言。陛下要不要听？说。传言陛下您要通过这一轮角逐来筛选皇储，为此宫中上下都乱成一团糟了呢。皇帝再度大笑起来：那么你认为呢？朕真的会用这种近乎儿戏的方式来甄选继承人么？女官不知所措地说：陛下的心意，微臣不敢妄加揣摩。先前读奏章的那名女官代答道：虽然近乎儿戏，但焉知没有深意？这段行程应该只是一场大戏的序幕。皇帝望了她一眼，像是突然想起什么来：也对，你是信教的。大概是你们夏教主告诉你的吧。女官从容对答：教主曾言，五位殿下此去攸关天下存亡。你就别用他那一套说教来哄朕了。说什么世界即将毁灭，全是蛊惑人心的幌子而已。皇帝冷笑，朕和他五十年前就一起打拼，难道还不清楚他的心思？如今天下太平已久，自然要靠宣扬末日才能撼人心目。女官不由自主回想起史官笔下的记载，当年高皇帝与永恒教主游历天下的故事早已被渲染成了传说。
皇帝又取了一块糕点送到嘴边：你说的却也有一些道理，朕早已料到他还安排了些别的东西。虽然朕不太清楚，但这倒是一个好机会女官却不明白皇帝所指的好机会是什么意思，但又不能开口询问，只好忍着。
天下大事，从来就不能用儿戏的方法来解决。皇帝转回话题，以不容置疑的口气说，历史中不存在轻率与偶然。边上的女官为了舒缓气氛，笑着说：可是当年陛下您不就是在偶然间遇到了教主，才立志要闯荡天下，开拓疆土的么？这却是史有明载的。真的是偶然么？皇帝冷笑，你当然不会知道真相。朕想要征服的是大地，他想要征服的却是人心。彼此不过是相互利用罢了。女官不敢接口，只是束手站在一旁。
皇帝不耐烦地哼了一声，刚要说话，忽然间一块粘糕噎在了喉咙里，顿时无法呼吸，双手捂着喉咙，鼻孔中发出嘶嘶的吸气声。
陛下？陛下！两名女官吓坏了手脚，赶忙将皇帝从软榻上扶坐起来，拍打他的后背。
皇帝的脸涨得血红，双眼弹出，一句话也没办法讲，胸背痉挛地抽搐，仿佛是努力要咳嗽，却咳不出来。
虚空中传来哗啦啦的声响，似乎是流水，又似乎是风吹动书页。
洛维慢慢醒来，脑袋隐隐胀痛。
他环顾四周，见自己躺在一座巨大宏伟的图书馆中，触目所及都是数人高的书架，一排排布满了四壁墙面。他躺在几个软垫上，龙渊首座坐在他的对面，在他们两人的四周，则围坐着十几位智者。
连洛维自己都觉得奇怪，他的第一个念头却是：为什么这里大多数智者都穿着黑衣？然后他忽然若有所悟，那正是满天星辰的背景天空真正的颜色。
你醒了。首座淡淡地说。
洛维渐渐回想起之前的情景。在龙渊阁住了几天之后，首座告诉他是时候进行这个重要的仪式。龙渊阁中所有最为卓越的智者们都集中在了这里。一位印池系的大师根据首座所默写的记录启动了仪式。在古老的密咒驱动下，一卷卷的书籍从书架上自动飞了出来，这是龙渊阁数千年来所收集的宝藏。无数的书卷排列成整齐的队列，环绕着智者们飞舞。每一位智者都按照仪式翻动面前的书本，古老的文字从书页上漂浮起来，闪耀着金色的光芒。无穷无尽的金色字符充斥在殿堂之中，然后它们汇聚成金色的洪流，冲进洛维的体内他便在一瞬间晕了过去。
你的体质不错，这么快就醒过来了。首座说。
哦。洛维下意识地应了一声。
仪式仍在进行之中，金色的文字源源不断流入他的体内，从人类的古文到羽族的象形文字，从河洛的金石文到术士们的魔法密码。智者们翻书的速度快得惊人，即使是将近一寸厚的卷宗，也能在短短数息间翻完。但谁知道龙渊阁里究竟有多少书？几万？几十万？他的脑海中闪过一个个光怪陆离的片断，都是他从来没有听说过的东西：魂印兵器铸造密谱、天然居的万里图录、晁王朝时代东陆服饰演变、六星汇聚演算公式、桂花女的原始曲谱、影流城地下立体结构图、宛州商会会计总账、胤史失传的最后一卷还有更多的文字和图像正在接连不断地涌入。
洛维的头依旧昏昏沉沉的，嘴唇上似乎沾着些什么东西。他伸手一摸，发现是干涸的鼻血。同时他摸到了硬硬的胡子茬，不禁悚然一惊：难道自己已经昏迷了好几天？他支撑着身体坐起来。与此同时，他听到身边嗵的一声，一位智者仰天跌倒。那位智者面前的书页跌落到地上，金色字符的流动出现一阵剧烈的紊乱。
首座抬手作了几个手势，将空间中的字符流稳定下来。
仿佛是听到了洛维心中的疑问一般，首座不动声色地说道：将知识注入你的脑中，需要消耗大量的生命力。洛维微微一惊，随即想起，首座所擅长的是寰化法术，这一系的法术中有相当多的辨识与感知魔法，那么能够窥测到他人心中的念头也就不足为奇。
首座赞许地点了点头：他所挑选的人果然不错。你的领悟力相当强，身体对法术精神力的契合度也十分之高，倒是一块秘术家的材料。洛维勉强笑了笑：大师过奖了。这个仪式本来预计该由龙渊阁的某一任首座来完成。首座说，但他的一番话改变了我的打算。现在看来，由你来实现也没有太大的区别。其实若等到仪式结束，就算让你继承首座的位置也未尝不可。洛维吓了一跳，他本以为这只是父皇对他设下的考验的一部分。
大师他斟酌词句，开口道，协助大师进行仪式，自然是我的荣幸。如能尽快完成，我还得回帝都向父皇复命。这么急？急着回去继承大位么？首座高深莫测地笑笑，假如说，盛极一时的高帝国已经不存在了呢？洛维惊问：大师这样说是什么意思？你觉得呢？洛维心中转过无数念头，喃喃地说：不可能怎么会高楼大厦坍塌的势头远远猛于低矮的平房。当年我是眼看着你父亲创下这一番功业的，也早已知道这个帝国终有一天将会崩坏。不可能不可能首座望着洛维发直的双眼，忽然大笑起来：你相信了？我是开玩笑的。洛维的脸一下子扭曲起来。
你何以光凭我的一面之词便相信帝国已经灭亡？大师您德高望重，谁又能想到什么是真？什么是假？首座换了话题，你所见到、听到的，就一定是真实么？自然不是。洛维兀自恨恨不已。
首座摊开手掌，现出托着的一颗金球：这个球是存在着的么？洛维刚要答是，猛地醒觉，硬生生住了口，盯着这金球看了好一会儿工夫，确认是自己送来的那一颗，这才点点头。
其实这只是一个幻影。首座握起拳头，再度摊开手心时，金球已然消失。
他直视着洛维，正色说道：假如有一件东西，只有你一个人看得到，别人一概无法察觉。你认为它是否真正存在呢？我会认为它是我自己幻想出来的。洛维老老实实地回答。
假如有一件东西，只有你看不见摸不着，别人全都能清清楚楚地看到听到摸到，你认为它是否真正存在呢？当然是存在的吧？那么假如世界上一半的人能够感觉到这件东西，另一半的人却感觉不到，又如何呢？洛维怔了怔，苦笑道：我不知道。首座的目光愈加锋利起来：刚才我告诉你帝国已经灭亡，你立刻便信了。假如同时有另一个人告诉你帝国依旧在，你相信谁呢？洛维仔细思考了半晌，说道：恐怕要看那人是谁了。如果他只是普通人的话，我自然还是更加相信大师您。但话说回来，如果双方在我心目中分量差不多，那么我本身还是更加希望帝国不会灭亡，恐怕就会相信那一方。首座赞许地点头：帝国这东西，既看不见，又摸不着。它只存在于人们的心中。倘若大多数人心中还有这个帝国，那么它就是存在着的。而假如大多数人心中已经没有了帝国，那么它就消亡了。他话锋一转，说道：而我们的九州世界，其实也是一样的。这也就是我们所进行的仪式的目的。哦？洛维一下子没有反应过来。
这些知识关于世界的方方面面当毁灭到来之时，它们将成为种子。首座轻轻抖开自己面前的一份古老卷轴。那是数百年前某位精通预言的智者所窥测到的未来。
当毁灭到来之时首先是天空开始震动。宁静的生活被打破，人们惊恐地涌出家门，不安地眺望天空。诸星轨迹的变化即使是普通人也能察觉。经过了上万年之后，起始于同一点的，终将还要回归到同一点。
然后是大地深处传来的轰鸣。河洛慌张地在他们的城市中奔走，他们听到了地下传来的某个令人敬畏的混沌之声。上万年的沉睡即将结束，原始与无序的宏伟力量即将苏醒。它在沉眠中已经做好了迎接诸神意识回归的准备，等待大梦初醒的时刻。
空中降下燃烧的陨石。地火从山脉中爆发，炽热的岩浆在平原上漫涌。流动的火焰摧毁了农田，也摧毁了森林。
海底裂开巨大的缝隙。数百丈高的海啸浪潮扑上堤岸，一往无前地横扫陆地，所过之处吞没一切，直至冲刷到内陆的深处。然后海水再度退却，被海底巨缝吞吸干净。
席卷一切的狂风，将大地上的所有建筑都吹得支离破碎，像一双巨大的手将碎片捧起、搓揉、散播到天地间。天与地的界限混淆了。
最终，诸神回归的庄严乐章响起，一颗接一颗，星辰坠落到大地上，伴随着惊天动地的震撼，伴随着毁灭一切的冲击。星辰的光芒色彩代表了精神力的性质。当群星陨落，天空纯净无比，没有光明也没有黑暗，只是一片空无。而吸纳了星辰诸神的荒，则呈现出万色纷扰的眩目。
只要是生命，便不甘灭亡。诸神所创造的世界封印也具有生命，它籍由卑微的众生的努力，将自己的存在延续下去。
在这最后的波动中，有意识的种子被埋藏下来。
它蕴含了上一个世界里的精华。当世界毁灭的混沌逐渐澄静，这颗种子便等待着合适的时机再度萌芽。
等待着新世界的再次诞生。
而那时，这颗种子将会把曾经存在的烙印带入新的世界。
永恒教主默然独坐在拱极静室中。星网从他身上发散出去，穿过宫殿的森严壁垒，穿越广袤的土地，一直连接到九州大地上的五个角落。
在那里，源源不绝的知识被灌输进了五个被挑选的人体内。星网将他们贯连到永恒教主的精神意识上，令他能够探查到所有知识的每一涓滴。
他浏览着关于这世界的一切，将所有的信息一一归纳收藏。
他的肉体已经腐朽不堪。当这仪式完成之时，他的精神终将增长到无法被这衰老的身体统御。只有凭借那五个被挑选者的身躯，才有可能将它束缚成一颗坚实的种子。
在浩瀚似海的知识中，他忽然看到了一册薄薄的书，一个他曾经十分熟悉的书名。
春浆品藻古素原著。
一瞬间无数记忆从他心底泛起。他恍惚又回到了从前，那个令他生命从此转折的时刻。
在那之后，他为了某一个目标而奔走，其间也曾邂逅了对他十分重要的人，曾经开怀大笑，曾经放声悲哭。
但现在这一切都已成回忆，当他在心中慢慢思索这一切时，脸上只剩下一个淡淡的微笑。
他知道，这个微笑也将在新世界中重生。
老朋友啊，你的意思是说，朕不需要担心皇储的人选，只要安安静静地等待你那第十二预兆的出现，然后眼看着大好的河山从此覆灭就行了么？皇帝的语气中分明不太相信对方的话。
永恒教主微微摇头，答道：没人知道下一个预兆什么时候到来。有可能是明天，也有可能再要过一百年。所以，你仍是要为眼下的境况操一点心呢。他若有所思地想了想，接着说道：不过呢，我倒是有一个主意。哦？说来听听。你觉得，作为一国之主，你的继承者最需要什么样的才能呢？统驭力。皇帝想也不想地回答。
然后他顿了顿，又补充道：当然，还有对下属的识人之明，对重大决策的决断，以及灵活地对臣下的进言做出判断分析。永恒教主不置可否地撇了撇嘴唇，继续问：那么在你那一大群儿女中，你应该至少已经有几个人选了吧？的确有那么四五个。皇帝苦恼地说，算是从一群河洛中挑出几个高个子来。虽说还达不到我的要求，但比其余的兄弟姐妹要好上那么一些。那么，就想办法在他们之中挑选一个吧。永恒教主笑了起来，让他们来见我，我会给他们一个考验，看谁能做得最好。什么样的考验？皇帝仍然心有疑虑。
即使对老朋友你也不能说呢。永恒教主摆摆手，说道，不过我可以保证，这个考验将会是公正的，并且能够迫现出他们的最大能力。好吧。皇帝似乎下了决心，就给他们这个考验。但最终的结果，还是要由朕来评判才行。永恒教主饶有兴趣地观察着皇帝的神色，难以察觉地笑了笑。
那么就这样决定了。随着永恒教主的声音，静室的门再度打开。
皇帝点了点头，转身离去。
永恒教主把玩了一会儿手中的金盒，将它随手抛到空中。在漂浮于空中的永恒教主背后，光芒织成的网络闪了一闪，金盒便消失了。
接着，这张巨网慢慢黯淡下来，一点一点地消失在黑暗中。光芒从网络的末端收缩回来，返回到他的身上。紧接着就连永恒教主的本身，也像是一块快速冷却的炭火那样，渐渐变得稀薄，最终融化在空气中。只剩下最后的一道连接着他的身体和地面的光线，像蛇一样，缩进静室中央的一个半人多高的祭坛中。
这个祭坛中央深深凹陷，其中镶嵌了一个六角形的金属凹槽。大地上或许早已没有人认识这个当年曾经改变了历史的静箱古代胤帝国君主的秘宝。
静箱中躺着的老人，紧闭着双眼，皱纹密布的脸上露出了淡淡的笑容。
那个装着星辰的金盒，便紧紧握在他的手中，即使在黑暗中也仿佛有丝丝星光从里面透出。
天色逐渐昏暗下来。暗蓝的天空中，漂浮着灰白的微微发光的云团。纯黑的山脉剪影在远处高低起伏。
一行骑士沿着陡峭的山路迤逦而行。转过了前方的山谷豁口后，整个盆地内的景象便一览无遗。
一条小河从盆地中流过，河边散布着几座高大的城堡和塔楼，星星点点的灯火从建筑中透出来，仿佛是大群停歇在岩石上的萤火虫。
为首的骑士驻足观望片刻，便继续朝城堡前进。
这里是九州大地上最神秘的地点之一，当高帝国统一天下之后，便颁发了禁令，不允许普通民众进入这个小山谷。只有那些得到了谷中居民许可的人，才能够顺利进入。
骑士策马沿着小河前进，穿过河中央的小桥时，他忽然感受到了一股被注视的压力。凭借着天驱武士的敏锐直觉，他迅速回头，朝那目光注视的方向望去。
他所看到的，是河中央小岛上矗立着的一座黑觑觑巨大雕像存在于九州传说中的巨龙的雕像。
龙的眼睛似乎盯着他。一瞬间，甚至令人以为这不是石头，而是真正有生命的活物。
骑士静立片刻，再度上路。
前方，城堡的门已经向他缓缓开启。
多年以来的第一次，龙渊阁的首座亲自接见了这一行来自外界的客人。
首座的睿智双眼已经看过了这世界上太多的事物，再没有什么能够令他惊讶。但当他见到骑士年轻的脸庞后，仍是在一刹那间感到了些微的错愕。
真像首座点了点头，年轻的勇士，你长得真像我的一位故人。洛维有礼貌地行了一礼：是的，父皇曾经向我提起当年他与莫先生一起周游天下的经历。首座微笑，问：那么你的父亲派你来这里是有什么事么？不是父皇，而是永恒教主的意思。洛维正色答道。
他从怀中取出一个盒子：教主希望我把这个东西交给您。首座略微疑惑地接过盒子，发现这个木盒以一种奇妙的方式紧锁着。但暗藏的机关当然逃不过首座所擅长的寰化法术真知之眼的观察。他摸索了一会儿，找到机关，便轻松地开启了木盒。
首先映入眼中的是一封信。首座打开信封，一目十行地看完后，脸色不禁变了。
他摸了摸盒子下层放的东西，一时间思绪万千。
洛维小心地观察着首座的神情，心中大为好奇。他当然也想知道信中写的是什么，能够令传闻中的天下第一智者为之动容。
首座放下信，闭目沉思片刻，问：那么，你知不知道为什么他要让你亲自来送？少许猜到了一些。在这位智者面前，洛维也不敢故作掩饰，教主让父皇命我们五人同时启程，分头行动，向天下最有名的五位大师送递信函。想来，一是因为这份东西十分重要不能轻易让普通人经手；二是因为父皇对我们五人也存了一个比较之心。他这一路上遭遇了不少危险。为了能够尽早返回帝都，他冒险选择了一条近路，穿越大迷沼和雷眼山，一路披荆斩棘，快马加鞭地赶到这里。
说得好。可惜不是真正的答案。首座点点头，取出木盒下层的一个小金球，让我们来听听他自己的话。他将金球放在地上，伸手覆在金球上空，喃喃地念出咒文。
渐渐有极细微的金色颗粒从金球中飘散出来，如同一股股细小的金色瀑布，喷流到地面上。
以金球为中心，几道蜿蜒的金色纹路在地面上扩散开去，仿佛是春冰坼裂。
蓦然间，从金球中射出一道冲天的笔直光柱。光柱延伸到一人多高，末端分裂出数十道放射状的光线，光线之间又有纵横交错的连接，就像是一片金色的蛛网。
在这幅网络的中心，永恒教主的身形逐渐清晰起来。
南风，又见面了。星网中的年轻身影开口说道。
为什么不亲自过来呢？首座露出笑容，去年我们这里得到了几份珍贵的酿酒配方，有位精通酿酒术的游方根据这几份配方酿制了一批酒，算起来最近正是成熟的日子。想来你一定会喜欢。我已经老得走不动了。永恒教主的声音中流露出萧索，假如衰老是一种病，那么我得的病足够让十个人死上十次。但你看上去还是和当年一样年轻。你所见到的是我的精神。永恒教主说，形归泥土，神？霄汉。恐怕是因为你有未了的心愿，所以不肯轻易死去。我们这些渺小者在茫茫天地中谈论精神与形体的矛盾，倘若你将这也称为心愿，那么我的确有必须坚持的东西，不，不如说是惧怕。我惧怕再也无法享受到甘美的醇酒不是为了酒本身，而是为了它在我心中勾起的悠远记忆；我惧怕再也无法得到爱情的滋润虽然我的心早在多年以前便因失去了所爱而干涸；我惧怕某一天自己忽然陷入永眠死亡并不可怕，可怕的是在事前知道那种真正一无所有的黑暗，并一遍遍地咀嚼这种感觉；我惧怕这个我曾在其中笑过哭过爱过痛过的世界终将毁灭寄托了回忆和感怀的是我们的精神，承载着这份精神的却是我们的形体。当诸神坠落大地，世界回归荒墟，我们的一切幻想都终将成为虚无。那么是真的了。首座缓缓说道，关于世界毁灭的事。洛维在一旁竖耳倾听。虽然他身为帝国的皇子，接受过普通人难以企及的教育，但在永恒教主和龙渊首座的面前，他就像是一个什么也不懂的孩子。
当墟与荒再度融合，九州大地上的一切都将被抹去，回复于混沌。这本是龙渊阁中最为隐秘的知识，一切知识的核心。首座说道，甚至于整个龙渊阁都是围绕着它建立起来的。但这个秘密本身却在时光的洪流中几近消磨殆尽，只有历代的首座仍然口耳相传这项并不形诸于文字的最高隐秘。一成不变的世界已经持续了太久太久，以至于这一个秘密的传承对于很多首座来说，只不过是一种仪式和象征。然而毁灭已经近在眼前了。永恒教主说。
然而毁灭已经近在眼前了。首座低声重复道。
我们所剩下的只有希望。或许还有最后的一个机会。沉默了片刻之后，永恒教主说，这就是我今天来此的原因。我的一生都在寻求挽救九州大地的解决之道，只要还有一丝希望，就值得去动手努力。哦？难道说你已经有了计划？这当然要借助于你的力量，借助于龙渊阁的宝藏。老朋友啊，没想到你竟然能够猜到龙渊阁的真正目的。首座感慨道。
或许只是和前人的智慧暗通而已。当我的心中形成了这个念头，并且环顾天下寻找实施计划之地的时候，才发现已经有一座现成的龙渊阁放在这里。不错，龙渊阁的知识，就是为此而保存。首座点点头，又摇摇头，但我们手中的筹码还不够。数千年的积累，仍然无法穷尽这世上所有的知识，因为每一时刻都有旧的知识消亡，也有新的知识诞生。这我已经有所准备。永恒教主说，我另外还遣出了四名使者，前往大地上其他四处知识的宝库：宁州蓁林宫遗迹外的星轮谷、瀚州阿罗夸百炼道场、宛州富贵乡公的私人图书馆，以及雷眼山地下深处的地火母殿。首座低头沉思，心中默默计算着，过了好一会儿，才艰难地开口：还不够这些加起来还不够南风啊，这世间根本不存在完美的东西。永恒教主说道，就算是诸神也有做不到的事他们不能令这个世界永恒存在何况只是凡人的我们？我们只需要尽一切的努力，去追求那最终的意义，而不必多想是否能够做到最好。这样到了世界终结的那一刻，只要我们能够问心无愧地对自己说，我与诸神一起参加了这最后的时光，那就足够了。首座长长地呼出一口气，举头仰望穹顶，以近乎喃喃自语的声音说道：有时候我真羡慕你的意志。和你相比，选择藏身在龙渊阁中的我就像是一个懦夫。永恒教主沉默了一会儿，同样低声地说：我的意志？你说得不错，因为这是我唯一拥有的东西。我已经失去了其他的一切。这也是星命吧？一个念头忽然出现在首座的心中，或许，诸神早已安排下这一切，为了令你能够挽救这世界，他们才让你经历种种苦难。够了，不要再说过去了。永恒教主冷冷地说。
抱歉，我的朋友。首座回到原来的话题，那么，你准备什么时候开始实施你的计划？末日近在眼前，当然是越早越好。永恒教主指了指地下的金球：这里是一块星辰的碎片。当另外四块碎片也到达他们的目的地时，我们就可以开始了。那么你是准备用星网来连接五地的知识？首座想了想，说，恐怕还不够。在龙渊首座历代相传的秘密预言中，种子应该同时包含荒墟两者的力量，否则便不能经受住灭世时的融合。星网是纯粹的精神力，我们还需要有形的物质作为本体。这个问题我早已想到了。永恒教主说着，朝洛维看了过来。
首座的目光也跟着落到这个年轻武士的身上。
在两大智者的注视下，洛维顿时有了一种不妙的感觉。
猩红色的毡毯铺满了整个大殿，中央的高几上随意放着几盘精致的糕点，年老的皇帝斜倚在软座上，漫不经心地听身边侍立的两位女官朗读当日的奏章。
赈理水灾的事宜就交给青宁侯吧。听说他与当地商会会长的关系不太好。皇帝闭着眼睛微笑，仿佛想到了有趣的场面，任命他为钦差大臣，全权处理。年轻的女官提着朱笔在奏章上记录下皇帝的批示，然后拿起下一封：广北府的急报，？殿下已经平安进入百炼道场。虽然广北府的随员不能陪伴入内，但见到阿罗夸族长在道场外挂出了群青飞虎旗，应该是一切顺利的信号。据说？殿下是三百年来第一位进入百炼道场的女性，气概很是令人折服云云。皇帝大笑着拈起一块蜜糕：百炼道场那点臭规矩，早在几十年前就破得差不多了。倒是十七走得挺快，虽然路途最远，反而还赶在卅一的前面。女官挑出奏章上的一段读道：？殿下麾下有不少奇人异士，据报是六位秘术家联手施法，将她凌空送过了天剑峡。嗯。皇帝似乎想起了些什么，闭目不语，只是缓缓将点心放进口中。
另一位女官大着胆子问道：陛下，关于五位殿下的行程，最近宫中很是有些传言。陛下要不要听？说。传言陛下您要通过这一轮角逐来筛选皇储，为此宫中上下都乱成一团糟了呢。皇帝再度大笑起来：那么你认为呢？朕真的会用这种近乎儿戏的方式来甄选继承人么？女官不知所措地说：陛下的心意，微臣不敢妄加揣摩。先前读奏章的那名女官代答道：虽然近乎儿戏，但焉知没有深意？这段行程应该只是一场大戏的序幕。皇帝望了她一眼，像是突然想起什么来：也对，你是信教的。大概是你们夏教主告诉你的吧。女官从容对答：教主曾言，五位殿下此去攸关天下存亡。你就别用他那一套说教来哄朕了。说什么世界即将毁灭，全是蛊惑人心的幌子而已。皇帝冷笑，朕和他五十年前就一起打拼，难道还不清楚他的心思？如今天下太平已久，自然要靠宣扬末日才能撼人心目。女官不由自主回想起史官笔下的记载，当年高皇帝与永恒教主游历天下的故事早已被渲染成了传说。
皇帝又取了一块糕点送到嘴边：你说的却也有一些道理，朕早已料到他还安排了些别的东西。虽然朕不太清楚，但这倒是一个好机会女官却不明白皇帝所指的好机会是什么意思，但又不能开口询问，只好忍着。
天下大事，从来就不能用儿戏的方法来解决。皇帝转回话题，以不容置疑的口气说，历史中不存在轻率与偶然。边上的女官为了舒缓气氛，笑着说：可是当年陛下您不就是在偶然间遇到了教主，才立志要闯荡天下，开拓疆土的么？这却是史有明载的。真的是偶然么？皇帝冷笑，你当然不会知道真相。朕想要征服的是大地，他想要征服的却是人心。彼此不过是相互利用罢了。女官不敢接口，只是束手站在一旁。
皇帝不耐烦地哼了一声，刚要说话，忽然间一块粘糕噎在了喉咙里，顿时无法呼吸，双手捂着喉咙，鼻孔中发出嘶嘶的吸气声。
陛下？陛下！两名女官吓坏了手脚，赶忙将皇帝从软榻上扶坐起来，拍打他的后背。
皇帝的脸涨得血红，双眼弹出，一句话也没办法讲，胸背痉挛地抽搐，仿佛是努力要咳嗽，却咳不出来。
虚空中传来哗啦啦的声响，似乎是流水，又似乎是风吹动书页。
洛维慢慢醒来，脑袋隐隐胀痛。
他环顾四周，见自己躺在一座巨大宏伟的图书馆中，触目所及都是数人高的书架，一排排布满了四壁墙面。他躺在几个软垫上，龙渊首座坐在他的对面，在他们两人的四周，则围坐着十几位智者。
连洛维自己都觉得奇怪，他的第一个念头却是：为什么这里大多数智者都穿着黑衣？然后他忽然若有所悟，那正是满天星辰的背景天空真正的颜色。
你醒了。首座淡淡地说。
洛维渐渐回想起之前的情景。在龙渊阁住了几天之后，首座告诉他是时候进行这个重要的仪式。龙渊阁中所有最为卓越的智者们都集中在了这里。一位印池系的大师根据首座所默写的记录启动了仪式。在古老的密咒驱动下，一卷卷的书籍从书架上自动飞了出来，这是龙渊阁数千年来所收集的宝藏。无数的书卷排列成整齐的队列，环绕着智者们飞舞。每一位智者都按照仪式翻动面前的书本，古老的文字从书页上漂浮起来，闪耀着金色的光芒。无穷无尽的金色字符充斥在殿堂之中，然后它们汇聚成金色的洪流，冲进洛维的体内他便在一瞬间晕了过去。
你的体质不错，这么快就醒过来了。首座说。
哦。洛维下意识地应了一声。
仪式仍在进行之中，金色的文字源源不断流入他的体内，从人类的古文到羽族的象形文字，从河洛的金石文到术士们的魔法密码。智者们翻书的速度快得惊人，即使是将近一寸厚的卷宗，也能在短短数息间翻完。但谁知道龙渊阁里究竟有多少书？几万？几十万？他的脑海中闪过一个个光怪陆离的片断，都是他从来没有听说过的东西：魂印兵器铸造密谱、天然居的万里图录、晁王朝时代东陆服饰演变、六星汇聚演算公式、桂花女的原始曲谱、影流城地下立体结构图、宛州商会会计总账、胤史失传的最后一卷还有更多的文字和图像正在接连不断地涌入。
洛维的头依旧昏昏沉沉的，嘴唇上似乎沾着些什么东西。他伸手一摸，发现是干涸的鼻血。同时他摸到了硬硬的胡子茬，不禁悚然一惊：难道自己已经昏迷了好几天？他支撑着身体坐起来。与此同时，他听到身边嗵的一声，一位智者仰天跌倒。那位智者面前的书页跌落到地上，金色字符的流动出现一阵剧烈的紊乱。
首座抬手作了几个手势，将空间中的字符流稳定下来。
仿佛是听到了洛维心中的疑问一般，首座不动声色地说道：将知识注入你的脑中，需要消耗大量的生命力。洛维微微一惊，随即想起，首座所擅长的是寰化法术，这一系的法术中有相当多的辨识与感知魔法，那么能够窥测到他人心中的念头也就不足为奇。
首座赞许地点了点头：他所挑选的人果然不错。你的领悟力相当强，身体对法术精神力的契合度也十分之高，倒是一块秘术家的材料。洛维勉强笑了笑：大师过奖了。这个仪式本来预计该由龙渊阁的某一任首座来完成。首座说，但他的一番话改变了我的打算。现在看来，由你来实现也没有太大的区别。其实若等到仪式结束，就算让你继承首座的位置也未尝不可。洛维吓了一跳，他本以为这只是父皇对他设下的考验的一部分。
大师他斟酌词句，开口道，协助大师进行仪式，自然是我的荣幸。如能尽快完成，我还得回帝都向父皇复命。这么急？急着回去继承大位么？首座高深莫测地笑笑，假如说，盛极一时的高帝国已经不存在了呢？洛维惊问：大师这样说是什么意思？你觉得呢？洛维心中转过无数念头，喃喃地说：不可能怎么会高楼大厦坍塌的势头远远猛于低矮的平房。当年我是眼看着你父亲创下这一番功业的，也早已知道这个帝国终有一天将会崩坏。不可能不可能首座望着洛维发直的双眼，忽然大笑起来：你相信了？我是开玩笑的。洛维的脸一下子扭曲起来。
你何以光凭我的一面之词便相信帝国已经灭亡？大师您德高望重，谁又能想到什么是真？什么是假？首座换了话题，你所见到、听到的，就一定是真实么？自然不是。洛维兀自恨恨不已。
首座摊开手掌，现出托着的一颗金球：这个球是存在着的么？洛维刚要答是，猛地醒觉，硬生生住了口，盯着这金球看了好一会儿工夫，确认是自己送来的那一颗，这才点点头。
其实这只是一个幻影。首座握起拳头，再度摊开手心时，金球已然消失。
他直视着洛维，正色说道：假如有一件东西，只有你一个人看得到，别人一概无法察觉。你认为它是否真正存在呢？我会认为它是我自己幻想出来的。洛维老老实实地回答。
假如有一件东西，只有你看不见摸不着，别人全都能清清楚楚地看到听到摸到，你认为它是否真正存在呢？当然是存在的吧？那么假如世界上一半的人能够感觉到这件东西，另一半的人却感觉不到，又如何呢？洛维怔了怔，苦笑道：我不知道。首座的目光愈加锋利起来：刚才我告诉你帝国已经灭亡，你立刻便信了。假如同时有另一个人告诉你帝国依旧在，你相信谁呢？洛维仔细思考了半晌，说道：恐怕要看那人是谁了。如果他只是普通人的话，我自然还是更加相信大师您。但话说回来，如果双方在我心目中分量差不多，那么我本身还是更加希望帝国不会灭亡，恐怕就会相信那一方。首座赞许地点头：帝国这东西，既看不见，又摸不着。它只存在于人们的心中。倘若大多数人心中还有这个帝国，那么它就是存在着的。而假如大多数人心中已经没有了帝国，那么它就消亡了。他话锋一转，说道：而我们的九州世界，其实也是一样的。这也就是我们所进行的仪式的目的。哦？洛维一下子没有反应过来。
这些知识关于世界的方方面面当毁灭到来之时，它们将成为种子。首座轻轻抖开自己面前的一份古老卷轴。那是数百年前某位精通预言的智者所窥测到的未来。
当毁灭到来之时首先是天空开始震动。宁静的生活被打破，人们惊恐地涌出家门，不安地眺望天空。诸星轨迹的变化即使是普通人也能察觉。经过了上万年之后，起始于同一点的，终将还要回归到同一点。
然后是大地深处传来的轰鸣。河洛慌张地在他们的城市中奔走，他们听到了地下传来的某个令人敬畏的混沌之声。上万年的沉睡即将结束，原始与无序的宏伟力量即将苏醒。它在沉眠中已经做好了迎接诸神意识回归的准备，等待大梦初醒的时刻。
空中降下燃烧的陨石。地火从山脉中爆发，炽热的岩浆在平原上漫涌。流动的火焰摧毁了农田，也摧毁了森林。
海底裂开巨大的缝隙。数百丈高的海啸浪潮扑上堤岸，一往无前地横扫陆地，所过之处吞没一切，直至冲刷到内陆的深处。然后海水再度退却，被海底巨缝吞吸干净。
席卷一切的狂风，将大地上的所有建筑都吹得支离破碎，像一双巨大的手将碎片捧起、搓揉、散播到天地间。天与地的界限混淆了。
最终，诸神回归的庄严乐章响起，一颗接一颗，星辰坠落到大地上，伴随着惊天动地的震撼，伴随着毁灭一切的冲击。星辰的光芒色彩代表了精神力的性质。当群星陨落，天空纯净无比，没有光明也没有黑暗，只是一片空无。而吸纳了星辰诸神的荒，则呈现出万色纷扰的眩目。
只要是生命，便不甘灭亡。诸神所创造的世界封印也具有生命，它籍由卑微的众生的努力，将自己的存在延续下去。
在这最后的波动中，有意识的种子被埋藏下来。
它蕴含了上一个世界里的精华。当世界毁灭的混沌逐渐澄静，这颗种子便等待着合适的时机再度萌芽。
等待着新世界的再次诞生。
而那时，这颗种子将会把曾经存在的烙印带入新的世界。
永恒教主默然独坐在拱极静室中。星网从他身上发散出去，穿过宫殿的森严壁垒，穿越广袤的土地，一直连接到九州大地上的五个角落。
在那里，源源不绝的知识被灌输进了五个被挑选的人体内。星网将他们贯连到永恒教主的精神意识上，令他能够探查到所有知识的每一涓滴。
他浏览着关于这世界的一切，将所有的信息一一归纳收藏。
他的肉体已经腐朽不堪。当这仪式完成之时，他的精神终将增长到无法被这衰老的身体统御。只有凭借那五个被挑选者的身躯，才有可能将它束缚成一颗坚实的种子。
在浩瀚似海的知识中，他忽然看到了一册薄薄的书，一个他曾经十分熟悉的书名。
春浆品藻古素原著。
一瞬间无数记忆从他心底泛起。他恍惚又回到了从前，那个令他生命从此转折的时刻。
在那之后，他为了某一个目标而奔走，其间也曾邂逅了对他十分重要的人，曾经开怀大笑，曾经放声悲哭。
但现在这一切都已成回忆，当他在心中慢慢思索这一切时，脸上只剩下一个淡淡的微笑。
他知道，这个微笑也将在新世界中重生。