第九十四回蘅芜君化蝶遗冷香枕霞友
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那宝玉齐家出走当和尚的事。过了好些天才传到莺儿等耳朵里。彼时莺儿被裁减后，同秋纹、玻璃、翡翠、春燕、佳蕙几个被关在一处下人屋里，等待再一步发落，先令他们每日给忠顺王府、仇都尉府作活计，佳蕙单管描画刺绣样子，秋纹、玻璃、翡翠绣鞋面，春燕给莺儿打下手，莺儿打络子、鞋面是忠顺王府要的，拿来的那些个样子倒也罢了，莺儿打的绦带络子是仇都尉那边要的，起先赖大家的替仇家传话，道要打二十根宝蓝配大红的汗巾络，莺儿听了直笑，道：“没那么个配法的，最扎眼难看，赖大娘您敢是听贫了，大红须配黑的才又顺眼又稚致，您再问问去，别给打错了”
赖大家的道：“放你娘的屁！如今我也是半个罪人了。敢把判官的话听岔了？再说了，黑色儿准个忌讳，我敢黑呀黑的跟人家呲牙，找打不是！你们就更跟个蚂蚁一样，稍带脚一碾，没地方找尸首去！什么好看不好看，雅致不雅致，你当还在那宝玉、宝钗跟前呢，人家要的就是宝蓝配大红，老老实实给打出来！”
莺儿又问：“都要什么花样的？”
赖人家的说：“说要卍字不到头的。”
莺儿道：“那倒是吉利，只是我还会好多花样。像朝天凳、冰竹、梅花、柳叶、银齐都挺好看的”
赖大家的道：“我说你糊涂油蒙心了还是怎么着，人家点那样你打那样，岂不还轻省！告诉你们吧，我在他们面前少不得低声敛气，肚子里窝的可全是邪火，你们几个若再跟我罗嗦，我不拿你们撒气拿那个撒气？小心我揪着你头发往墙上撞！”
那赖大家的原来何曾这样说话，秋纹记得当年查夜到了怡红院，那个蔼然可亲，问语干干净净的，想是这些日子也着实受够了窝囊气，就忙说：“赖大娘您可千万保重！快别生气！我来给您捶捶背吧。”
赖大家的说：“你嘴甜有什么用，开饭还不是腌鸭嘴就冷饭，给我老实干活是正经！”
那赖大家的走了，几个丫头齐叹气，佳蕙说：“倒血霉了，遇上这席散碗摔的！还是小红姐姐有眼光有算计，赶在这之前就脚底抹汕溜之乎也了！”
春燕就撇嘴：“还之乎也者的，你学得来他吗？人家爹妈原是府里大管家，近水楼台先得月，咱们就是那蚂蚁命，飞又飞不了，躲又躲不开！”
玻璃便道：“还会诌一句什么楼台什么月的！都什么惨相儿了，还显摆你们在怡红院里偷来的那点子斯文！”窗外仇都尉派着巡逻的人一声咳嗽，屋里全闭嘴了。
那天赖大家的来收活计，见莺儿打了几条葱绿配柳黄、松花配桃红并别的花样的，问：“谁让你打的这个？”
莺儿道：“备的料里原有这些颜色的，若他们忌讳，也不会拿来，你就收了给他们吧，兴许他们能留下、实说吧，我不是为他们变颜色花样，总照一个路子打，我腻味死了，就跟那唱戏的，你让他死守着一折唱，指不定那天就一头碰死在台柱子上了！当年宝二爷宝姑娘他们就懂，花色样式须变化着来。”
赖大家的就说：“你就一头柱这边柱子上撞吧！还提什么宝二爷呢，前些天出门就没回来，说是上五台山当和尚去了。你那宝姑娘如今是活寡妇！这荣国府我看气数真是尽了，树倒猢狲散，要问是那天，不是明儿就是后后日！”
赖大家的拿着绣好的鞋垫打好的络子出去，屋里几个丫头面面相觑，莺儿就说：“那宝二奶奶不知怎么熬日子呢，我得看看他去！”
第二天赖大家的来交代新活计，莺儿就求他：“您在那仇都尉跟前替我求求，就是我跟那宝二奶奶十几年了，如今他是这么个情景儿，就是不能让我再去长久伺候，容我跟他见个面，安慰安慰他，也是好的！”
赖大家的说：“你让我往老虎嘴里探头儿呀！我还想见见太太，并那凤姑娘呢，人家不许我乱走动，我敢去求人家破例？我有几个脑袋，你一个蚂蚁秧子，好好跟这儿窝着等发落吧，再这么不知好歹深浅，我先打断你的腿！”那莺儿只得咬唇呜咽，其余几个丫头不敢吱声。
那宝钗自宝玉离家不归往五台山当和尚去，度日如年。托袭人给那贾雨村送了信以后，天天盼有回音，他通过袭人每天派来供应饭食的婆子传递消息，跟袭人约定好了，如贾雨村有回信，就搁在送饭的提盒里，藏在菜盘底下。因袭人说动了傅秋芳，那些饭食日用什物的供应，全打着忠顺王妃特许的旗号，故派在荣国府实行管制的那些人都不敢阻拦，有回大厨房的主管请示仇都尉：“莫若把那份贴补宝二爷、宝二奶奶的伙食银子，交到我们这里，就地烹饪，岂不王府那边也省事，饭菜更不至于凉了？”
仇都尉就跟他瞪眼：“你想再添个贪污的口子是不？主子们定夺的事情，容不得你鸡一嘴鸭一嘴的，滚！”
仇都尉只以为是忠顺王本人的一个妙计，内中大有奥妙，其实那饭菜皆是蒋玉菡、袭人出的银子，在荣府不远的酒楼定下，由他们派出的婆子按时去取出送来的。那傅秋芳倒是跟忠顺王把这事说了，道：“那琪官、袭人的姻缘，到头来跟那条汗巾子相关，宝玉也算得他们的月下老儿了，他们要表表衷肠，就由着他们吧，况又不动用府里的银子，那琪官历年得的赏封也很不少了，他如今有多少用处？这点花费于他们也小小不言。”
那忠顺王见圣上把贾赦、贾政交他管教后，也再无新的旨意，万一圣上到头来决定赦免赦、政，那贾宝玉就是荣国府的继承人，又何必反对每天为二宝夫妇送饭食这样的区区小事。那天饭食又送到，麝月遵嘱先上下检视，并无书信在内，婆子道也无门信让他转达，麝月将饭菜布到桌上，劝宝钗趁还不凉赶紧吃，那宝钗竟一口亦吃不进去，只坐着发呆。麝月无奈，只好搛出一碗来盖好，涅在厚棉窠裹着的滚水钵里，待过些时辰再劝宝钗进食。那宝钗就走进里屋奁台前，又取出自己那十独吟来默诵，写那十独吟时他对自己所作所为并无悔意，且坚信宝玉到头来会迷途知返，他也苦尽甘来，但这些天他悔意开始由淡而浓，由浓而酽，悔的是自己对宝玉一味的循之以理，而不能动之以情。他与那宝玉的冲撞恩怨，全在宝玉的如火多情与他的冰雪冷情上。他是否原应少吞些冷香丸，将自己心内体内其实不让那黛玉的柔情、温情、风情、艳情自然流泻出来，拴住宝玉、笼住宝玉？然那宝玉今在何处？真的到了五台山么？真的已经赤条条来去无牵挂了么？那贾雨村在找宝玉吗？他凭什么不找，他找不到么，据知那贾雨村是个曹阿瞒一流的人物，乃当代奸雄，其实这样的人物才最讲究功利，最具备能力，他应懂得如今从荣国府进宫去的贾元春还稳住凤藻宫，那元妃娘娘一旦知道自己爱弟失踪而负有查找责任的贾雨村竟怠惰渎职，在圣上耳边说几句，他该当何罪？他理应竭尽全力，找到宝玉，将其送回这里！却为何至今天还无消息？宝钗如此翻来覆去推想臆测，只觉胸痹气短，轻嗽起来，麝月进去，看那情景，忙递过温水并冷香丸，宝钗推开冷香丸，只呷了口温水。
彼时那宝钗满心所想的，皆是宝玉，他那里知道，他家里出了更惨的事情。那天下午衙门里来人，召薛蝌去见官，也没让他去公堂，直接去了监狱，在那里告诉他，薛蟠死了。道是吃了午饭以后，上吐下泻，过了一个时辰就吐白沫，翻白眼，丧命了，仵作查过，说是肠绞痧，来得快，死得快，阎王索命，拦不住的，因之算是瘐毙，让家属收尸埋葬去。薛蝌见那尸体，嘴角耳眼皆有血迹，要求重验死因，那个听他的？道若不收尸，他们就拿席子卷了扔乱葬岗了。薛蝌顾不得哭，只觉求天天不应，叩地地无灵，没了主张，无奈先去叫了一口棺材，装殓了，先抬回家里。他千错万错不该把灵柩直接往家搬。但那时若不往家搬，又往那里放？那薛姨妈见棺材抬进门来，薛蝌刚哭着说出“哥哥”两个字，薛姨妈就倒在宝琴身上，宝琴撑不住，岫烟即刻去帮着，才勉强把薛姨妈扶进卧室，薛蝌雇的人将薛蟠的棺材抬到尽后头空屋里放定，只听薛姨妈那边三个人皆放声大哭，他赶过去时，薛姨妈又背了过去，岫烟掐他人中，又让小螺护着宝琴去请医生，医生赶来，道是心脉淤血、心气衰微，切不可再伤恸哭泣，开了血府逐淤汤的方子，又留下麝香保心丸，收了银子离去。那时薛家只有薛姨妈的两个丫头同喜、同贵，宝琴的丫头小螺，岫烟原有一丫头篆儿又私奔了，另有一个香菱留下的丫头臻儿，此外还有三个婆子两个小厮，人手短缺，支派不开，忙乱成一团。薛蝌派小厮去宁国府请贾珍，贾珍有事脱不开身，贾蓉来了，薛蝌道：“哥哥好不容易熬过斩监候，按留养承祀活下命，现在忽然不明不白的死了，定是那桂花夏家买通了狱卒，给哥哥下了毒，那仵作跟他们通同作弊，我定不与他们甘休！”
贾蓉劝道：“人已然死了，再去纠缠也只是添气，况现在贾、史、王三家，都已没了往日威势，谁还买账，你家确实太惨，我们老爷说了，那薛蟠表舅的灵柩，可尽快放到我们家庙铁槛寺去，那里有人照管，待得便时，你们再运回老家安葬。”又劝了一阵，道：“替我问姨婆好吧。我们老爷还等我有别的事急办。”就走了。
那时薛家主子里就只薛蝌一个男人，薛蟠犯案入狱后，皇家买办的身份褫夺了，张德辉等新老伙计皆遣散了，所开的当铺、生药铺等买卖，也全倒闭了，连找个老成的伙计商量也办不到了，那薛宝琴那经过这般狂风暴雨，且太年轻，早惊唬得没了主意，倒是岫烟倒还沉着镇定，安排婆子作饭，丫头们轮流看守婆婆，拿砂吊子煎药，又让小厮如常倾倒垃圾泔水、打扫庭院。至晚，薛姨妈昏睡过去，宝琴也回自己屋安歇，岫烟因对薛蝌道：“你须挺腰撑起这个局面。虽宝钗姐姐因宝兄弟出家正失魂落魄，也少不得还是要跟他通消息，让他回家来看看妈。不是我爱咒人，我估摸着伯妈也就这一半天了。”
薛蝌道：“只是我实在难跟他开口。他哥哥已经死了，接着还要丧母，这不是索他的命吗？况那宝玉还是找不到，也不定到了五台山，你想他平日养尊处优惯了，这大寒天，就是没遇上强盗，冻也冻死了。再，我每次进荣府，都要带银子打点守门的，给了头道门，还得翻倍给那二道门的，我总还算是近亲探视，原是允许的。然宝钗姐姐原是不允出门的，就是我使银子，能不能把他带出来，亦未可知。咱们家惨是不消说了，更步步皆艰难。你说我这么个人，原没出息，如今怎么扛得下来？”
岫烟道：“你怎么没出息？人的出息原是逼出来的。”
薛蝌道：“我们薛家兄弟大排行，前头几个，有叫薛螭、薛蚊、薛蚺的，薛蟠的蟠也是个厉害的字眼，俗话道蟠龙卧虎嘛，我的名儿，原比他们更威武，叫薛纠，后来有个和尚跟我父亲说，名字太威猛不好，就给改成了薛蝌，你想蝌蚪是多渺小卑陋的东西，所以我难成大才，难作大事，只能窝窝囊囊将就着过活，你嫁给我，原不应什么大盼望。”
岫烟道：“此言差矣！那荣国府大观园拢翠庵的妙玉，于我呈半师半友，他曾对我说过，人生无非悲苦二字。人生多艰、多险、多难，皆应在意料之中。树大招风，体大招凶，登高必跌重，自满必自溢，因之渺小一点，卑陋一点，自轻一点，自敛一点，便是生存之道。你这薛蝌的名字很好，你那行事小心谨慎的作派更好。如今薛家更比贾、王、史家败落得彻底，收拾残局，更须大忍耐，大退缩。依我说，倘伯妈就此归西，也把他灵柩暂存铁槛寺，因那梅翰林家听说亦被圣上怪罪，也如荣府一样派人管制，宝琴不能再嫁他家，且须远避方才安全，我的意思，是我们就且把这个宅子留人看守，我跟你，带上宝琴，回到江南去，那边毕竟住惯过的，天未必多高，离皇帝那是真远了，咱们就隐姓埋名，过那池塘蝌蚪的小生活，待时局大定，你再返回这里，将亲人灵柩运回原籍安葬，你看如此是否稳妥？”薛蝌点头称是，深感岫烟睿智贤惠。
且说那宝钗夜夜盼郎归，日日待时飞，却人影不见、口信皆无，原就体胖血淤，时有胸闷绞痛，如今又兼茶饭不思，气脉愈加衰弱。那日麝月告诉他，从窗户看见，薛蝌进府来，先到王夫人那边请安去了。宝钗就等薛蝌来报知母亲堂妹等平安消息。却忽然听见那边痛哭之声，忙遣麝月过去看个究竟，麝月过去一看，平二奶奶、凤姑娘皆在那里，正哭着抚慰仰倒在榻上的王夫人，玉钏取来天王补心丹，小霞送上温水，那里喂得进，风姑娘因道：“就让太太先哭痛快吧，此时不宜服药。”
平二奶奶见麝月来了，迎上拉过一边道：“怎么告诉宝二奶奶，且等我们商议过再说吧！”正说着，宝钗自己过来了。
薛蝌过去，咬咬牙，只得告诉他：“你哥哥你母亲，昨日相继过世了，灵柩将送往铁槛寺暂存，详情容以后禀报，只是姐姐万不可想不开，恳祈姐姐节哀顺变！”
那宝钗一听，白眼一翻，就往后倒，平二奶奶、麝月赶紧扶住，风姑娘也哭着过去照顾，那边王夫人嚎啕起来，宝钗站稳，先两眼茫然，后如梦方醒，也随着大哭，一时那屋里哭声震瓦，传至院外，渐次皆知贾家至亲薛家已如覆巢，有同情叹息的，有道他们也有今日的，有道天道轮回的，有道死了也好省去往下更惨的。后邢夫人、周姨娘、嫣红等皆过来陪泪安慰，再后，李纨亦过来，拢翠庵婆子过来称，妙玉师傅已知，正为亡灵念经超度。
那日麝月贴身服侍宝钗，丝毫不敢懈怠，平二奶奶与凤姑娘，在那边守着王夫人，亦怕想不开出人命。薛蝌又与贾琏同往铁槛寺送薛姨妈、薛蟠灵柩。那时又风传梅翰林家已由管制变成查抄，岫烟忙与宝琴收拾行装，打算薛蝌将灵柩安厝妥当后，尽早一起去江南避祸。至晚，下起鹅毛大雪，纷纷扬扬，顿成琉璃世界，只是全无当年富贵风流景象，荣国府里一派萧索凄凉。麝月陪着宝二奶奶合衣假寐，凌晨雪光映入窗牖，麝月起来准备热水，只盼宝二奶奶能恢复元气，熬过难关。待他备好盥沐诸项，去唤宝二奶奶时，见他已经自己起来，正整理衣衫，忙上去服侍。宝钗洗漱过，到妆台前，犹有整容之心，麝月心中念佛，帮他略事装扮，插上金簪。彼时窗外仍在飘雪，宝钗望去，窗外飞的不是柳絮，胜似柳絮，不禁吟出两句：“万缕千丝终不改，任他随聚随分。”接连遭此噩运，他求生欲望仍十分顽强，他要活下去，与噩运决一雌雄！
忽然窗外天上传来大雁呜叫声，宝钗、麝月皆凝神细听，麝月道：“天降大雪，何来雁鸣？”
宝钗道：“可知是吉祥福音，宝玉要归来了！”
遂起身要往屋外观雁，麝月劝道：“去年春天放风筝，放的正是七只大雁，想是他们如今化成真雁，飞来安慰咱们了！心想事成，又何必非出去看个究竟！”
宝钗不依，执意出屋，彼时院中积雪无人打扫，出得门去，麝月紧扶着他，略行几步，宝钗仰颈朝天上眺望，就在那一刻，胸痹发作，麝月只觉他身子沉重起来，扶托不住，连自己一起倒下，那宝钗这一倒，发髻上金簪落在厚雪中，直插朝天，闭目噤气，呼唤不答，急得麝月嘶声呼唤，玉钏、小霞等闻声赶来，那宝钗香魂已然出窍。麝月等三人将宝钗连抱带抬送入房中榻上，彼时两只秋后陨落在天花棚中的玉色蝴蝶，忽然醒过来，从气口飞出，在宝钗头上翩跹，麝月等皆惊奇不已，那一双团扇般大的蝴蝶，随即从风斗中飞了出来。
麝月道：“莫非宝二奶奶也和那林姑娘一样，是个仙女，如今也化蝶归天了吧？”金钏、小霞只得去报与王夫人。
贾琏、薛蝌，又去买来上好的杉木棺材，将宝钗入殓，那平二奶奶和风姑娘，更半步不敢离开王夫人。正乱着，门上报说：“宝二爷回来了”都不信。起初大门看守的人也不信，说那里来的野和尚，到这里来起什么哄！后赖大、林之孝被唤出来认人，皆道虽然剃度了，却是真宝玉而非假宝玉，仇都尉也亲来查看，听赖、林二人如是说，怒道：“既是那甄家的宝玉，就撵出去！”
赖、林二人道：“是这里贾家的宝玉，千真万确的。”
仇都尉细看也是贾宝玉，就道：“你既出家又回来干什么？既回来又为何不早些回来？你媳妇等不来你，刚刚死了！快进去吧！”那贾宝玉进到里面，只听一片哭声。
麝月等正在棺前哭泣，忽见宝玉僧衣芒鞋走了进来，目瞪口呆。贾琏等也不及问他究竟，只心想回来了就好，王夫人不至绝望了。那时尚未盖棺，宝玉过去跪在棺旁，端详那宝钗容颜，仍鲜艳斌媚，任是无情也动人，落下热泪，喃喃道：“我回来晚了，对不起你。”见那金锁仍在颈上，问麝月：“那冷香丸呢？”
麝月道：“尚余不少，在那青花瓷坛里。”
宝玉道：“拿来陪着他吧！”麝月拿过瓷坛，宝玉亲手放于枕边。
贾琏就命薛蝌扶稳宝玉，让人把棺材盖定抬走往铁槛寺去暂存。彼时麝月等哭得几乎晕倒。后宝玉去见王夫人，跪下道：“从今与家族同命运、共患难，再不出走了。”
王夫人这回的哭，方有舒心顺气的功效。宝玉回屋，脱去僧衣芒鞋，重换旧装，只是蓄发尚待时日，就暂以便帽覆头。麝月如昔服侍。宝玉对他言道：“甄宝玉告诉我，当和尚不是真出世，人世经历悲欢离合、生死歌哭，达到彻悟，真的悬崖撒手，方是真的出世。从今后我不怕世间磨难，要走完该走的荆棘之路，渡到彼岸。”
那麝月也听不懂他的话，只道：“你回来就好。”
几日后，宝玉回思种种，想起头年春天大家吟柳絮词。他拈阄拈到的词牌是蝶恋花，竞未吟成，望着窗外仍如柳絮般飘飞的雪花，不禁心头痛切，遂吟成悼念宝钗的一阕曰：岂昔春光盈满树，白絮轻飘，姊妹抒情愫；寒风凛凛倾暴雪，存魂渺渺归何处？
昨夜金簪犹在髫，今化蝴蝶，恨恨向谁诉？欲往魂前祈宽恕，芳华殒落催终悟！
将所吟录于纸上，又朝铁槛寺方向用香点燃，烧成纸灰，以表祭奠。
且说史湘云因无法探望二宝，只听到些模模糊糊的消息，虽亟关心他们的安危，亦无可如何。那日卫若兰外出聚会回来，告诉他薛家惨事，薛姨妈、薛蟠、薛宝钗母子女两代三人的棺材，皆暂厝铁槛寺。薛蝌、邢岫烟夫妇，带着薛宝琴，为避祸匆匆去往江南了，吏湘云听了，摇着肩膀痛哭！那梅翰林被圣上抄家不久，史鼐、史鼎亦抄家治罪，卫若兰因此提起亦带湘云南下避祸。
湘云道：“若不株连九族，我应无事。那宝琴不同，他虽未接往梅家，薛、梅两家是换过帖子的，设若去查抄的官员狠心，非说他算梅家的人，那就非罗织进去不可，设若遇到的是个心软的或马虎的，也可能不予追究，他须且住江南避一避，我只为他祝祷，躲过这一劫去！”因议论到贾府，湘云道：“他们与薛家、史家又不同，毕竟还有元妃娘娘在宫里，圣上也述喜欢他，该不至于也从管制变成抄家吧？”
卫若兰说：“那也难说！”
湘云道：“有个事儿老想问你，为什么我一提到元妃娘娘，你脸色就难看起来，你的那几个朋友，韩琦、冯紫英、陈也傻亦如是，你们不是跟贾府最要好吗？如今宝玉不来了，那贾珍、贾蓉父子，不是还跟你们打得火热么？元妃娘娘岂非他们贾家的大支柱？元妃娘娘安稳一天，他们岂不就太平一天？你们岂有厌恶那娘娘的道理？”
卫若兰就问他：“你可曾注意过那贾珍、贾蓉，他们提到听到那贾元春又是怎么情景儿？”
湘云细想了一下，更其诧异，道：“是了，秋天在卫家圃别业，你们聚在一起喝酒聊天，记得还有个俗人叫醉金刚的，你们不知道从那儿把他也召了去，你们热闹你们的，我也不掺和，只跟翠缕在那林子里采蘑菇，采完蘑菇回去，支派小厮们给你们加酒添菜，不由得听见那冯紫荚提了句元妃娘娘，那贾珍就把桌子一拍，吼出声：‘我好恨！’倒把我吓一跳，原只当喝多了发酒疯呢，如今连带一起琢磨，越发奇怪了，你们讨厌谁也不该讨厌元妃娘娘呀，更不该咬牙切齿的去恨他，你们这些男人，真叫莫名其妙！”
卫若兰道：“你就总莫名其妙也好，你是个天性不懂得阴谋诡计、记恨复仇的人，我们在一起，快快乐乐比什么都强。”
湘云道：“只是你跟他们搅和在一起，心里头怎能干干净净、清清爽爽？又怎能长久快快乐乐？你们让我莫名其妙的话头还有呢，那秦可卿，纵使他真是十美人胎子，当时你们男人见了就迷，死多少年了，怎么如今贾珍、冯紫英提起来，还那么眉飞色舞的，记恨那贾元春，喜欢那秦可卿，可不怪到肠子里头去了？你怎么也跟他们一块儿起哄？”
卫若兰道：“不是起哄，这里有个真伪是非的大关节，我不好跟你细说，你听了怕是脑仁儿痛。”
湘云便道：“我可不愿脑仁儿痛，不过白问你几句罢了。”说完，就要吹笛，让那卫若兰弹琵琶配着。
堪堪又是冬去春来，积雪融化、河道化凌，柳雾泛绿、桃花竞放。卫若兰说，又要去卫家圊，湘云因道：“怎么在这城里就住不塌实？秋弥你们还没把筋骨舒散够？又要春弥？秋弥回来说是什么大不幸中有大幸，难道这次春弥就能‘幸中更有大幸’，闹不好，这回没准儿弄成个‘大幸中有大不幸’哩！”
卫若兰道：“你别说那不占吉利的话！我们自有我们的道理。”
湘云道：“你要去你去！我却要在城里逛春景儿哩。我要跟翠缕去那池子河坐船赏海棠花去！”
卫若兰道：“这回春弥要猎大家伙，正是凶险超过以往，本来就想劝你留在家里，等我得胜回朝的。”
湘云就拿拳头擂他胸膛，笑道：“坏蛋！真想不带我？我原是说气话。我也要去！一定要去！”
卫若兰为难了，牵过他手，坐到榻上说：“这回去的爷们特多，说好都不带女眷丫头婆子的，去了就动弓箭，你去了无益。且来回不过十多天。你赏几回海棠，我也就回来了，咱们那时合奏一阕海棠红，岂不更有趣？”倒把湘云说服了。
那日卫若兰去往卫家圃，湘云执意要送他一程。卫若兰与冯紫英、陈也俊约定在城北二十里的河边集合，一起前往，其余人等各取路径在几日内分批前去。车马到得那河边码头，卫若兰下马，翠缕先从骡车里出来，扶下湘云，湘云与若兰话别，依依不舍。若兰情动难耐，道：“让我香一个吧。”
湘云本不在乎，谁知那时紫英、陈也俊及坐骑已在渡船上，看着他们俩那模样不禁大笑，湘云就退一步躲开了。卫若兰只得对湘云再注目一笑，便牵马上船去了。那渡船启动，缓缓朝对岸驶去，湘云望着那漾漾河水，并那船上渐渐远去的，准折得他幼时坎坷形状、发誓要跟他地久天长的挚爱夫君，心里滋味齐全甜为主。他那里知道，那竟是他与卫若兰的永诀。此后每当忆及他退后拒给那一香，都痛彻肺腑的抱憾，正是：人生多少深憾事，只在犹疑一拒中！
那宝玉齐家出走当和尚的事。过了好些天才传到莺儿等耳朵里。彼时莺儿被裁减后，同秋纹、玻璃、翡翠、春燕、佳蕙几个被关在一处下人屋里，等待再一步发落，先令他们每日给忠顺王府、仇都尉府作活计，佳蕙单管描画刺绣样子，秋纹、玻璃、翡翠绣鞋面，春燕给莺儿打下手，莺儿打络子、鞋面是忠顺王府要的，拿来的那些个样子倒也罢了，莺儿打的绦带络子是仇都尉那边要的，起先赖大家的替仇家传话，道要打二十根宝蓝配大红的汗巾络，莺儿听了直笑，道：“没那么个配法的，最扎眼难看，赖大娘您敢是听贫了，大红须配黑的才又顺眼又稚致，您再问问去，别给打错了”
赖大家的道：“放你娘的屁！如今我也是半个罪人了。敢把判官的话听岔了？再说了，黑色儿准个忌讳，我敢黑呀黑的跟人家呲牙，找打不是！你们就更跟个蚂蚁一样，稍带脚一碾，没地方找尸首去！什么好看不好看，雅致不雅致，你当还在那宝玉、宝钗跟前呢，人家要的就是宝蓝配大红，老老实实给打出来！”
莺儿又问：“都要什么花样的？”
赖人家的说：“说要卍字不到头的。”
莺儿道：“那倒是吉利，只是我还会好多花样。像朝天凳、冰竹、梅花、柳叶、银齐都挺好看的”
赖大家的道：“我说你糊涂油蒙心了还是怎么着，人家点那样你打那样，岂不还轻省！告诉你们吧，我在他们面前少不得低声敛气，肚子里窝的可全是邪火，你们几个若再跟我罗嗦，我不拿你们撒气拿那个撒气？小心我揪着你头发往墙上撞！”
那赖大家的原来何曾这样说话，秋纹记得当年查夜到了怡红院，那个蔼然可亲，问语干干净净的，想是这些日子也着实受够了窝囊气，就忙说：“赖大娘您可千万保重！快别生气！我来给您捶捶背吧。”
赖大家的说：“你嘴甜有什么用，开饭还不是腌鸭嘴就冷饭，给我老实干活是正经！”
那赖大家的走了，几个丫头齐叹气，佳蕙说：“倒血霉了，遇上这席散碗摔的！还是小红姐姐有眼光有算计，赶在这之前就脚底抹汕溜之乎也了！”
春燕就撇嘴：“还之乎也者的，你学得来他吗？人家爹妈原是府里大管家，近水楼台先得月，咱们就是那蚂蚁命，飞又飞不了，躲又躲不开！”
玻璃便道：“还会诌一句什么楼台什么月的！都什么惨相儿了，还显摆你们在怡红院里偷来的那点子斯文！”窗外仇都尉派着巡逻的人一声咳嗽，屋里全闭嘴了。
那天赖大家的来收活计，见莺儿打了几条葱绿配柳黄、松花配桃红并别的花样的，问：“谁让你打的这个？”
莺儿道：“备的料里原有这些颜色的，若他们忌讳，也不会拿来，你就收了给他们吧，兴许他们能留下、实说吧，我不是为他们变颜色花样，总照一个路子打，我腻味死了，就跟那唱戏的，你让他死守着一折唱，指不定那天就一头碰死在台柱子上了！当年宝二爷宝姑娘他们就懂，花色样式须变化着来。”
赖大家的就说：“你就一头柱这边柱子上撞吧！还提什么宝二爷呢，前些天出门就没回来，说是上五台山当和尚去了。你那宝姑娘如今是活寡妇！这荣国府我看气数真是尽了，树倒猢狲散，要问是那天，不是明儿就是后后日！”
赖大家的拿着绣好的鞋垫打好的络子出去，屋里几个丫头面面相觑，莺儿就说：“那宝二奶奶不知怎么熬日子呢，我得看看他去！”
第二天赖大家的来交代新活计，莺儿就求他：“您在那仇都尉跟前替我求求，就是我跟那宝二奶奶十几年了，如今他是这么个情景儿，就是不能让我再去长久伺候，容我跟他见个面，安慰安慰他，也是好的！”
赖大家的说：“你让我往老虎嘴里探头儿呀！我还想见见太太，并那凤姑娘呢，人家不许我乱走动，我敢去求人家破例？我有几个脑袋，你一个蚂蚁秧子，好好跟这儿窝着等发落吧，再这么不知好歹深浅，我先打断你的腿！”那莺儿只得咬唇呜咽，其余几个丫头不敢吱声。
那宝钗自宝玉离家不归往五台山当和尚去，度日如年。托袭人给那贾雨村送了信以后，天天盼有回音，他通过袭人每天派来供应饭食的婆子传递消息，跟袭人约定好了，如贾雨村有回信，就搁在送饭的提盒里，藏在菜盘底下。因袭人说动了傅秋芳，那些饭食日用什物的供应，全打着忠顺王妃特许的旗号，故派在荣国府实行管制的那些人都不敢阻拦，有回大厨房的主管请示仇都尉：“莫若把那份贴补宝二爷、宝二奶奶的伙食银子，交到我们这里，就地烹饪，岂不王府那边也省事，饭菜更不至于凉了？”
仇都尉就跟他瞪眼：“你想再添个贪污的口子是不？主子们定夺的事情，容不得你鸡一嘴鸭一嘴的，滚！”
仇都尉只以为是忠顺王本人的一个妙计，内中大有奥妙，其实那饭菜皆是蒋玉菡、袭人出的银子，在荣府不远的酒楼定下，由他们派出的婆子按时去取出送来的。那傅秋芳倒是跟忠顺王把这事说了，道：“那琪官、袭人的姻缘，到头来跟那条汗巾子相关，宝玉也算得他们的月下老儿了，他们要表表衷肠，就由着他们吧，况又不动用府里的银子，那琪官历年得的赏封也很不少了，他如今有多少用处？这点花费于他们也小小不言。”
那忠顺王见圣上把贾赦、贾政交他管教后，也再无新的旨意，万一圣上到头来决定赦免赦、政，那贾宝玉就是荣国府的继承人，又何必反对每天为二宝夫妇送饭食这样的区区小事。那天饭食又送到，麝月遵嘱先上下检视，并无书信在内，婆子道也无门信让他转达，麝月将饭菜布到桌上，劝宝钗趁还不凉赶紧吃，那宝钗竟一口亦吃不进去，只坐着发呆。麝月无奈，只好搛出一碗来盖好，涅在厚棉窠裹着的滚水钵里，待过些时辰再劝宝钗进食。那宝钗就走进里屋奁台前，又取出自己那十独吟来默诵，写那十独吟时他对自己所作所为并无悔意，且坚信宝玉到头来会迷途知返，他也苦尽甘来，但这些天他悔意开始由淡而浓，由浓而酽，悔的是自己对宝玉一味的循之以理，而不能动之以情。他与那宝玉的冲撞恩怨，全在宝玉的如火多情与他的冰雪冷情上。他是否原应少吞些冷香丸，将自己心内体内其实不让那黛玉的柔情、温情、风情、艳情自然流泻出来，拴住宝玉、笼住宝玉？然那宝玉今在何处？真的到了五台山么？真的已经赤条条来去无牵挂了么？那贾雨村在找宝玉吗？他凭什么不找，他找不到么，据知那贾雨村是个曹阿瞒一流的人物，乃当代奸雄，其实这样的人物才最讲究功利，最具备能力，他应懂得如今从荣国府进宫去的贾元春还稳住凤藻宫，那元妃娘娘一旦知道自己爱弟失踪而负有查找责任的贾雨村竟怠惰渎职，在圣上耳边说几句，他该当何罪？他理应竭尽全力，找到宝玉，将其送回这里！却为何至今天还无消息？宝钗如此翻来覆去推想臆测，只觉胸痹气短，轻嗽起来，麝月进去，看那情景，忙递过温水并冷香丸，宝钗推开冷香丸，只呷了口温水。
彼时那宝钗满心所想的，皆是宝玉，他那里知道，他家里出了更惨的事情。那天下午衙门里来人，召薛蝌去见官，也没让他去公堂，直接去了监狱，在那里告诉他，薛蟠死了。道是吃了午饭以后，上吐下泻，过了一个时辰就吐白沫，翻白眼，丧命了，仵作查过，说是肠绞痧，来得快，死得快，阎王索命，拦不住的，因之算是瘐毙，让家属收尸埋葬去。薛蝌见那尸体，嘴角耳眼皆有血迹，要求重验死因，那个听他的？道若不收尸，他们就拿席子卷了扔乱葬岗了。薛蝌顾不得哭，只觉求天天不应，叩地地无灵，没了主张，无奈先去叫了一口棺材，装殓了，先抬回家里。他千错万错不该把灵柩直接往家搬。但那时若不往家搬，又往那里放？那薛姨妈见棺材抬进门来，薛蝌刚哭着说出“哥哥”两个字，薛姨妈就倒在宝琴身上，宝琴撑不住，岫烟即刻去帮着，才勉强把薛姨妈扶进卧室，薛蝌雇的人将薛蟠的棺材抬到尽后头空屋里放定，只听薛姨妈那边三个人皆放声大哭，他赶过去时，薛姨妈又背了过去，岫烟掐他人中，又让小螺护着宝琴去请医生，医生赶来，道是心脉淤血、心气衰微，切不可再伤恸哭泣，开了血府逐淤汤的方子，又留下麝香保心丸，收了银子离去。那时薛家只有薛姨妈的两个丫头同喜、同贵，宝琴的丫头小螺，岫烟原有一丫头篆儿又私奔了，另有一个香菱留下的丫头臻儿，此外还有三个婆子两个小厮，人手短缺，支派不开，忙乱成一团。薛蝌派小厮去宁国府请贾珍，贾珍有事脱不开身，贾蓉来了，薛蝌道：“哥哥好不容易熬过斩监候，按留养承祀活下命，现在忽然不明不白的死了，定是那桂花夏家买通了狱卒，给哥哥下了毒，那仵作跟他们通同作弊，我定不与他们甘休！”
贾蓉劝道：“人已然死了，再去纠缠也只是添气，况现在贾、史、王三家，都已没了往日威势，谁还买账，你家确实太惨，我们老爷说了，那薛蟠表舅的灵柩，可尽快放到我们家庙铁槛寺去，那里有人照管，待得便时，你们再运回老家安葬。”又劝了一阵，道：“替我问姨婆好吧。我们老爷还等我有别的事急办。”就走了。
那时薛家主子里就只薛蝌一个男人，薛蟠犯案入狱后，皇家买办的身份褫夺了，张德辉等新老伙计皆遣散了，所开的当铺、生药铺等买卖，也全倒闭了，连找个老成的伙计商量也办不到了，那薛宝琴那经过这般狂风暴雨，且太年轻，早惊唬得没了主意，倒是岫烟倒还沉着镇定，安排婆子作饭，丫头们轮流看守婆婆，拿砂吊子煎药，又让小厮如常倾倒垃圾泔水、打扫庭院。至晚，薛姨妈昏睡过去，宝琴也回自己屋安歇，岫烟因对薛蝌道：“你须挺腰撑起这个局面。虽宝钗姐姐因宝兄弟出家正失魂落魄，也少不得还是要跟他通消息，让他回家来看看妈。不是我爱咒人，我估摸着伯妈也就这一半天了。”
薛蝌道：“只是我实在难跟他开口。他哥哥已经死了，接着还要丧母，这不是索他的命吗？况那宝玉还是找不到，也不定到了五台山，你想他平日养尊处优惯了，这大寒天，就是没遇上强盗，冻也冻死了。再，我每次进荣府，都要带银子打点守门的，给了头道门，还得翻倍给那二道门的，我总还算是近亲探视，原是允许的。然宝钗姐姐原是不允出门的，就是我使银子，能不能把他带出来，亦未可知。咱们家惨是不消说了，更步步皆艰难。你说我这么个人，原没出息，如今怎么扛得下来？”
岫烟道：“你怎么没出息？人的出息原是逼出来的。”
薛蝌道：“我们薛家兄弟大排行，前头几个，有叫薛螭、薛蚊、薛蚺的，薛蟠的蟠也是个厉害的字眼，俗话道蟠龙卧虎嘛，我的名儿，原比他们更威武，叫薛纠，后来有个和尚跟我父亲说，名字太威猛不好，就给改成了薛蝌，你想蝌蚪是多渺小卑陋的东西，所以我难成大才，难作大事，只能窝窝囊囊将就着过活，你嫁给我，原不应什么大盼望。”
岫烟道：“此言差矣！那荣国府大观园拢翠庵的妙玉，于我呈半师半友，他曾对我说过，人生无非悲苦二字。人生多艰、多险、多难，皆应在意料之中。树大招风，体大招凶，登高必跌重，自满必自溢，因之渺小一点，卑陋一点，自轻一点，自敛一点，便是生存之道。你这薛蝌的名字很好，你那行事小心谨慎的作派更好。如今薛家更比贾、王、史家败落得彻底，收拾残局，更须大忍耐，大退缩。依我说，倘伯妈就此归西，也把他灵柩暂存铁槛寺，因那梅翰林家听说亦被圣上怪罪，也如荣府一样派人管制，宝琴不能再嫁他家，且须远避方才安全，我的意思，是我们就且把这个宅子留人看守，我跟你，带上宝琴，回到江南去，那边毕竟住惯过的，天未必多高，离皇帝那是真远了，咱们就隐姓埋名，过那池塘蝌蚪的小生活，待时局大定，你再返回这里，将亲人灵柩运回原籍安葬，你看如此是否稳妥？”薛蝌点头称是，深感岫烟睿智贤惠。
且说那宝钗夜夜盼郎归，日日待时飞，却人影不见、口信皆无，原就体胖血淤，时有胸闷绞痛，如今又兼茶饭不思，气脉愈加衰弱。那日麝月告诉他，从窗户看见，薛蝌进府来，先到王夫人那边请安去了。宝钗就等薛蝌来报知母亲堂妹等平安消息。却忽然听见那边痛哭之声，忙遣麝月过去看个究竟，麝月过去一看，平二奶奶、凤姑娘皆在那里，正哭着抚慰仰倒在榻上的王夫人，玉钏取来天王补心丹，小霞送上温水，那里喂得进，风姑娘因道：“就让太太先哭痛快吧，此时不宜服药。”
平二奶奶见麝月来了，迎上拉过一边道：“怎么告诉宝二奶奶，且等我们商议过再说吧！”正说着，宝钗自己过来了。
薛蝌过去，咬咬牙，只得告诉他：“你哥哥你母亲，昨日相继过世了，灵柩将送往铁槛寺暂存，详情容以后禀报，只是姐姐万不可想不开，恳祈姐姐节哀顺变！”
那宝钗一听，白眼一翻，就往后倒，平二奶奶、麝月赶紧扶住，风姑娘也哭着过去照顾，那边王夫人嚎啕起来，宝钗站稳，先两眼茫然，后如梦方醒，也随着大哭，一时那屋里哭声震瓦，传至院外，渐次皆知贾家至亲薛家已如覆巢，有同情叹息的，有道他们也有今日的，有道天道轮回的，有道死了也好省去往下更惨的。后邢夫人、周姨娘、嫣红等皆过来陪泪安慰，再后，李纨亦过来，拢翠庵婆子过来称，妙玉师傅已知，正为亡灵念经超度。
那日麝月贴身服侍宝钗，丝毫不敢懈怠，平二奶奶与凤姑娘，在那边守着王夫人，亦怕想不开出人命。薛蝌又与贾琏同往铁槛寺送薛姨妈、薛蟠灵柩。那时又风传梅翰林家已由管制变成查抄，岫烟忙与宝琴收拾行装，打算薛蝌将灵柩安厝妥当后，尽早一起去江南避祸。至晚，下起鹅毛大雪，纷纷扬扬，顿成琉璃世界，只是全无当年富贵风流景象，荣国府里一派萧索凄凉。麝月陪着宝二奶奶合衣假寐，凌晨雪光映入窗牖，麝月起来准备热水，只盼宝二奶奶能恢复元气，熬过难关。待他备好盥沐诸项，去唤宝二奶奶时，见他已经自己起来，正整理衣衫，忙上去服侍。宝钗洗漱过，到妆台前，犹有整容之心，麝月心中念佛，帮他略事装扮，插上金簪。彼时窗外仍在飘雪，宝钗望去，窗外飞的不是柳絮，胜似柳絮，不禁吟出两句：“万缕千丝终不改，任他随聚随分。”接连遭此噩运，他求生欲望仍十分顽强，他要活下去，与噩运决一雌雄！
忽然窗外天上传来大雁呜叫声，宝钗、麝月皆凝神细听，麝月道：“天降大雪，何来雁鸣？”
宝钗道：“可知是吉祥福音，宝玉要归来了！”
遂起身要往屋外观雁，麝月劝道：“去年春天放风筝，放的正是七只大雁，想是他们如今化成真雁，飞来安慰咱们了！心想事成，又何必非出去看个究竟！”
宝钗不依，执意出屋，彼时院中积雪无人打扫，出得门去，麝月紧扶着他，略行几步，宝钗仰颈朝天上眺望，就在那一刻，胸痹发作，麝月只觉他身子沉重起来，扶托不住，连自己一起倒下，那宝钗这一倒，发髻上金簪落在厚雪中，直插朝天，闭目噤气，呼唤不答，急得麝月嘶声呼唤，玉钏、小霞等闻声赶来，那宝钗香魂已然出窍。麝月等三人将宝钗连抱带抬送入房中榻上，彼时两只秋后陨落在天花棚中的玉色蝴蝶，忽然醒过来，从气口飞出，在宝钗头上翩跹，麝月等皆惊奇不已，那一双团扇般大的蝴蝶，随即从风斗中飞了出来。
麝月道：“莫非宝二奶奶也和那林姑娘一样，是个仙女，如今也化蝶归天了吧？”金钏、小霞只得去报与王夫人。
贾琏、薛蝌，又去买来上好的杉木棺材，将宝钗入殓，那平二奶奶和风姑娘，更半步不敢离开王夫人。正乱着，门上报说：“宝二爷回来了”都不信。起初大门看守的人也不信，说那里来的野和尚，到这里来起什么哄！后赖大、林之孝被唤出来认人，皆道虽然剃度了，却是真宝玉而非假宝玉，仇都尉也亲来查看，听赖、林二人如是说，怒道：“既是那甄家的宝玉，就撵出去！”
赖、林二人道：“是这里贾家的宝玉，千真万确的。”
仇都尉细看也是贾宝玉，就道：“你既出家又回来干什么？既回来又为何不早些回来？你媳妇等不来你，刚刚死了！快进去吧！”那贾宝玉进到里面，只听一片哭声。
麝月等正在棺前哭泣，忽见宝玉僧衣芒鞋走了进来，目瞪口呆。贾琏等也不及问他究竟，只心想回来了就好，王夫人不至绝望了。那时尚未盖棺，宝玉过去跪在棺旁，端详那宝钗容颜，仍鲜艳斌媚，任是无情也动人，落下热泪，喃喃道：“我回来晚了，对不起你。”见那金锁仍在颈上，问麝月：“那冷香丸呢？”
麝月道：“尚余不少，在那青花瓷坛里。”
宝玉道：“拿来陪着他吧！”麝月拿过瓷坛，宝玉亲手放于枕边。
贾琏就命薛蝌扶稳宝玉，让人把棺材盖定抬走往铁槛寺去暂存。彼时麝月等哭得几乎晕倒。后宝玉去见王夫人，跪下道：“从今与家族同命运、共患难，再不出走了。”
王夫人这回的哭，方有舒心顺气的功效。宝玉回屋，脱去僧衣芒鞋，重换旧装，只是蓄发尚待时日，就暂以便帽覆头。麝月如昔服侍。宝玉对他言道：“甄宝玉告诉我，当和尚不是真出世，人世经历悲欢离合、生死歌哭，达到彻悟，真的悬崖撒手，方是真的出世。从今后我不怕世间磨难，要走完该走的荆棘之路，渡到彼岸。”
那麝月也听不懂他的话，只道：“你回来就好。”
几日后，宝玉回思种种，想起头年春天大家吟柳絮词。他拈阄拈到的词牌是蝶恋花，竞未吟成，望着窗外仍如柳絮般飘飞的雪花，不禁心头痛切，遂吟成悼念宝钗的一阕曰：岂昔春光盈满树，白絮轻飘，姊妹抒情愫；寒风凛凛倾暴雪，存魂渺渺归何处？
昨夜金簪犹在髫，今化蝴蝶，恨恨向谁诉？欲往魂前祈宽恕，芳华殒落催终悟！
将所吟录于纸上，又朝铁槛寺方向用香点燃，烧成纸灰，以表祭奠。
且说史湘云因无法探望二宝，只听到些模模糊糊的消息，虽亟关心他们的安危，亦无可如何。那日卫若兰外出聚会回来，告诉他薛家惨事，薛姨妈、薛蟠、薛宝钗母子女两代三人的棺材，皆暂厝铁槛寺。薛蝌、邢岫烟夫妇，带着薛宝琴，为避祸匆匆去往江南了，吏湘云听了，摇着肩膀痛哭！那梅翰林被圣上抄家不久，史鼐、史鼎亦抄家治罪，卫若兰因此提起亦带湘云南下避祸。
湘云道：“若不株连九族，我应无事。那宝琴不同，他虽未接往梅家，薛、梅两家是换过帖子的，设若去查抄的官员狠心，非说他算梅家的人，那就非罗织进去不可，设若遇到的是个心软的或马虎的，也可能不予追究，他须且住江南避一避，我只为他祝祷，躲过这一劫去！”因议论到贾府，湘云道：“他们与薛家、史家又不同，毕竟还有元妃娘娘在宫里，圣上也述喜欢他，该不至于也从管制变成抄家吧？”
卫若兰说：“那也难说！”
湘云道：“有个事儿老想问你，为什么我一提到元妃娘娘，你脸色就难看起来，你的那几个朋友，韩琦、冯紫英、陈也傻亦如是，你们不是跟贾府最要好吗？如今宝玉不来了，那贾珍、贾蓉父子，不是还跟你们打得火热么？元妃娘娘岂非他们贾家的大支柱？元妃娘娘安稳一天，他们岂不就太平一天？你们岂有厌恶那娘娘的道理？”
卫若兰就问他：“你可曾注意过那贾珍、贾蓉，他们提到听到那贾元春又是怎么情景儿？”
湘云细想了一下，更其诧异，道：“是了，秋天在卫家圃别业，你们聚在一起喝酒聊天，记得还有个俗人叫醉金刚的，你们不知道从那儿把他也召了去，你们热闹你们的，我也不掺和，只跟翠缕在那林子里采蘑菇，采完蘑菇回去，支派小厮们给你们加酒添菜，不由得听见那冯紫荚提了句元妃娘娘，那贾珍就把桌子一拍，吼出声：‘我好恨！’倒把我吓一跳，原只当喝多了发酒疯呢，如今连带一起琢磨，越发奇怪了，你们讨厌谁也不该讨厌元妃娘娘呀，更不该咬牙切齿的去恨他，你们这些男人，真叫莫名其妙！”
卫若兰道：“你就总莫名其妙也好，你是个天性不懂得阴谋诡计、记恨复仇的人，我们在一起，快快乐乐比什么都强。”
湘云道：“只是你跟他们搅和在一起，心里头怎能干干净净、清清爽爽？又怎能长久快快乐乐？你们让我莫名其妙的话头还有呢，那秦可卿，纵使他真是十美人胎子，当时你们男人见了就迷，死多少年了，怎么如今贾珍、冯紫英提起来，还那么眉飞色舞的，记恨那贾元春，喜欢那秦可卿，可不怪到肠子里头去了？你怎么也跟他们一块儿起哄？”
卫若兰道：“不是起哄，这里有个真伪是非的大关节，我不好跟你细说，你听了怕是脑仁儿痛。”
湘云便道：“我可不愿脑仁儿痛，不过白问你几句罢了。”说完，就要吹笛，让那卫若兰弹琵琶配着。
堪堪又是冬去春来，积雪融化、河道化凌，柳雾泛绿、桃花竞放。卫若兰说，又要去卫家圊，湘云因道：“怎么在这城里就住不塌实？秋弥你们还没把筋骨舒散够？又要春弥？秋弥回来说是什么大不幸中有大幸，难道这次春弥就能‘幸中更有大幸’，闹不好，这回没准儿弄成个‘大幸中有大不幸’哩！”
卫若兰道：“你别说那不占吉利的话！我们自有我们的道理。”
湘云道：“你要去你去！我却要在城里逛春景儿哩。我要跟翠缕去那池子河坐船赏海棠花去！”
卫若兰道：“这回春弥要猎大家伙，正是凶险超过以往，本来就想劝你留在家里，等我得胜回朝的。”
湘云就拿拳头擂他胸膛，笑道：“坏蛋！真想不带我？我原是说气话。我也要去！一定要去！”
卫若兰为难了，牵过他手，坐到榻上说：“这回去的爷们特多，说好都不带女眷丫头婆子的，去了就动弓箭，你去了无益。且来回不过十多天。你赏几回海棠，我也就回来了，咱们那时合奏一阕海棠红，岂不更有趣？”倒把湘云说服了。
那日卫若兰去往卫家圃，湘云执意要送他一程。卫若兰与冯紫英、陈也俊约定在城北二十里的河边集合，一起前往，其余人等各取路径在几日内分批前去。车马到得那河边码头，卫若兰下马，翠缕先从骡车里出来，扶下湘云，湘云与若兰话别，依依不舍。若兰情动难耐，道：“让我香一个吧。”
湘云本不在乎，谁知那时紫英、陈也俊及坐骑已在渡船上，看着他们俩那模样不禁大笑，湘云就退一步躲开了。卫若兰只得对湘云再注目一笑，便牵马上船去了。那渡船启动，缓缓朝对岸驶去，湘云望着那漾漾河水，并那船上渐渐远去的，准折得他幼时坎坷形状、发誓要跟他地久天长的挚爱夫君，心里滋味齐全甜为主。他那里知道，那竟是他与卫若兰的永诀。此后每当忆及他退后拒给那一香，都痛彻肺腑的抱憾，正是：人生多少深憾事，只在犹疑一拒中！