第三章

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    一年多后

    佐藤商事的高阶主管会议

    “今年度玩具车的卖量远超过预期,是社里卖得最好的商品之一。”佐藤刚环顾众人“在经济仍不景气的现在是很难得的。”

    日向隆司接着说:“根据公关部做的访查,在经济不景气的时候,儿童用品,诸如玩具和益智类多功能产品,及家用品,是消费者仍然愿意花费的项目。”

    斑阪拓点头“所以,来年我想开发新的产品。”为此,他的团队已经研讨出值得开发的东西。

    进入佐藤商事至今已经五年多了,虽然因为阿刚的关系,认识了佐藤伯父,但是他跟隆司可都是凭自己的能力,从课员一步步爬上今天的位子的。

    带领开发部以来,对于从他手中开发出来的产品,总抱持着务必研究透彻的心态,样样都热卖不是奇迹,而是努力后必然收成的果实。

    佐藤刚翻开面前的会议资料“陶瓷刀具和砧板,这两个产品会不会太小了?”

    佐藤商事生产贩售的东西从石化塑胶类到生物科技都有,去年还有创下销售高峰的儿童越野车及水上摩托车,涵盖范围很广,不过却没有制造过刀具之类的小东西。

    坦白说,佐藤刚不是很看好这项产品。

    “不,”高阪拓却有不同的想法“刀具虽然售价不高,却是家家必备的,我想藉由刀具的研发,一举攻下厨房用品的市场。”

    是有道理,佐藤刚点头“不过刀具都是金属制造的,研发陶瓷刀具,会不会很难改变消费习惯?”

    日向隆司说:“其实几年前已经有公司开发出陶瓷刀具了,据说是航太科技产品,不过市场反应普普,没有造成流行。”

    斑阪拓兴致勃勃“别人做不起来的,就由我们开发部来做吧!”

    日向隆司就在等他这句话!“谢谢,那,请你尽快做好准备,到台湾出差吧!”

    “什么?”高阪拓放下资料,看着无辜的他们,眯起眼“为什么要到台湾?’

    在日向隆司的眼神示意下,佐藤刚跟着应和:“台湾的陶瓷技术举世闻名,你不知道吗?”

    他当然知道。“就算如此,为什么是我去?”他的手下个个是菁英,不需要亲自出马吧!

    日向隆司笑笑,一脸无害的说:“你是开发部经理,这么有挑战性的工作不想亲自完成吗?”

    斑阪拓皱眉“我不会说中文!”

    “关于这点,我们都设想好了。”佐藤刚看看日向隆司“真的可以吗?”

    佐藤刚刚刚才知道,这次的会议,其实是隆司想藉着阿拓说要开发新产品的机会,凑合他跟爱丽丝。

    日向隆司眼里很快地闪过微涩,脸上仍是温文的笑“没关系,我觉得这样很好。”没让高阪拓察觉,他神情自然地说:“秘书处的容奈央会说中文,她可以随行当翻译。”

    “容奈央?这是什么名字?”高阪拓皱眉“没听过这种姓氏。”

    “因为她的母亲是台湾人。”再度接收到隆司无声的央求,佐藤刚叹气,只好再帮忙推一把“如果没有意见,希望新年后就可以成行。”

    “好。”高阪拓合上资料“时间呢?大约需要多久?”

    “时间由你决定,你认为达成任务了就可以回国。”

    “行。”高阪拓认为很快就会达成任务,站起身来“那我先回去部里开会讨论。”

    他走出去之后,佐藤刚看了看含笑的日向隆司,身为好友才看得出他笑容底下的苦涩。

    “真的没关系吗?”原先只单纯的以为要开发新产品,在阿拓进会议室的前一刻,隆司才说出他想趁这机会撮合爱丽丝跟阿拓。震惊的他来不及多作反应,只好顺着隆司的意思了。

    日向隆司笑笑摇头“没关系,我只能帮她这些了。”

    ******

    “决定了?”池惠琼慈祥的看着女儿。

    “妈,您觉得呢?”虽然希望跟高阪哥哥到台湾出差,也做好被爷爷责备的准备,但是池奈央还是担心母亲会因她受累。

    “傻孩子。只要打定主意了,就勇敢的走下去,你的决定就是妈妈的想法。”

    “妈”

    母亲总是默默支持她所有的决定,偶尔提出一些建议,像一年多前原本想先跟爷爷提出解除婚约的要求,是她建议先跟当事人隆司哥谈谈,后来取得他的谅解,才能顺利解除婚约。

    还有,能如愿说服爷爷让她到佐藤商事上班,母亲更是功不可没。如果没有母亲跟雄太的护卫与支持,她可能直到嫁人都无法走出如冰窖般冷峻的池家吧!

    池奈央偎入母亲怀里“要好好保重喔!要记得吃,要好好睡,要好好照顾自己喔!”

    “我会的。”池惠琼红着眼笑着,不让女儿担心。“你也是喔!从来没离开过家里,要好好照顾自己喔!”

    “嗯!”相依为命的母女俩依偎着,好久好久之后,池惠琼吸吸鼻子,站起身“晚了,我要去准备晚餐啰!”

    “我也来帮忙。”池奈央跟着也站起来。

    “不必了,你整理行李吧!我忙得过来的。”池惠琼关上拉门前还笑着看女儿,叮咛:“台湾虽然温暖,早晚温差还是蛮大的,带几件薄外套吧!”

    “我知道了。”目送拉门关上,池奈央整理好情绪,开始收拾行李。

    拉门再度开启,池奈央以为是母亲去而复返,转头一看,是堂弟走了进来。

    池雄太看了看榻榻米上的行李箱,皱眉“你真的答应要到台湾出差?”

    “嗯,我想出去看看。”池奈央避重就轻的说。“我妈妈就麻烦你帮我照顾啰!”

    她又露出那种坚定的眼神了,池雄太知道没办法阻止她,只好承诺:“我会好好照顾二伯母的。”

    “谢谢你!”

    池雄太看着低头折叠衣物的她“爷爷那里怎么办?”

    池奈央的动作停了一下“我打算晚一点就跟他老人家说。”

    看着指尖微微颤抖的堂姐“我帮你去跟爷爷说好了。”

    池奈央抬头看着堂弟“这样好吗?我不希望你因为我的关系而被骂。”

    他蛮不在乎的挥手“不会被骂的,对付爷爷,我可比你有办法多了。”

    说的倒是,从小她就很怕爷爷,能够不必面对他老人家时,总会远远避着,真避不了的时候,不是躲在堂弟背后,就是低垂着头,不敢抬起来。

    “那就麻烦你了,谢谢喔!”

    池雄太只有一个要求:“不要去太久,要好好照顾自己。”

    “嗯!我会的。”池奈央漾出甜甜的微笑。

    叹气,池雄太拿看起来柔弱,其实意志非常坚强的堂姐没办法。“我去找爷爷了。”

    ******

    池奈央、水野瞳跟几个世交的姐妹们不定期会约着聊天吃饭,今天则是为了替池奈央饯行而聚在一起的。

    “奈央,敬你,祝你此行顺利喔!”声音尖细的大崎秋声音依然跟小时候一样尖细,不同的是身材却随着年龄增长而益发高大,已经比一般男人还要魁梧了。

    山口久美子也举起杯子,慢慢的说:“奈央,第一次离家到那么远的地方,要好好照顾自己喔!”

    “谢谢你们。”

    水野瞳受不了她们的离情依依“奈央不过是出差一阵子罢了,而且台湾又不像英国那么远,你们也太小题大作了吧!”

    “我们跟你不一样呀!”大崎秋说“你一直都很独立,还到海外读了几年书,我们可几乎都没离开过日本呢!”

    “嗯!”山口久美子点头附和“奈央跟你一样去上班,我们已经觉得很了不起了,现在居然还被公司派到国外出差,真是太厉害了!”

    池奈央淡淡的笑“那没什么,只是去当翻译罢了,水野姐姐的能力才真的很强。”

    “受不了你们互相吹捧!”水野瞳抓起帐单“我还要回办公室,先走了,你们慢慢聊。”

    “我跟你一起走。”池奈央转头对她们解释;“还有些行李没整理”

    大崎秋看了看山口久美子,两人一起理解的点头。

    “没关系,你们先去忙吧!我们留下来慢慢聊吧!”

    “对呀,你们忙吧,我跟小秋继续聊。”

    池奈央和水野瞳向两人告辞之后走出餐厅,池奈央马上出声问:“水野姐姐有事想跟我说吧?”

    她还是一样的善解人意!

    “你真的决定跟高阪拓到台湾?”

    “只是出差罢了。”

    “你爷爷一定不知道是孤男寡女到台湾出差吧!”

    “雄太帮我跟爷爷说的,应该没有说得很清楚。”多亏堂弟的帮忙,使得爷爷只在用餐时严厉的看了她几眼,没找她去问话,也没有阻止的意思。

    水野瞳叹气“你真的决定陷下去了?”

    对她们这种名门闺秀来说,单独跟男人出去,就是认定对方的意思了。

    池奈央温柔的笑笑“早就决定了,很庆幸有这次机会,为了这个机会,我等了十几年了。”

    “你怎么能确定自己真的想跟高阪拓走一辈子?我早就忘了五岁时喜欢的那个幼稚园同学叫什么名字了!”水野瞳不赞同的皱皱鼻子“我觉得那只是迷恋!”

    “或许是,也或许不是,所以,我想给自己一个机会证明。”池奈央的态度坚定“相处之后或许会证明高阪哥哥对我没有感觉,或是我其实没有自己想像中的那么喜欢他,那么,就可以死心了。”

    她这么死心眼的人怎么可能死心?水野瞳敢拿十几年的交情打赌,她只会越陷越深!

    “真不知道教你华语是帮你,还是害了你!”

    “别这么说!很感谢你教我,如果不是水野姐姐,恐怕我就没有勇气走出宛如牢狱的池家了。”

    “你也走出太多了!”水野瞳叹气。“算了,我只能祝福你,一定要幸福喔!”

    池奈央笑了笑,说:“嗯!我们都要幸福喔!”

    ******

    斑阪拓走进母亲居住的院落,想在出门前先跟母亲拜年,才走近屋外的两棵老松,就瞧见屋里有个穿着和服的年轻女子,正专注地插花。

    他英眉微微拢起。大过年的,母亲的学生这么早就上门了?

    对穿着和服的那张侧脸没有太在意,他看的是她插好的花,俐落、雅净,很适合摆放在叙茶会。

    最近几个爷爷茶屋布置的花都出自她的手吧!斑阪拓不解的挑眉,印象中,爷爷和母亲的学生从来没有太大的交集,如果有哪家小姐让母亲视为得意高徒,把成品交给爷爷,而爷爷也觉得满意的话,他们不会放过他的。

    多久没有遭到疲劳轰炸了?似乎,从他屋里出现的书法没有落款开始。

    斑阪拓皱眉,感觉到一股阴谋逐渐成形,幽深的黑眸从插花的纤细手指往上,望向被垂落发丝挡住,隐约露出白皙下巴的脸蛋。

    来自大脑的警告讯息让他再度自动放弃储存记忆,他可不要像隆司一样,莫名其妙就被长辈订下婚事,然后又莫名其妙的解除婚约。

    什么时代了,真是!

    视线再度下移,望着圆形花器上的花材。

    “很好。”他听到坐在她身后的母亲说“新年用繁殖力强、终年常绿的万年青来插花,真是最恰当了。”

    “谢谢。”她的声音很轻、很柔。

    “万年青跟不老树的红色果实依天地人三才位置布花,它充满古典的味道,完全掌握未生流的精髓所在,你已经可以出师啰!”

    她轻轻说了几句话,很小声,他听不清楚。

    只听到母亲说:“难得你一大早就来送礼,真是有心!带着这盆花去找你高阪爷爷吧!他一定会很高兴的。”

    屋里的那名女子起身,高阪拓不想与她照面,马上转身走出,决定等晚一点再向母亲拜年,至于爷爷那里,也晚一点再去好了。

    “阿拓?”高阪千姬这才看见儿子的背影。

    池奈央捧着花的手微微颤着。他,看清楚她了吗?

    ******

    “高阪爷爷,新年快乐,我送插好的花来了。”

    “快进来、快进来。”高阪胜丰开心的招呼着。“咦?是不老树的果实,喜气!很喜气!”

    “谢谢高阪爷爷。”池奈央背对着门跪坐着。几年来,他们隐隐有些默契,只要远远看见穿着和服的她,他就会避路远走,没有打照面的机会,除了刚刚。

    “刚才在伯母那里,高阪哥哥差点看到我了。”还是已经看到?她无法确定。

    “所以你的脸色才会有点苍白,是吧?”高阪胜丰早已洞悉“不必担心,那小子就算面对面看到你了,也未必会把你的样子‘看’进去。”

    “我知道。”池奈央幽幽叹气。

    “你跟隆司解除婚约都一年多了,要不要我故意在阿拓面前提一下,看他怎么说?”这些年看她死心塌地的付出,阿拓却毫不知情,都替她着急了。

    斑阪爷爷,让我自己再试一次,以同事的身分接近高阪哥哥,如果这样还不行,那也该死心了。”

    “就怕将来会无法收拾啊!”高阪胜丰忧心的看着她“你都想好了?”

    “都想好了。请放心,如果高阪哥哥开始在意我,我会找机会跟他解释清楚的。”

    “想清楚了就好。”高阪胜丰将盆花放好“既然来了,陪爷爷喝杯茶吧!”

    “好。”池奈央优雅卷起水袖,开始布茶。

    至于明天的事,明天再面对吧!