小谢
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本篇选自聊斋志异，清蒲松龄着。聊斋志异中四百五十余篇已由盖乐斯教授（herberth。giles）译为英文。若干为佳作未经选入，殊为美中不足。
‘我不相信有鬼。’
说这话的人叫陶望三，一个三十岁的青年，新近丧了妻子，他一副高傲的态度，话说得万分自信，他的朋友姜部郎，跟他相交很深，听了这话，一点儿也不见怪.。他知道望三虽然为人乖僻，却是才华过人。望三今天来，是问问能不能借姜部郎的房子住，那时正是夏天，望三家里只有一间住房，一个厨房，庭园很小，暑天蒸热，四处苍蝇乱飞。姜部郎在近郊有一所花园住宅，树茂阴浓，非常凉爽，因为闹鬼，弃置好久了。
部郎蔼然笑道：‘你看，你虽然为人无用，我倒很敬爱你，不愿教你冒生命的危险去住呢。短短的两年半，连着死了三个看房的。’
‘恐怕是赶巧了吧。’
‘不是，不是，别这么说。一个死，两个死，也许都是赶巧了，不能三个都赶巧哇。’
陶望三从衣袋里掏出来一篇文章，他新近写的，题目是‘续无鬼论’。
他说：‘你看这篇文章。我活了三十年，没有见过一个鬼。若是有个鬼，我倒愿见见她。在书上读到的鬼，都是艳丽迷人的。’
姜部郎把那篇文章流览了一下。文章的主旨是这样：宇宙内有一个幽冥的鬼的世界，有一个人的世界，这两个世界同时并存，这是毫无疑问的。不过这两个世界并不在同一轨道上运行而已。认真看起来，鬼之存在是大有道理的。鬼躲避日光，鬼怕人，正如人怕鬼。鬼人之间，有使二者相隔离的东西。生活正常的人看不见鬼；看见鬼的都是精神失常的。当然有见了鬼吓死的人，但是，那是因怕而死，不是鬼害死的。有时候遇见艳丽的女鬼，许多英俊强壮的男人，惭渐不胜，而病而死。这也是他们自己心里的诱惑，是自已的过错，并非他们想像高亢之时所见的艳鬼所为的。诚然，丑陋，残忍，怀怨的鬼可怕，但是美丽迷人的鬼更不易抗拒，因为在她的缠绵温柔，引诱挑逗之下，终会致人于死的。如果一个人能不恐惧，能制欲，鬼就无能为害了。
姜部郎对他苦笑说：‘你的书法倒挺好，此外，我没有别的话说。’说着把文章交给他。又说，‘我不能教你到那所房子里去住。你的道理说的很动听，不过咱们用不着争辩。’
‘我不是争辩。我是找房子住。夏天苦热，我家里真受不了，我真愿住在你那所大宅子里，一享清凉之福。说不定我还能给你驱除鬼怪呢。答应了吧。’
‘好吧！谁教你愿自取灭亡呢。真是个怪人。’
陶望三就像个青年人，三十岁的年纪，仿佛应当有所成就了，但不知道为什么，竟尔一事无成。他穿着高雅，声音低沉，走起路来龙行虎步。这一付仪表，的确不像事业失败的人。而他如今正在赋闲──也许因为他什么事情也做不长，也许是不愿长久干一行的缘故。他态度镇静，漠然不动情，好学如渴，多才多艺，先后做过诗人，鉴赏家，阴阳家，儒医。他也深究幽冥界的奥蕴，而终于成了一个唯理论者。研究道术之时，经道士秘密传授之后，他也曾经实验采捕秘术，经久不泄，以求延年益寿。在此期间，所御女人甚多，后来皆一一弃置不顾──就好像弃置别的事物，他好像对女人已经完全透澈了一样。姜部郎很喜欢望三，也很器重他。以前，那时还在这所大宅子里住养，一天夜里。望三在姜宅作客，宴饮之时，望三谈笑甚欢，并且向使女戏谑挑逗。事后姜部郎听说，一个使女夜里私奔望三，竟为望三所拒。望三的为人，姜部郎弄的莫名其妙。
一天，日落的时光，望三搬了进去。他并没盼望遇见一个美丽的幽灵。他先搬去了二十几卷书，又回家取些随身用的东西，等回去一看，搬去的书都不见了。真教他惶惑不解。他到厨房随便做了点儿晚饭，饭后，躺在床上等待，看有什么事情发生。
房里似有阴风如丝，他觉得不能宁静。于是安卧以待。霎时，听见帐帷声，女人衣裾悉索之声，他心神紧张起来，隔壁里有两个女人的声音，他稍微起身，往里一看。门轻轻开了，两个青春少女，胳膊抱著书，进来把书放在桌子上。整整齐齐的摆好，站在那儿看着他，觉得非常有趣。看见搬来了客人，显然很高兴。
一个首先说：‘我们来还你的书来了。’
大一点儿的大概有二十岁，长长的脸儿，小一点儿的大概有十七八岁，身体丰满些，圆圆的脸儿。小个儿的有点害羞，眼睛只是上下打量望三，大一点儿的走近床来，随随便便的坐在床沿儿上，很大胆的向他微笑说：‘我以前没见过你呀。’望三瞧着这两个女孩子，一言不发。于是大个儿把腿跷在床上，坐的离他更近点儿，小个儿的在那里吃吃的笑。她拿脚趾头轻轻挠望三，她的同伴笑得捂着嘴。望三一下子坐起来，摆了自卫的架势。那位小姐拿右手把他的头发掠到后头去，拿那只手的手指头轻轻抚摸他的脸鬓胡子，一面诱惑的巧笑，一面轻拍他的腮颊。
望三镇定了心神，吒道：‘好大的胆子！不自个儿去好好儿的呆着，鬼东西！’
两个女孩子跑了，羞羞惭渐的。他深深的吐出了一口气，自道这是我自己找的。相信她俩一定还会来，一夜是不能睡了。想立刻搬走，又怕朋友知道了，怪不好意思，于是打定主意不走。他要保持方寸不乱，严格自制。这时屋里还仍旧有异物存在的的气氛。他觉得黑暗之中有影儿移动，听见细语和碎步声。在他的生活里，这真是前未曾有的奇事。别人随便是谁，都要跳下床来，可是陶望三是个怪人，却觉得非常有趣。他想起了他以前说过怎样制服恐惧，于是把灯挑亮，开始睡觉。
他刚一睡着，觉得鼻子发痒。有人轻轻触他。他打了个嚏喷，听见屋里有按制下的笑声。他什么也没有，假装还睡着，他半睁半闭着眼睛，看见那年轻点的女孩子趿拉着软拖鞋，慢慢的弯着腰过来了，手里拿着一个纸捻儿，走近床来。他坐起来喊：‘走开！’影儿又消灭了。他睡着了没一会儿，有人触他的耳朵，他又一动，醒了。至少，这一夜他没得安歇，他的理论总算站得住。鸡叫以后，扰乱才静止，他沉沉入睡，直到晌午。
白天什么事也没有。一到嫦娥西上，他就掌上灯，立刻又听见响声。他不住听见轻轻的叩门生，他总是喊：‘别来捣乱，鬼东西！’这话不中用。门吱扭一响，他抬头一看，她俩正往屋里偷窥呢。这样闹了好几回，教人心里非常纷乱。他决定起来坐一夜。假装没看见她俩，自己到厨房沏了一壶茶，弄了点儿凉肉来。回屋一瞧，她俩正立在桌旁，低着头看书妮。一看见他进来，两人把书放回，擦了擦桌子上的麈土，站在那儿看着他。
‘好吧，你们要是非陪着我不可，就坐下吧。不过我有事情要做。我跟人家借来的这所房子，我打算住在这儿。你们俩要规规矩矩的像个好姑娘。听见没有？’
两个小组很听从他的话，于是左右徘徊，只是低声细语。过了二十分钟，他看见一只玉臂放在桌子上，觉得有女人的头发磨触他的腮颊。
‘你念什么书呢？’是那年岁大点儿的声音。
他转过脸去对她说：‘不要管我。’那个女孩子直起身子来，很失望的样子。他又温柔点儿说：‘别来管我，听见没有？’
‘你为什么这么用功？’她好像很不赞成。望三没有回答，可是脸上却表示并不讨厌他们陪伴的样子。那个岁数小的现在过来了，立在对面，身子紧靠着桌子。在灯光之中，她的黑睫毛非常美。她很沉静，像一个少女很喜欢一个青年男子的样子。望三有点儿动心，把手用力按住书，强作镇定，于是她轻轻走到望三背后，两手捂住他的眼睛。然后弄乱了他的头发，笑着跑了。他起来追她。伸手一抓，却抓住了自己的手。
他一面朝桌子走回来一面说：‘你们这迷人的鬼，我若抓住你们，非弄死你们不可。’
年纪小点儿的笑着说：‘你办不到。’
这两个始娘也不走，也不怕他。
‘我知道你们俩按着什么心，我恐怕对不起，办不到。诱惑我也没用。’他俩只是笑。陶望三听见更夫正打三更。
岁数大点儿的问他：‘你饿了吗？给你做点儿热东西吃好不好。’
‘很好。’
两个女孩子跑到厨房去，一会儿端来了一碗热气腾腾的粥，陶望三抬头一看说：‘好极了。谢谢两位小姐。’
只有一碗粥，一双筷子。他问说：
‘你们不吃吗？’
‘不吃。’
真是感激得很，他说：‘你们帮忙，我怎么道谢呢？’
年岁大点儿的说：‘以后再谢吧。可小心，粥里可有砒霜啊。’说着向他若有所思的笑了一笑。
‘你不会放砒霜的。你害我干什么呢？’
陶望三拿起筷子来吃了一碗，她俩在一旁看着，争着去再盛第二碗，还没吃完呢，小个的已经跑到厨房去拿了一条热手巾来。
望三一面擦脸，一面跟她俩说，‘谢谢两位小姐，我们认识了很好，恐怕我们要一同在这房里住些日子呢。’他问她俩的名字。
‘我叫秋绵，姓乔。’年岁大一点儿的这么说，手又指着同伴儿说：‘她叫小谢，姓阮。’
望三笑着说：‘小名字儿真有意思。告诉我你们家庭的情形，你们的父母，祖父母是谁。’
小谢回答说：‘你打听这个干什么？你又不娶我们。跟女人在床上睡觉都不敢。我不信你会娶我们！’
陶望三正色说道：‘两位小姐。我必须跟你们说几句话。我不是不觉得你们美，我的确很爱你们俩。不过，与阴冥的女人相交，男人必死。我想你们一定知道，我不打算走，还想住在这儿。你们若不欢喜，干什么要跟我同床共枕呢？若是真爱我，干什么要害我呢？你们听我说，我们为什么不可以这么下去，像朋友一样呢？’
两个姑娘面面相细觑，好像很难为情，好像很受感动。
秋绵说：‘你说得很对，我们很欢喜你。我们就做朋友好了。’
看看两人还没有走的意思，陶望三就问她们：‘你们怎么不去睡觉呢？’
‘我们白天都睡够了。’
从这天夜里以后，他俩就不再引诱望三，不再提什么性爱。望三也喜爱跟她俩在一块儿，在这里住着的确不坏。晚上跟她俩一同做事，白天睡觉。
一天，他出去了，桌子上放着些东西没抄完。他回来一瞧，小谢正伏在桌子上替他接着抄写。一看见他，就把笔扔下，仰头看着他微笑。望三一看他的字，虽然不老练，按她那个岁数说，写得就算不错。
他很高兴的喊说：‘我还不知道你能写字哪！你若愿练字，我教给你。’
于是他教小谢坐在怀里，把着她的手写字。这个当儿秋绵进来了，一见这个样子，脸上立刻显出妒意，望三一看就明白了。
小谢说：‘小时候儿父亲教我写子，长大这些年就压根儿没写过，简直快不知道怎么拿笔了。’
秋绵什么也没说。望三假装没留意，把自己的椅子拉过来给她，说：‘你写h我再看你写得怎么样。’
秋绵坐下，写了几个字就站了起来。
望三存心要安慰她，故意说：‘写得不错。’她这才笑了。
望三于是裁开两张纸，画上方格，他说，‘你们俩为什么不认真练练字呢？你们坐在这儿练字，我在那边。做我的事。’
于是又添上一盏灯，放在另一个桌子上。这样给她俩找点儿事情做，望三自己也好安静，这个主意倒不错。她们俩写得很起劲，望三看了也很高兴。她俩写完之后，拿过来给望三看，站在桌子一旁，听他指教。
她俩之中，小谢念的书还多。秋绵有时还写错字。她自知错误，觉得脸上很难看。望三对她很温存，常常鼓励她。
两个姑娘似乎很喜欢写字，现在以敬师之礼事奉望三，非常诚恳，就和学生事奉塾师一样。她俩也给望三拿东西，烧水，沏茶，打扫屋子。他疲倦的时候，两人给他挠背，捶腿，完全是纯洁的爱。
一天，小谢拿仿给老师看，字写得进步很快，老师非常高兴，赞不绝口。忽然听见秋绵伏在桌子上哭。望三走过去，用手抬起她泪湿的脸，很温和的轻拍着她说：‘小谢以前练过字，你应当努力。你这么聪明，我相信不久你就能追上她。’秋绵听了才破涕而笑。
秋绵的功课进步很快，当然她是要取悦于老师。只要望三和她说一次，她就能记住，永不忘记。这样以后，这房子一变而成了一个书房，两个女生高声朗诵，书声温柔悦耳。这样由入门以至经书。经书没念完就请望三教给她们作诗。小谢暗中请望三不要教给秋绵，望三答应了。秋绵也暗中告诉望三不要教小谢，他也答应了。
到了十月，乡试将要举行了，望三预备启程。秋绵说，‘我看不大吉利，恐怕有祸事当前，何不籍口有病，这次先不去呢？’
望三说，‘我一定要去，不然朋友们笑话。这种借口不好。’
陶望三去了。果然不出两个女弟子所料，在城里出了事情。他口直心快，得罪了人，被人向官府控告。被捕之后，拘押在监。科以行为不检。有伤风化，贻辱士林的罪名。他自己知道，在前几年，的确与女人们有暧昧的情事，实在过于放纵，不过是几年前的事了。事情的经过，现在已经记不清楚了，只身在城里，又没有亲戚，又没有钱，只得向狱吏乞食度日。
入狱后第二夜，在睡梦中惊醒，原来秋绵正站在床边，手里提着篮子。她说：
‘不要发愁，这里有吃的，有我从狱吏那儿拿来的银子，赴汤蹈火，我也把你救出去。’
他不由得一惊，向她致谢，影儿已经不见了。第三天，县令从街上经过，一个女人拦住轿，跪在轿前递呈文，呈文上详述案子的经过，说陶望三被人挟嫌诬告。呈文是秋绵的签名。县令接了呈文，刚要问递状子的人，秋绵已经在人群中不见了。于是他把状子放在衣袋里头，回家一找，也不见了。
次日，陶望三被传过堂，县令说：‘昨天有人为你递状了。秋绵是谁。当然是个女人的名字。’
陶望三假装说：‘向来没听见过这个人。’
县令怒冲冲的说：‘你瞒着我什么呢？人家控告你调戏妇女。这就可以证明你的行为不检，你怎么配做个书生，我就把你──’
县令忽然觉得一镇剧痛，好像有人拿大针札他的耳朵一样，案子于是没有宣判。
陶望三分辩说：‘这是几年前的事，大人。’
‘这不行。你身为儒生，还旁究邪术──’
县令没说完，文案看见他的脸变得又绿又灰，出入气儿都短了，白眼珠儿来回转，好像有人掐他的脖子一样。陶望三和大家都惊惶得不知所措。县令把手放在前额上，说头痛得要裂，脸白得像水，下令案子等候通令再审。
第二天，县令傅陶望三面谈，他说夜里得一怪梦，梦见一个女人替他求情。他要把陶望三惩戒之后，予以释放，以后要谨言慎行。现在语调谦恭，一如同学闲话。他要知道秋绵是谁──她是不是鬼。
陶望三回答说：‘不是，不是，我不信鬼。’他于是详论不信鬼的理由，述说他文章上写的要点。
县令说，‘正好相反，我可信鬼。’
望三被释放，非常高兴，与县令告别。他一到那鬼屋，才知道谁也没在家。刚过了半夜，小谢和秋绵出现了，趄趄，互相搀扶着，两人都瘸了。小谢把秋绵扶到床上，去给她倒了碗茶来。
小谢叹了一声说：‘秋绵闹出了这么大的事。’
小谢告诉望三说；秋绵由城里回来的途中，被城隍爷拘了去，因为秋绵滥用鬼术，干涉县令审案子，被投入城隍庙的监狱，饱受了小鬼们的虐待。小谢老远的去向城隍爷解说，告诉城隍爷秋绵并非是为自己，是为了一个贫书生，城隍爷治下有人这样主持正义，见义勇为，城隍老爷也应当高兴才是。这样秋绵才被开释。可是她们俩得走三十里路，脚都磨出了泡。现在他们又重庆团聚，经过这一埸风波，彼此越发情深，陶望三于是热情高亢，不能自制，要向二人求爱。
陶望三把一切小心谨慎置诸九宵云外了，他向她们说：‘’我不在乎。我太爱你们了。我死也没有关系。
‘陶先生，以前我们有意，你把我们劝说明白了。现在我们怎能为了满足一时之欲，把你牺牲了呢？’
这次风险之后，两位姑娘之间的嫉妒也仿佛完全忘记了一样，都与以前大不相同。谁也不再留意功课，对望三和从前一样热诚，一样恭敬，轻轻的拍他，吻他，只是不答应他别的要求。但是她俩跟他在一块儿，毫不拘束，蜷缩在椅子上，好像屋里一个男人也没有似的。陶望三和自己热爱的姑娘这么亲蜜，这样居住在一块儿，克己制欲，的确是件难事，真不知道如何是好。
她俩说：‘我俩太爱你，所以对待你不忍像对待以前那三个看房的一样。’
望三的心灵痛楚万分。他说：‘那么我走吧。’
两个姑娘听见哭起来，望三也舍不得硬着心肠走。于是去看以前的一个道友，告诉了那个道士这件事情的前前后后，以及现在的这种进退两难的情形。
道士说：‘这么一说，她俩是好鬼。你对她俩千万要忠实。我一定帮你忙。’
遣士给了望三两道符，告诉他说：‘把这两道符拿回去，一人给一道。她俩若看见有棺材从门口儿过，把符放在一碗水里，喝了，跑出去。谁先跑到棺材，谁就能借尸还魂。这要看谁的运气好了。’
一个月以后，她俩听见门前有出殡的经过。两个姑娘都往外跑。小谢先跑了出去，忘记了先喝符水，只瞪眼看着秋绵的阴魂进入了棺材不见了。小谢难过万分，哭哭啼啼的走回屋去。
陶望三在门口站着，什么都看见了。丧女的家人看见有阴魂进入了棺材，一会儿就听见棺材里有响声。大家惊惶得不得了，吩咐打开棺材，盼望小姐复活过来，棺材里的尸首喘气了，起初，气很微弱，后来，出入气渐渐均匀，最后睁开了眼睛。何家惊喜之下，赶紧把她抬出了棺材，抬进望三的屋去，放在他的床上。这位小姐生得白而丰满，声音比秋绵的圆润。何家要把他抬回家，她不肯走。她向父母说：‘我是秋绵，不是你们的女儿。’他的像貌虽然不像秋绵，可是一见望三，却向他微笑，不像是对生人的样子，像对爱人，对老朋友。
父母想不到自己的女儿说这种话，但是她坦然拒绝回家去，非在望三这儿不可。
她说：‘爸爸──如果您是我的爸爸──我告诉您，我爱他。’
父亲跟望三说：‘情形既然如此。我就把女儿留给你，她若一定愿意。我就认你做女婿好了。’
丧礼于是中途取消，父母折回家去。第二天，何家派了一个使女带了被褥和婚礼来。望三和他说话，极力想和她的仪态渐渐习惯。她的确是秋绵，她的说话，他的走道儿，全是秋绵。两个人亟是欢喜得无话可说。
新婚的夜里，总有一个女人哭泣声，使他俩不能安静，那正是小谢，在一个黑暗的墙角落里生闷气。望三拿着灯去跟她说话，想法安慰她。她的衣裳都哭湿了，不听劝慰，两人烦恼得利害，一夜没睡。
第二天晚上，情形一样，一直接连六七夜。总听见小谢在墙角落里哭泣，结婚之后二人始终没同床。非常可怜小谢，可也没法儿拿话安慰她。小谢冷清得可怜。
秋绵说：‘干什么不再去找老道试一试？他许他还能给她想个办法呢？’
陶望三又去找道士，道士起初说事情毫无办法。望三再三恳求，说小谢现在这种情形没人管，的确可怜得很。既然救了一个，索性就救两个好了。
道士说：‘我也可救她。我尽我的法术而为吧。我一定帮他，可不能保一定成功啊。’
道士和望三一同回家，要了一间安静的屋子，好沉思作法，他告诉望三不要去问他什么，一点儿别惊动他。十天十夜，他在那间屋子里坐着，一滴水也没喝。由外往里偷看，看见他坐在那儿闭着眼睛，一动不动，跟睡着了一样。
在第十天中午以前，一个漂亮的少女撩开帘子，进入陶望三的屋子。她微微一笑，眼睛流露着温柔的光芒，像非常疲倦的样子，他说：‘走了一整夜，我简直精疲力尽了。走了三十里地才找到这儿。道士在她后头走呢。他们一来，我的任务就完了。’
快到日落的时候儿，小谢到了。先来等着的这个姑娘站起来欢迎小谢，她一抱小谢，两个姑娘变成了一个，昏晕在地上。现在道士才从屋里出来，告诉陶望三一切已妥当，告辞走了。
望三把道士送到门口儿，回来一看，那位小姐已经苏醒过来，能睁眼睛了，把她放在床上，精神已经恢复，只是抱怨一夜走得腿发酸。
小谢说：‘我已经从死里复活了。’她欢喜得流眼泪。她和秋绵说话，好像从儿童时候儿就认得一样，现在两人一同和陶望三沉醉在爱情里。
以前的情人，现在变成了真正美丽的活人，同居一处，望三真是幸福极了。可是谁为妻谁为妾呢？这很容易办──秋绵大几岁，又是先复活的。
陶望三有个同学叫蔡子琴，一天因事来看他。望三教他在家住几天，他就住下了。蔡子琴一看见小谢就飞快的追她，小谢跑脱了。小谢说客人无礼。望三很奇怪，可是也没说什么。
那天将晚，蔡子琴跟望三说：‘有件事情弄得我摸不着头脑儿，我得跟你说一下。事情真离奇。你若不见怪，我要问你一件事。’
望三说，‘什么事啊！’
‘一年以前，我死了个妹妹，死了第二夜，她的尸首从床铺上不见了。直到现在还是一件神秘的事情，全家都不明白，我刚才看见了一位堂客，特别像她，她是府上的人吗？’
望三告诉他，因为是同学，他愿意把他的妾介绍给蔡子琴。他把蔡子琴带进去见小谢，教小谢穿上她初来时的衣裳。
蔡子琴一见大喊：‘不错，你正是我的妹妹。’望三只好把这件事情的经过说明。蔡子琴说，‘我要赶紧告诉我妈，说我的妹妹复活了。’
几天之后，蔡子琴的母亲跟家人来看小谢，把她认做亲女儿，跟何家认秋绵一样。
本篇选自聊斋志异，清蒲松龄着。聊斋志异中四百五十余篇已由盖乐斯教授（herberth。giles）译为英文。若干为佳作未经选入，殊为美中不足。
‘我不相信有鬼。’
说这话的人叫陶望三，一个三十岁的青年，新近丧了妻子，他一副高傲的态度，话说得万分自信，他的朋友姜部郎，跟他相交很深，听了这话，一点儿也不见怪.。他知道望三虽然为人乖僻，却是才华过人。望三今天来，是问问能不能借姜部郎的房子住，那时正是夏天，望三家里只有一间住房，一个厨房，庭园很小，暑天蒸热，四处苍蝇乱飞。姜部郎在近郊有一所花园住宅，树茂阴浓，非常凉爽，因为闹鬼，弃置好久了。
部郎蔼然笑道：‘你看，你虽然为人无用，我倒很敬爱你，不愿教你冒生命的危险去住呢。短短的两年半，连着死了三个看房的。’
‘恐怕是赶巧了吧。’
‘不是，不是，别这么说。一个死，两个死，也许都是赶巧了，不能三个都赶巧哇。’
陶望三从衣袋里掏出来一篇文章，他新近写的，题目是‘续无鬼论’。
他说：‘你看这篇文章。我活了三十年，没有见过一个鬼。若是有个鬼，我倒愿见见她。在书上读到的鬼，都是艳丽迷人的。’
姜部郎把那篇文章流览了一下。文章的主旨是这样：宇宙内有一个幽冥的鬼的世界，有一个人的世界，这两个世界同时并存，这是毫无疑问的。不过这两个世界并不在同一轨道上运行而已。认真看起来，鬼之存在是大有道理的。鬼躲避日光，鬼怕人，正如人怕鬼。鬼人之间，有使二者相隔离的东西。生活正常的人看不见鬼；看见鬼的都是精神失常的。当然有见了鬼吓死的人，但是，那是因怕而死，不是鬼害死的。有时候遇见艳丽的女鬼，许多英俊强壮的男人，惭渐不胜，而病而死。这也是他们自己心里的诱惑，是自已的过错，并非他们想像高亢之时所见的艳鬼所为的。诚然，丑陋，残忍，怀怨的鬼可怕，但是美丽迷人的鬼更不易抗拒，因为在她的缠绵温柔，引诱挑逗之下，终会致人于死的。如果一个人能不恐惧，能制欲，鬼就无能为害了。
姜部郎对他苦笑说：‘你的书法倒挺好，此外，我没有别的话说。’说着把文章交给他。又说，‘我不能教你到那所房子里去住。你的道理说的很动听，不过咱们用不着争辩。’
‘我不是争辩。我是找房子住。夏天苦热，我家里真受不了，我真愿住在你那所大宅子里，一享清凉之福。说不定我还能给你驱除鬼怪呢。答应了吧。’
‘好吧！谁教你愿自取灭亡呢。真是个怪人。’
陶望三就像个青年人，三十岁的年纪，仿佛应当有所成就了，但不知道为什么，竟尔一事无成。他穿着高雅，声音低沉，走起路来龙行虎步。这一付仪表，的确不像事业失败的人。而他如今正在赋闲──也许因为他什么事情也做不长，也许是不愿长久干一行的缘故。他态度镇静，漠然不动情，好学如渴，多才多艺，先后做过诗人，鉴赏家，阴阳家，儒医。他也深究幽冥界的奥蕴，而终于成了一个唯理论者。研究道术之时，经道士秘密传授之后，他也曾经实验采捕秘术，经久不泄，以求延年益寿。在此期间，所御女人甚多，后来皆一一弃置不顾──就好像弃置别的事物，他好像对女人已经完全透澈了一样。姜部郎很喜欢望三，也很器重他。以前，那时还在这所大宅子里住养，一天夜里。望三在姜宅作客，宴饮之时，望三谈笑甚欢，并且向使女戏谑挑逗。事后姜部郎听说，一个使女夜里私奔望三，竟为望三所拒。望三的为人，姜部郎弄的莫名其妙。
一天，日落的时光，望三搬了进去。他并没盼望遇见一个美丽的幽灵。他先搬去了二十几卷书，又回家取些随身用的东西，等回去一看，搬去的书都不见了。真教他惶惑不解。他到厨房随便做了点儿晚饭，饭后，躺在床上等待，看有什么事情发生。
房里似有阴风如丝，他觉得不能宁静。于是安卧以待。霎时，听见帐帷声，女人衣裾悉索之声，他心神紧张起来，隔壁里有两个女人的声音，他稍微起身，往里一看。门轻轻开了，两个青春少女，胳膊抱著书，进来把书放在桌子上。整整齐齐的摆好，站在那儿看着他，觉得非常有趣。看见搬来了客人，显然很高兴。
一个首先说：‘我们来还你的书来了。’
大一点儿的大概有二十岁，长长的脸儿，小一点儿的大概有十七八岁，身体丰满些，圆圆的脸儿。小个儿的有点害羞，眼睛只是上下打量望三，大一点儿的走近床来，随随便便的坐在床沿儿上，很大胆的向他微笑说：‘我以前没见过你呀。’望三瞧着这两个女孩子，一言不发。于是大个儿把腿跷在床上，坐的离他更近点儿，小个儿的在那里吃吃的笑。她拿脚趾头轻轻挠望三，她的同伴笑得捂着嘴。望三一下子坐起来，摆了自卫的架势。那位小姐拿右手把他的头发掠到后头去，拿那只手的手指头轻轻抚摸他的脸鬓胡子，一面诱惑的巧笑，一面轻拍他的腮颊。
望三镇定了心神，吒道：‘好大的胆子！不自个儿去好好儿的呆着，鬼东西！’
两个女孩子跑了，羞羞惭渐的。他深深的吐出了一口气，自道这是我自己找的。相信她俩一定还会来，一夜是不能睡了。想立刻搬走，又怕朋友知道了，怪不好意思，于是打定主意不走。他要保持方寸不乱，严格自制。这时屋里还仍旧有异物存在的的气氛。他觉得黑暗之中有影儿移动，听见细语和碎步声。在他的生活里，这真是前未曾有的奇事。别人随便是谁，都要跳下床来，可是陶望三是个怪人，却觉得非常有趣。他想起了他以前说过怎样制服恐惧，于是把灯挑亮，开始睡觉。
他刚一睡着，觉得鼻子发痒。有人轻轻触他。他打了个嚏喷，听见屋里有按制下的笑声。他什么也没有，假装还睡着，他半睁半闭着眼睛，看见那年轻点的女孩子趿拉着软拖鞋，慢慢的弯着腰过来了，手里拿着一个纸捻儿，走近床来。他坐起来喊：‘走开！’影儿又消灭了。他睡着了没一会儿，有人触他的耳朵，他又一动，醒了。至少，这一夜他没得安歇，他的理论总算站得住。鸡叫以后，扰乱才静止，他沉沉入睡，直到晌午。
白天什么事也没有。一到嫦娥西上，他就掌上灯，立刻又听见响声。他不住听见轻轻的叩门生，他总是喊：‘别来捣乱，鬼东西！’这话不中用。门吱扭一响，他抬头一看，她俩正往屋里偷窥呢。这样闹了好几回，教人心里非常纷乱。他决定起来坐一夜。假装没看见她俩，自己到厨房沏了一壶茶，弄了点儿凉肉来。回屋一瞧，她俩正立在桌旁，低着头看书妮。一看见他进来，两人把书放回，擦了擦桌子上的麈土，站在那儿看着他。
‘好吧，你们要是非陪着我不可，就坐下吧。不过我有事情要做。我跟人家借来的这所房子，我打算住在这儿。你们俩要规规矩矩的像个好姑娘。听见没有？’
两个小组很听从他的话，于是左右徘徊，只是低声细语。过了二十分钟，他看见一只玉臂放在桌子上，觉得有女人的头发磨触他的腮颊。
‘你念什么书呢？’是那年岁大点儿的声音。
他转过脸去对她说：‘不要管我。’那个女孩子直起身子来，很失望的样子。他又温柔点儿说：‘别来管我，听见没有？’
‘你为什么这么用功？’她好像很不赞成。望三没有回答，可是脸上却表示并不讨厌他们陪伴的样子。那个岁数小的现在过来了，立在对面，身子紧靠着桌子。在灯光之中，她的黑睫毛非常美。她很沉静，像一个少女很喜欢一个青年男子的样子。望三有点儿动心，把手用力按住书，强作镇定，于是她轻轻走到望三背后，两手捂住他的眼睛。然后弄乱了他的头发，笑着跑了。他起来追她。伸手一抓，却抓住了自己的手。
他一面朝桌子走回来一面说：‘你们这迷人的鬼，我若抓住你们，非弄死你们不可。’
年纪小点儿的笑着说：‘你办不到。’
这两个始娘也不走，也不怕他。
‘我知道你们俩按着什么心，我恐怕对不起，办不到。诱惑我也没用。’他俩只是笑。陶望三听见更夫正打三更。
岁数大点儿的问他：‘你饿了吗？给你做点儿热东西吃好不好。’
‘很好。’
两个女孩子跑到厨房去，一会儿端来了一碗热气腾腾的粥，陶望三抬头一看说：‘好极了。谢谢两位小姐。’
只有一碗粥，一双筷子。他问说：
‘你们不吃吗？’
‘不吃。’
真是感激得很，他说：‘你们帮忙，我怎么道谢呢？’
年岁大点儿的说：‘以后再谢吧。可小心，粥里可有砒霜啊。’说着向他若有所思的笑了一笑。
‘你不会放砒霜的。你害我干什么呢？’
陶望三拿起筷子来吃了一碗，她俩在一旁看着，争着去再盛第二碗，还没吃完呢，小个的已经跑到厨房去拿了一条热手巾来。
望三一面擦脸，一面跟她俩说，‘谢谢两位小姐，我们认识了很好，恐怕我们要一同在这房里住些日子呢。’他问她俩的名字。
‘我叫秋绵，姓乔。’年岁大一点儿的这么说，手又指着同伴儿说：‘她叫小谢，姓阮。’
望三笑着说：‘小名字儿真有意思。告诉我你们家庭的情形，你们的父母，祖父母是谁。’
小谢回答说：‘你打听这个干什么？你又不娶我们。跟女人在床上睡觉都不敢。我不信你会娶我们！’
陶望三正色说道：‘两位小姐。我必须跟你们说几句话。我不是不觉得你们美，我的确很爱你们俩。不过，与阴冥的女人相交，男人必死。我想你们一定知道，我不打算走，还想住在这儿。你们若不欢喜，干什么要跟我同床共枕呢？若是真爱我，干什么要害我呢？你们听我说，我们为什么不可以这么下去，像朋友一样呢？’
两个姑娘面面相细觑，好像很难为情，好像很受感动。
秋绵说：‘你说得很对，我们很欢喜你。我们就做朋友好了。’
看看两人还没有走的意思，陶望三就问她们：‘你们怎么不去睡觉呢？’
‘我们白天都睡够了。’
从这天夜里以后，他俩就不再引诱望三，不再提什么性爱。望三也喜爱跟她俩在一块儿，在这里住着的确不坏。晚上跟她俩一同做事，白天睡觉。
一天，他出去了，桌子上放着些东西没抄完。他回来一瞧，小谢正伏在桌子上替他接着抄写。一看见他，就把笔扔下，仰头看着他微笑。望三一看他的字，虽然不老练，按她那个岁数说，写得就算不错。
他很高兴的喊说：‘我还不知道你能写字哪！你若愿练字，我教给你。’
于是他教小谢坐在怀里，把着她的手写字。这个当儿秋绵进来了，一见这个样子，脸上立刻显出妒意，望三一看就明白了。
小谢说：‘小时候儿父亲教我写子，长大这些年就压根儿没写过，简直快不知道怎么拿笔了。’
秋绵什么也没说。望三假装没留意，把自己的椅子拉过来给她，说：‘你写h我再看你写得怎么样。’
秋绵坐下，写了几个字就站了起来。
望三存心要安慰她，故意说：‘写得不错。’她这才笑了。
望三于是裁开两张纸，画上方格，他说，‘你们俩为什么不认真练练字呢？你们坐在这儿练字，我在那边。做我的事。’
于是又添上一盏灯，放在另一个桌子上。这样给她俩找点儿事情做，望三自己也好安静，这个主意倒不错。她们俩写得很起劲，望三看了也很高兴。她俩写完之后，拿过来给望三看，站在桌子一旁，听他指教。
她俩之中，小谢念的书还多。秋绵有时还写错字。她自知错误，觉得脸上很难看。望三对她很温存，常常鼓励她。
两个姑娘似乎很喜欢写字，现在以敬师之礼事奉望三，非常诚恳，就和学生事奉塾师一样。她俩也给望三拿东西，烧水，沏茶，打扫屋子。他疲倦的时候，两人给他挠背，捶腿，完全是纯洁的爱。
一天，小谢拿仿给老师看，字写得进步很快，老师非常高兴，赞不绝口。忽然听见秋绵伏在桌子上哭。望三走过去，用手抬起她泪湿的脸，很温和的轻拍着她说：‘小谢以前练过字，你应当努力。你这么聪明，我相信不久你就能追上她。’秋绵听了才破涕而笑。
秋绵的功课进步很快，当然她是要取悦于老师。只要望三和她说一次，她就能记住，永不忘记。这样以后，这房子一变而成了一个书房，两个女生高声朗诵，书声温柔悦耳。这样由入门以至经书。经书没念完就请望三教给她们作诗。小谢暗中请望三不要教给秋绵，望三答应了。秋绵也暗中告诉望三不要教小谢，他也答应了。
到了十月，乡试将要举行了，望三预备启程。秋绵说，‘我看不大吉利，恐怕有祸事当前，何不籍口有病，这次先不去呢？’
望三说，‘我一定要去，不然朋友们笑话。这种借口不好。’
陶望三去了。果然不出两个女弟子所料，在城里出了事情。他口直心快，得罪了人，被人向官府控告。被捕之后，拘押在监。科以行为不检。有伤风化，贻辱士林的罪名。他自己知道，在前几年，的确与女人们有暧昧的情事，实在过于放纵，不过是几年前的事了。事情的经过，现在已经记不清楚了，只身在城里，又没有亲戚，又没有钱，只得向狱吏乞食度日。
入狱后第二夜，在睡梦中惊醒，原来秋绵正站在床边，手里提着篮子。她说：
‘不要发愁，这里有吃的，有我从狱吏那儿拿来的银子，赴汤蹈火，我也把你救出去。’
他不由得一惊，向她致谢，影儿已经不见了。第三天，县令从街上经过，一个女人拦住轿，跪在轿前递呈文，呈文上详述案子的经过，说陶望三被人挟嫌诬告。呈文是秋绵的签名。县令接了呈文，刚要问递状子的人，秋绵已经在人群中不见了。于是他把状子放在衣袋里头，回家一找，也不见了。
次日，陶望三被传过堂，县令说：‘昨天有人为你递状了。秋绵是谁。当然是个女人的名字。’
陶望三假装说：‘向来没听见过这个人。’
县令怒冲冲的说：‘你瞒着我什么呢？人家控告你调戏妇女。这就可以证明你的行为不检，你怎么配做个书生，我就把你──’
县令忽然觉得一镇剧痛，好像有人拿大针札他的耳朵一样，案子于是没有宣判。
陶望三分辩说：‘这是几年前的事，大人。’
‘这不行。你身为儒生，还旁究邪术──’
县令没说完，文案看见他的脸变得又绿又灰，出入气儿都短了，白眼珠儿来回转，好像有人掐他的脖子一样。陶望三和大家都惊惶得不知所措。县令把手放在前额上，说头痛得要裂，脸白得像水，下令案子等候通令再审。
第二天，县令傅陶望三面谈，他说夜里得一怪梦，梦见一个女人替他求情。他要把陶望三惩戒之后，予以释放，以后要谨言慎行。现在语调谦恭，一如同学闲话。他要知道秋绵是谁──她是不是鬼。
陶望三回答说：‘不是，不是，我不信鬼。’他于是详论不信鬼的理由，述说他文章上写的要点。
县令说，‘正好相反，我可信鬼。’
望三被释放，非常高兴，与县令告别。他一到那鬼屋，才知道谁也没在家。刚过了半夜，小谢和秋绵出现了，趄趄，互相搀扶着，两人都瘸了。小谢把秋绵扶到床上，去给她倒了碗茶来。
小谢叹了一声说：‘秋绵闹出了这么大的事。’
小谢告诉望三说；秋绵由城里回来的途中，被城隍爷拘了去，因为秋绵滥用鬼术，干涉县令审案子，被投入城隍庙的监狱，饱受了小鬼们的虐待。小谢老远的去向城隍爷解说，告诉城隍爷秋绵并非是为自己，是为了一个贫书生，城隍爷治下有人这样主持正义，见义勇为，城隍老爷也应当高兴才是。这样秋绵才被开释。可是她们俩得走三十里路，脚都磨出了泡。现在他们又重庆团聚，经过这一埸风波，彼此越发情深，陶望三于是热情高亢，不能自制，要向二人求爱。
陶望三把一切小心谨慎置诸九宵云外了，他向她们说：‘’我不在乎。我太爱你们了。我死也没有关系。
‘陶先生，以前我们有意，你把我们劝说明白了。现在我们怎能为了满足一时之欲，把你牺牲了呢？’
这次风险之后，两位姑娘之间的嫉妒也仿佛完全忘记了一样，都与以前大不相同。谁也不再留意功课，对望三和从前一样热诚，一样恭敬，轻轻的拍他，吻他，只是不答应他别的要求。但是她俩跟他在一块儿，毫不拘束，蜷缩在椅子上，好像屋里一个男人也没有似的。陶望三和自己热爱的姑娘这么亲蜜，这样居住在一块儿，克己制欲，的确是件难事，真不知道如何是好。
她俩说：‘我俩太爱你，所以对待你不忍像对待以前那三个看房的一样。’
望三的心灵痛楚万分。他说：‘那么我走吧。’
两个姑娘听见哭起来，望三也舍不得硬着心肠走。于是去看以前的一个道友，告诉了那个道士这件事情的前前后后，以及现在的这种进退两难的情形。
道士说：‘这么一说，她俩是好鬼。你对她俩千万要忠实。我一定帮你忙。’
遣士给了望三两道符，告诉他说：‘把这两道符拿回去，一人给一道。她俩若看见有棺材从门口儿过，把符放在一碗水里，喝了，跑出去。谁先跑到棺材，谁就能借尸还魂。这要看谁的运气好了。’
一个月以后，她俩听见门前有出殡的经过。两个姑娘都往外跑。小谢先跑了出去，忘记了先喝符水，只瞪眼看着秋绵的阴魂进入了棺材不见了。小谢难过万分，哭哭啼啼的走回屋去。
陶望三在门口站着，什么都看见了。丧女的家人看见有阴魂进入了棺材，一会儿就听见棺材里有响声。大家惊惶得不得了，吩咐打开棺材，盼望小姐复活过来，棺材里的尸首喘气了，起初，气很微弱，后来，出入气渐渐均匀，最后睁开了眼睛。何家惊喜之下，赶紧把她抬出了棺材，抬进望三的屋去，放在他的床上。这位小姐生得白而丰满，声音比秋绵的圆润。何家要把他抬回家，她不肯走。她向父母说：‘我是秋绵，不是你们的女儿。’他的像貌虽然不像秋绵，可是一见望三，却向他微笑，不像是对生人的样子，像对爱人，对老朋友。
父母想不到自己的女儿说这种话，但是她坦然拒绝回家去，非在望三这儿不可。
她说：‘爸爸──如果您是我的爸爸──我告诉您，我爱他。’
父亲跟望三说：‘情形既然如此。我就把女儿留给你，她若一定愿意。我就认你做女婿好了。’
丧礼于是中途取消，父母折回家去。第二天，何家派了一个使女带了被褥和婚礼来。望三和他说话，极力想和她的仪态渐渐习惯。她的确是秋绵，她的说话，他的走道儿，全是秋绵。两个人亟是欢喜得无话可说。
新婚的夜里，总有一个女人哭泣声，使他俩不能安静，那正是小谢，在一个黑暗的墙角落里生闷气。望三拿着灯去跟她说话，想法安慰她。她的衣裳都哭湿了，不听劝慰，两人烦恼得利害，一夜没睡。
第二天晚上，情形一样，一直接连六七夜。总听见小谢在墙角落里哭泣，结婚之后二人始终没同床。非常可怜小谢，可也没法儿拿话安慰她。小谢冷清得可怜。
秋绵说：‘干什么不再去找老道试一试？他许他还能给她想个办法呢？’
陶望三又去找道士，道士起初说事情毫无办法。望三再三恳求，说小谢现在这种情形没人管，的确可怜得很。既然救了一个，索性就救两个好了。
道士说：‘我也可救她。我尽我的法术而为吧。我一定帮他，可不能保一定成功啊。’
道士和望三一同回家，要了一间安静的屋子，好沉思作法，他告诉望三不要去问他什么，一点儿别惊动他。十天十夜，他在那间屋子里坐着，一滴水也没喝。由外往里偷看，看见他坐在那儿闭着眼睛，一动不动，跟睡着了一样。
在第十天中午以前，一个漂亮的少女撩开帘子，进入陶望三的屋子。她微微一笑，眼睛流露着温柔的光芒，像非常疲倦的样子，他说：‘走了一整夜，我简直精疲力尽了。走了三十里地才找到这儿。道士在她后头走呢。他们一来，我的任务就完了。’
快到日落的时候儿，小谢到了。先来等着的这个姑娘站起来欢迎小谢，她一抱小谢，两个姑娘变成了一个，昏晕在地上。现在道士才从屋里出来，告诉陶望三一切已妥当，告辞走了。
望三把道士送到门口儿，回来一看，那位小姐已经苏醒过来，能睁眼睛了，把她放在床上，精神已经恢复，只是抱怨一夜走得腿发酸。
小谢说：‘我已经从死里复活了。’她欢喜得流眼泪。她和秋绵说话，好像从儿童时候儿就认得一样，现在两人一同和陶望三沉醉在爱情里。
以前的情人，现在变成了真正美丽的活人，同居一处，望三真是幸福极了。可是谁为妻谁为妾呢？这很容易办──秋绵大几岁，又是先复活的。
陶望三有个同学叫蔡子琴，一天因事来看他。望三教他在家住几天，他就住下了。蔡子琴一看见小谢就飞快的追她，小谢跑脱了。小谢说客人无礼。望三很奇怪，可是也没说什么。
那天将晚，蔡子琴跟望三说：‘有件事情弄得我摸不着头脑儿，我得跟你说一下。事情真离奇。你若不见怪，我要问你一件事。’
望三说，‘什么事啊！’
‘一年以前，我死了个妹妹，死了第二夜，她的尸首从床铺上不见了。直到现在还是一件神秘的事情，全家都不明白，我刚才看见了一位堂客，特别像她，她是府上的人吗？’
望三告诉他，因为是同学，他愿意把他的妾介绍给蔡子琴。他把蔡子琴带进去见小谢，教小谢穿上她初来时的衣裳。
蔡子琴一见大喊：‘不错，你正是我的妹妹。’望三只好把这件事情的经过说明。蔡子琴说，‘我要赶紧告诉我妈，说我的妹妹复活了。’
几天之后，蔡子琴的母亲跟家人来看小谢，把她认做亲女儿，跟何家认秋绵一样。