第二章
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马如龙是这天下午在昌都市属下的昌宁县出的事。
下午昌宁县委县政府主要领导都去了昌宁宾馆，向省财政厅预算局两位局长汇报昌宁县财政工作情况，昌都市财政局预算处马如龙和徐少林也参加了汇报会。会议直到五点多才开完。省市财政部门的实权人物在场.这顿晚餐昌宁县的头头脑脑不用说都得作陪。不想推杯换盏之际.大家正在兴头上，马如龙忽然不声不响缩到了掎子下面。当时徐少林就坐在马如龙旁边，弯了腰要去扶他。还是一位副县长见得多，止住徐少林说：“动不得动不得，马处长可能是患了脑溢血之类的病，快打120。”120打通后，救护车很快就来了.医生和那位副县长说的相差无几，还说好在没人动马如龙，否则就没救了。到医院抢救了几个小时，病情得到了控制，只是人还没完全醒过来。医院里抢救马如龙的时候，徐少林抽空给傅尚良打了电话。傅尚良就一边通知局办公室的人，立即给预算处安排车子到昌宁县去，一边打沈天涯的电话。不想沈天涯的手机是关着的，打到他家里，又不在家。傅尚良没法，只得找了预算处老张，他是多年的正处级科员了，让他喊上小李立即赶往昌宁县。
弄清事情的原委后，沈天涯不敢怠慢，给傅尚良打去电话，谎称为核实汇报材料中的一个数字，下午到市政府找资料去了，手机因为充电也没带在身上。傅尚良说：“我知道你在弄材料，原是想让你安排两个人去看马处长的，我已经替你安排好了，他们的车已经在路上了，你抓紧把材料弄出来吧。”沈天涯松了一口气。暗想，这马如龙也真是的，早不出事晚不出事！偏偏选择这个愚人节出事。
马如龙是第三天中午被转移到市人民医院的。沈天涯立即赶了过去。刚到医院门口就碰上了疲惫的徐少林和胡子拉碴的老张。沈天涯留意了一下徐少林，只见他虽然满脸倦容，却印堂发亮，布着血丝的眼睛里隐含着抑制不住的兴奋。沈天涯一眼就看出来了，他正在为马如龙突遭不测而暗自激动。徐少林虽然是分管财政的常务副市长贾志坚的人，但只要马如龙呆在预算处长位置上，他上去的难度就很大.现在马如龙成了这样，他就有戏了。
沈天涯这么揣度徐少林的时候，徐少林也在拿眼睛瞄沈天涯，似要把他的心思看穿看透。其实都是同道中人，此时此刻谁心里有什么想法都是不言而喻的，彼此的猜测实际上是一种提防，生怕对方抢占了先机。
两人的目光在短暂的相遇岳.立即避开了，好像生怕对方发现了自己的隐私似的。沈天涯努力在脸上挤出一丝悲戚，问起了马如龙。徐少林简单说了说马如龙的病情，摇摇头道：“马处长这一下可惨了，竟然得了这样的顽症。”老张也顺便同情了马如龙几句。
沈天涯望着他俩，关切地说：“这两天你们辛苦了吧？”徐少林说：“可不是？已经两天两晚没休息了，得回去好好补一觉了。”沈天涯说：“那你们走吧，看你们的样子，风都吹得倒似的。”
徐少林和老张笑笑，转身走了。
进得马如龙病室，只见他正躺在病床上吊针，面色如纸，双目合着，还处于半昏迷状态。一旁的马妻红肿着眼睛，泣不成声。沈天涯轻声安慰了她几句，说：“马处长是出差时得的病。属于公伤，我们会到有关部门把公伤手续办好，让马处长安心治病，你有要求只管提出来，我们能办到的会尽力办到。”说得马妻泪水盈满了眼眶，哽咽着说不出话来。
沈天涯又到医生办公室问了一下马如龙的主治医生，他告诉沈天涯，马如龙的命算是勉强保住了，但这样的病不可能完全恢复，最好的结果是半瘫痪，长年躺在病床上，生活不能自理。沈天涯便心生恻隐，想马如龙才四十出头，身为核心部门的核心处室负责人，正是干事业的时候，得了这样的病就什么也没有了。记得几天前看过一篇短文，说人生是一个数字，身体是一，什么事业爱情金钱权力是一字后面的零，零多你人生的值就大，或是一百，或是一千，或是一万，可一旦前面的一倒了或没了，后面的零再多也还是等于零。又想起前天收到那则短信后一直暗存心底的异念，沈天涯就觉得有些对不起马如龙。彼此是多年的老同事了，人家到了这种地步，怎么老顾自己乐呢？
许是为了弥补自己的内疚吧，离开医院前，沈天涯把身上八百元现金塞到了马如龙妻子手上。马妻宁死不肯收，沈天涯就生了气，说：“马处长和我共事多年，情同手足，他现在得了病，我总得表示点个人情谊吧。”马妻这才将钱收下了。
从医院出来后，沈天涯想起那份汇报材料该给傅尚良看看了，就回了财政局。刚迈进大门，就见坪里这里一伙那里一群地聚着些人在议论着什么。沈天涯想着材料的事，只顾走自己的路，那些人却向他围过来，探问马如龙的病情。沈天涯只得把情况简单说了说。他们还不甘心，又问马如龙还站不站得起来？
可沈天涯还未及回答，有人就插话道：“脑溢血能活下来就算他命大了，还想站起来？”另一个人抢过话头说：“可不是，税务局有一个处长，也是马如龙这个年龄，脑溢血并不严重，却落了个半身瘫痪，至今走路都得有人搀扶。”
其他人也生怕没了说话的机会，连忙抵着舌尖，高扬眉毛，啧啧道：“是呀是呀，人哪还是那句老话，生死有命，富贵在天，像马处长多么强壮的一个汉子，而且有知识有能力有事业心，位置还那么重要，领导又看得起，明年不进步，后年无论如何是要安排的，谁知说倒就倒了。”
这些话表面上好像是同情和关心马如龙的，但沈天涯听来却总觉得有些幸灾乐祸的味道。还有他们说话时目光中流露出来的那份兴奋劲，仿佛刚在路边拣到个金元宝，怎么也没法掩饰住。沈天涯自忖道，他和徐少林是预算处副处长，马如龙出了事，留下了一个空当，心里产生些阴暗想法似乎还有些道理，可他们这些人这么兴奋又是出于什么动机呢？
沈夫涯就不好说什么了，抽身走开，进了办公楼大厅。刚好电梯来了，沈天涯小跑几步，一侧身迈了进去。
电梯徐徐上升着。众人的话还在沈天涯耳边萦绕不去。预算处可是财政局举足轻重的处室，不仅负责全市财政预算编制，还掌管着各单位财政资金的安排和拨付，集全市财权于一身。换个角度说，预算处就是财政局，就是半个市政府，预算处长不仅仅是财政局的预算处长，同时还是市政府和市委常委的预算处长。按市委组织部干部管理层次的划分，预算处长还没到市管干部这一级，但谁来做预算处长，却非得市委市政府主要领导点头不可。因此谁做了预算处长，谁就成了市政府市委常委领导心目中的红人，不仅进步为副局长是迟早的事，甚至以后进步为局长的可能性也很大，昌都市前几任财政局长大都就是从预算处长位置上上来的。就是进步慢一点也没事，你在这个位置上呆着，给老婆孩子甚至七大姑八大姨谋个好单位，给亲朋好友解决点实际问题，给家乡父老乡亲安排几笔资金，完全是坛子里摸乌龟手到便拿的事，至于利用手中权力吃点喝点玩点拿点，胆大发大财胆小发小财，就更不在话下了。也就是基于预算处长的特殊性，盯着这个位置欲取而代之的自然便大有人在。没法取而代之，而或眼红嫉妒，或说三道四，或恨不得这个预算处长哪天突遭不测，也好一旁开一阵子心，这就更加不足为奇了。
沈天涯心里这么揣摩着马如龙出事后局里众人的心态，电梯已在七楼停了下来。局长室就在这一层楼里。大厦落成后财政局刚搬进来时，局党组就局长们的办公室安排在哪一层专门开会作了研究。有人说六楼行，六六大顺；有人说八楼好，八发八发；有人说九楼也不错，天长地久；还有人说十楼可适当考虑考虑，十全十美嘛。但经反复推敲，觉得六六大顺虽然吉利，只是昌都人说“六”时跟“落”字有些音近，不妥。天长地久固然是好事，但又长又久地呆在财政局却不进步也不行。十全十美虽然诱人，楼层实在高了点，万一停电或电梯维修，往十楼上爬，究竟不是易事。最后定在了八楼，取发财发迹之意。可没想到还不到一年，时任局长就因一笔借贷资金出了问题，省里追查下来，被调离财政局，去厂一个无职无权的部门。继任局长搞了两年，屁股下的椅子还没坐热也出了事，夹着尾巴走了。财政局的人就纷纷开玩笑道：“发财发迹是发。发作发配发落也是发嘛。”
后来便来了现任局长傅尚良。傅尚良也曾在财政局做过预算处长，不过他没直接升为局长，提拔到政府那边做了几年副秘书长。因这层瓜葛，傅尚良对财政局的事自是了然于心，坚决不要八楼的办公室，去了七楼。大家对此不解，这“七”宇有什么吉利的呢？问傅尚良，他讳莫如深，一笑了之。还是明眼人悟出了其中奥妙，说：“七上八下嘛，要么前两任领导怎么会下得那么快呢？”闻言，大家才恍然大悟.说：“还是傅局长英明啊！”出得电梯，来到局长室外，见门是虚掩着的，沈天涯抬了手要敲门，却听见傅尚良正在跟人说话。沈天涯犹豫了，抬着的手收了回去，想等会再来。另一个人的声音飘进了他的耳朵，是徐少林在里面。徐少林不是说要回家去补瞌睡的么，怎么补到傅尚良这里来了？沈天涯竖起耳朵，想听听徐少林说些什么，里面响起了脚步声，好像是徐少林要出来了。为了不让彼此都尴尬，沈天涯赶紧往后退去，躲进了卫生间。
徐少林乘电梯走后，沈天涯才从卫生间里走出来，进了傅尚良办公室。
傅尚良没去看沈天涯，目光在桌前的材料上飘忽着，说：“沈处长你来得好，我正要打你的手机呢。”
傅尚良当面和背后都称沈天涯为沈处长，总是一副公事公办的口气。沈天涯知道这是自己跟他有距离的原因，感到有些无奈。沈天涯说：“我刚去了趟医院。”同时拉开提包，把那份打印好的汇报材料的清样取了出来。傅尚良却不急于看沈天涯手上的汇报材料，指着桌上的稿子，用赞许的语气说道：“预算处这次陪省厅预算局领导下县调研，在马处长出了意外的情况下，还是圆满完成了任务，你看徐处长连调研报告都这么快就拿了出来，这种工作作风值得提倡嘛。”
原来徐少林是向傅尚良邀功来了。
但沈天涯还是很迎合地向傅尚良偏过头去，故作认真地在桌上那个题为集中政府可用财力，确保工资按时足额发放的调查报告上瞟了几眼。沈天涯知道，这样的所谓调查报告都是事先跟县里打好招呼，人家提前准备好资料和数据在那里，你只拿过来稍稍综合整理就可弄出来的，并没有多大难度。不过沈天涯佩服徐少林的机智，他终于抓住马如龙得病这样的好机遇，到傅尚良面前露了一乎，如果马如龙不是躺在医院里，这个邀功的机会一时还轮不到他徐少林。沈天涯当然不会说出心里的不屑，顺着傅尚良说道：“徐处长是个能人，挺会办事的。”傅尚良不好在沈天涯面前过于抬高徐少林，说道：“你也不错嘛。”沈天涯忙说道：“那是因为有老板您的栽培。”
不知什么时候开始，机关干部时兴将单位一把手喊做老板了，后来竟然连市委书记和市长.身边的工作人员和下面部办委局的头头也称起老板来了，好像只要喊一声老板，彼此间的距离就立即缩短了许多。傅尚良早习惯了局里干部称他老板，对沈天涯说：“马处长得了那样的病。看来一时三刻也难得回到岗位上来，你和徐处长肩上的担子不轻啊。”
傅尚良没有单独说沈天涯或是徐少林肩上担子不轻的话，沈天涯也就听不出他的倾向性。他见傅尚良把徐少林的报告往桌边挪了挪，立即把自己写的汇报材料呈了上去。傅尚良将材料翻翻，点头说：“长短差不多，给常委一级的领导汇报，长了人家不耐烦，短了问题又说不清。辛苦你了，我今晚抓紧看完，明天上午你到我办公室来拿。”
得了傅尚良的话，沈天涯告辞出来。傅尚良有这个态度，沈天涯对这份材料心里就有数了。材料这个东西是没有死杠杠可衡量的，其好与坏的标准常常因人而异因时而异，既要看材料本身的水平如何，也要看领导看材料时的心情怎样，领导心情恶劣，你的材料写得再好，他也会鸡蛋里挑出骨头来；领导心情好，材料就是写得不是很完美，只要观点明朗，基本情况和数据都写了进去，领导那里也容易通过。
回到预算处，沈天涯开了桌旁的电脑，拿出包里的软盘插入软驱，把里面的汇报材料拷人硬盘。然后又在网；亡看了几条新闻，就关掉电脑，移正椅子，坐到办公桌前。一眼瞥见对面马如龙那空着的桌子和椅子，沈天涯不觉就发起怔来。
预算处一直占着四间相连的房子，西头那间是机房，往东依次是科员办公室，副处长室和处长室。后来马如龙做了处长，便打通副处长室和科员办公室，弄成一个大办公室，再将处长室改成会客室，把自己的桌椅从里面搬出来，跟副处长沈天涯的桌子拼在了一起。并将整个格局做了调整，把十来个人的办公桌分成三块，看上去像是一个品字，马如龙和沈天涯在品字顶端，老张小李小宋几个在品字右边，还有几位退居二线的在品字左边。徐少林是弄成大办公室后提的副处长，马如龙要他也把办公桌摆到他和沈天涯这边来，徐少林不想挪窝，戏说伴君如伴虎，马如龙也没怎么坚持，徐少林的办公桌便一直跟老张小宋小李他们摆在一起。
开始处里人不知道马如龙这么做的意图，还以为他是喜欢热闹，夸他这是密切联系群众。后来才发现他那个位置背倚东墙，面向整个处里干部，那么高高在上，确有一种总览全局的架势，这才明白了马如龙的用心。
这一阵，沈天涯呆望着马如龙的办公桌椅，心下难免暗忖，它的主人恐怕再难得回到那个位置上来了。那可不是一般意义上的位置，那是一个令人梦寐以求的肥缺.那样的肥缺可不是谁想占有就能占有的。
沈天涯脑袋里就再也没法抹去马如龙那个空着的位置了。晚上他还迷迷糊糊做了一个梦，梦见那个空着的位置变了形，一会儿扁一会儿圆。他曾几次起身，离开自己的桌子，朝那个位置走过去，可快要接近它的时候，不知怎么的它忽然飘了起来，飘到了天花板上，老也不肯落下来了。沈天涯就拿着一根竹杆去捅，捅了半天，它才慢慢降了下来。却有人坐在了那里，粗看那人像是马如龙，细看像是徐少林，再看却是一个陌生的狰狞的面孔。沈天涯吃了一惊，突然就醒了。
醒来后，沈天涯再也没法入睡了，这个怪梦一次次在脑袋里浮现着，挥之不去。
第二天沈天涯早早就去了财政局。傅尚良年近半百了，睡眠不多，醒得早，每天上班都会提前赶到局里。可这天上午沈天涯在七楼等了半个小时，直到上班时间已到，其他人都陆续进了财政大厦，仍未见傅尚良的影子。沈天涯想，傅尚良从来是说话算话的，他莫非把昨天的话给忘了？正纳闷间，手机响了，一瞧，是傅尚良的司机廖文化打来的。廖文化说：“沈处，你在哪里？”沈天涯就知道傅尚良上午不会到局里来了，说：“我在七楼。傅局长呢？”廖文化说：“傅局长在昌都宾馆，他要我接你到那里去，你快到楼下坪里来吧。”
下了楼，傅尚良那部168号奉田小车正从外面徐徐开了进来。才停稳，廖文化就将前头右边的门打开了。沈天涯抬步要往里迈，却见廖文化正拿着一方崭新的毛巾，在座位上抹起来，抹过了，才客气地对沈天涯说了声：“沈处请上吧！”
沈天涯上车后，廖文化又拿过挡风玻璃下的精白沙，递一支给他，并拔出里程表旁边的点火器，伸到沈天涯嘴边。沈天涯不让他点，去接点火器，廖文化不给，硬给他点着了。沈天涯嘴鼻并用，吐出一团烟雾，说：“坐你的车，又抽你的烟，真不好意思。”廖文化方向盘一打，将车开出财政大厦。说：“沈大处长坐我的车，这是看得起我嘛。”
沈天涯不觉得侧过头瞟了廖文化一眼。廖文化还不到三十岁，是部队转业回来的，给军区首长开过多年的小车，技术好，又爱干净，所以傅尚良到财政局后不久就看中了他。因为是给主要领导开车，心性就高，别说其他司机，就是局里一般的处长副处长，他都有些不屑一顾。预算处的几个正副处长的位置特殊，又经常跟局里主要领导在一起，廖文化当然不敢小看，可沈天涯心中有数，平时他对待马如龙这个处长，跟对待他和徐少林两位副处长，态度也是有所不同的。像今天廖文化这么客客气气，又是抹座位，又是敬烟点烟，沈天涯可还是头一回享受这样的待遇。
沈天涯知道，都是马如龙得病躺在了医院里的原故。
不一会儿，车子就到了昌都宾馆。根据廖文化的指点，沈天涯直接去了二楼会议室。市人大主任正坐在副席位置上念着汇报材料，主席位置上竖着首长字样的牌子，好像是省里的一个什么领导，沈天涯偶尔在电视里见过。
沈天涯的眼光正掠过首长，往下一路搜寻着的时候，傅尚良已经拿着材料悄然来到他身边。两人一起出了会议室，傅尚良说：“省人大来了一个副主任，本来没通知财政的，是临时做的动议，只好把你叫到这里来了。”
省人大领导下来，实质性的内容不多，但汇报工作时为了营造气氛，常常把一些跟汇报内容没有瓜葛的单位也叫.过去陪会，以显示对人大领导和人大工作的重视。不过沈天涯只心里这么想想，不便多嘴。博尚良用手在材料上指了指，说：“这个材料写得还是不错的，我只动了两个提法，加了几个数字，打印时你仔细核对一下。”沈天涯并不吱声，只用温驯的目光望着傅尚良那张国字脸的下半部，认真地点了点头，表示已将领导的话记在了心里。
傅尚良这才把材料交到沈天涯手上，说：“你再去电脑里查一查省里的最新数字，看看其他地方的收入进度排名有没有变动，说不定昌都的排名还会往前靠一点儿。”沈天涯忙说：“好，我这就去调省里的数字。”傅尚良又说：“另外还有两个病句和几个错别字，我也给你改过来了。”
这本来是沈天涯有意为之的，他却装做不解的样子，说：“材料写完后，我是检查了两遍的，怎么却没发现病句和错别字呢？”傅尚良说：“你究竟是学财经的嘛，文字功夫差点也正常，以后多读书，多磨练磨练，会有提高的。”沈天涯谦虚地说：“以后多跟老板学学。”傅尚良说：“我也不是学中文的，是搞多了逼出来的。”沈天涯诺诺着，转身往楼梯口走去。
可正要下楼，傅尚良又在后面叫住了他。沈天涯赶紧转过身，躬身跑回去。只见傅尚良做思索状说：“明天的常委扩大会本来是通知预算处长参加的，马如龙当然不可能参加了，汇报材料是你写的，那你参加吧。”
傅尚良说完，转身进了会议室。可沈天涯却痴了，站在走廊上半天没有动弹。嘴巴一直张开着，好久没能合上。傅尚良的话好像还在走廊里萦绕不去，沈天涯反反复复琢磨着，回味着，总觉得这不是一个普通的信号。
回到局里，沈天涯以最快的速度查阅了省里的资料，再把软盘调出来，按照傅尚良的意见认真做了补充，同时改掉傅尚良更正过来的病句和错别字，又反复检查了两遍，便拿到文印室打印了三十多份。第二天沈天涯正准备把材料交到常委值班室去，傅尚良打来电话，说贾志坚要过目一下汇报材料，嘱沈天涯拿一份给他，他要亲自给贾志坚送过去。
贾志坚原是市政府秘书长，后做了分管农业的副市长，一个月前进了常委，成了常务副市长，才分管了财政，对财政这块还不是太熟悉，他大概是想在财政汇报前看一下材料，常委会上好有话可说。沈天涯跟贾志坚在一起开过两次会，交道不多。摸不清他的脾气，心里没底，如果他太过刁钻，或喜欢别出心裁，材料要全部重来，那就麻烦了。
沈天涯忐忑着，拿着材料到七楼局长室旁边的小会议室去找正在开会的傅尚良。刚到门口，傅尚良就从里面出来了。沈天涯把材料交给他，正要走开，傅尚良把他叫住，说：“你也跟我一起到政府去一趟吧。”
沈天涯好像没听明白似的，泥在地上没动。傅尚良说：“贸副市长管财政没多久，有必要跟他多接触接触，以后要常打交道的。”沈天涯也弄不清楚这是不是傅尚良有意让他在市领导面前露露脸，跟在他后面下了楼。
两人坐着廖文化驾驶的168本田小轿车赶到政府门口，只见办公大楼前的坪地里黑压压挤着不少人。车子是没法往里开了，两人只得下了车，走路进去。好不容易挤进被人群围得水泄不通的一楼值班室，一打听，才知是昌都汽车制造厂的工人上访宋了。昌都汽车制造厂过去非常红火，上个世纪九十年代以来开始走下坡路，最近两年已经完全停产，工人生活没有着落，多次来找市政府，每次市政府都是从市长预备金里拿点小钱出来把他们哄走的。
所谓市长预备金就是财政在安排预算时，特意挪出来由市长和分管财政的常务副市长灵活掌握使用的两到三千万的预留资金。今年财政形势吃紧，硬性的增支口子加大，该安排下去的支出还欠着五千万的缺口，市长预备金也就一压再压，最后只预留了两千多万，而这两千多万也只是一个数字，已经提前用空了，因为上年顾市长和原常务副市长批了条子却没有兑现的资金都快超过两千万了。市长手里再也没钱拿来应急了，又没办法打发走工人们，只得让他们在办公楼前守着。好在工人们还通情达理，推举了两个代表跟政府谈判，其他人并没什么过急行为。
在值班室保安的许可下，傅尚良和沈天涯才进得铁门，上了三楼。三楼东面是市长们办公的地方。楼梯头也装了铁门，又是政府办的人开了门，两人才进到了里面。
沈天涯原以为贾志坚一定像只热锅上的蚂蚁，坐立不安，不想敲开他的办公室，他却没事人一样。容光焕发。如沐春风，说：“傅局长你真神速，这么快就到了。”傅尚良说：“领导命令如山倒嘛。”
同时将沈天涯推到前面，要向他介绍。还没等他开口，贾副市长就说道：“沈处长我认识，我管财政以前，在一起开过两次会了。”沈天涯顿生感激，赶忙说道：“谢谢领导记得我。”暗暗佩服贾志坚的记性。
寒暄了几句，贾志坚就拿过傅尚良递上的材料，看起来。
沈天涯坐在沙发上，甚觉无聊，就抬头打量起办公室来。这是一间大约二十平米的房子，墙边两排高高的书架，里面摆满各类古今名著和经济管理方面的精装书。书架旁边一台电脑，是那种十七寸显示屏的，正开着机。另一面墙上有一幅字，属于印刷晶，是毛主席他老人家的手迹：为人民服务。这样的书法作品表面看去跟一个政府官员的公众形象很吻合，其实它是非常大众化的，也是很中庸的，看不出主人是爱好书法，还是借字以言志。沈天涯意识到了主人的城府和高明，他如果在办公室里挂上一幅“难得糊涂”或别的什么字，那才叫肤浅呢。
沈天涯这么东张西望的时候，贾志坚已将材料看完，该动的地方也动了动。然后说：“材料写得还行，不过我这里还有两条，供你们参考，看能否融进材料里面。”
闻言，沈天涯就赶紧到包里去找笔记本。而一旁的傅尚良早就将笔记本拿在了手上，连笔帽都已经扯开了。沈天涯这才想起，他在打量办公室的时候，傅尚良手上就已经捧着那本笔记本厂。沈天涯心想，自己确实太嫩了，以后得多学着点。
贾志坚的指示很快交代完毕，沈天涯认真记下了，无非是加几个大观点，听上去更像是政府的口气。沈天涯知道，财政去常委汇报，本来就代表了政府，如果仅从财政的角度来汇报，便成了部门的意见，立足点也就低多了。看来贾志坚要看看材料，要加点自己的东西，确实是很有道理的。
告别贾志坚，挤出上访人群，两人来到车上后，傅尚良对沈天涯说：“贾副市长的意见你都记下了？”沈天涯说：“记下了，中午就把他的意见揉进材料里。”心里不免嘀咕，傅尚良要你跟他一起来见贾志坚，原来并不是为了让你在领导面前露脸，而是让你当面记下领导的指示，免得多过一张嘴，把意思说偏了。转而又想，大概是兼而有之吧，还不能完全排除傅尚良的一片好心。
回到财政局，沈天涯就跟文印室的人打了招呼，中午要留人加班。然后躲进预算处机房里，根据贾志坚的意见将材料做了调整和补充，再送进了文印室。看到昨天打印好，放在文印室没来得及拿走的那三十多份材料，沈天涯心里说，又浪费了一百多张上等的打印纸和百多元打印费。不过这样的事情已是司空见惯了，沈天涯也不怎么在乎，几下将那把材料扭成团，扔进了废纸篓。
这时已经中午一点半了，沈天涯听到肚子叫起来.人也困倦得不行，于是跑到局门外他们常常记账开餐的银兴酒楼要了个小包厢，简单吃了几口饭，躺倒沙发上小睡了一阵。回到文印室，材料已经印好，沈天涯赶忙送到常委值班室，又回到财政局，按惯例给傅尚良送去一份，好让他明天汇报前再熟悉一下。
到此这项任务就算圆满完成，只等着第二天参加常委会了。
出了局长室，准备乘电梯回预算处，不想电梯出了毛病，正在维修，沈天涯于是掉头走向楼道口。经过四楼时，一个甜甜的声音喊住了他，回头一瞧，是非税收人处的副处长罗小扇。沈大涯就站住了，说：“罗处你好，什么事？”罗小扇沉吟片刻，说：“可以到我处里来一下吗？”
这天非税收入处很清静，罗小扇说吴处长他们到单位查账去了，就她一人在家留守。处里一尘不染，橙色的榉木地板光可鉴人.每一张办公桌都收拾得整整齐齐。沈天涯来到罗小扇办公桌前，见台板下压着一幅书法小品，飘逸灵动。很见功力，就问道：“是谁的大手笔？”罗小扇说：“市书协柳主席写的，他的侄女是市交警财务处柳处长.常到我这里来领非税收入票据，春节前特意让她叔叔写了这幅字送给了我。”
说这话时，罗小扇已经用一次性纸杯倒来一杯茶水，沈天涯接住，浅茗一口，顺便坐下了。旋即又站了起来，说：“我怎么能喧宾夺主呢。”罗小扇忙说：“你坐就是。”坐到了对面位置上，目光还停留在沈天涯脸上。
沈天涯也去瞧罗小扇，两人的目光就对接上了。沈天涯心里莫名地闪了一下，赶紧低了头。为掩饰自己，他随手翻开了桌上的文件夹。里面有一份表格，是全省各地市非税收入一览表，罗小扇还在昌都市一栏下标了记号。
免不了要提及马如龙的病情，沈天涯便如此这般地给她说几句。罗小扇叹道：“马处长可正是往上走的时候，太可惜了。”沈天涯说：“老马也是，这个年代大家都兴阴虚呀肾亏呀什么的，偏偏他马处长别出心裁，来这病。”罗小扇笑道：“你也太损了，马处长都这样了，你还开他玩笑，你说说，你是阴虚还是肾亏？”沈天涯说：“过去我又阴虚又肾亏，后来吃了一样药，全好啦。”罗小扇笑道：“什么药？”沈天涯说：“东方魔液。”罗小扇说：“是东方药业责任有限公司生产的东方魔液吧？你真吃过？”沈天涯说：“怎么没吃过？你不知道，市委领导都在吃这个魔液呢，你也去弄几瓶来吃吃吧。”
闲话了一阵，罗小扇才拿出几页打了字的纸，递给他，说：“你是财政局的才子，给我修改修改吧。”沈天涯想说：“什么才子，昨天领导还给我改病句和错别字呢。”却终于没说出口，低头去看罗小扇给他的东西。
马如龙是这天下午在昌都市属下的昌宁县出的事。
下午昌宁县委县政府主要领导都去了昌宁宾馆，向省财政厅预算局两位局长汇报昌宁县财政工作情况，昌都市财政局预算处马如龙和徐少林也参加了汇报会。会议直到五点多才开完。省市财政部门的实权人物在场.这顿晚餐昌宁县的头头脑脑不用说都得作陪。不想推杯换盏之际.大家正在兴头上，马如龙忽然不声不响缩到了掎子下面。当时徐少林就坐在马如龙旁边，弯了腰要去扶他。还是一位副县长见得多，止住徐少林说：“动不得动不得，马处长可能是患了脑溢血之类的病，快打120。”120打通后，救护车很快就来了.医生和那位副县长说的相差无几，还说好在没人动马如龙，否则就没救了。到医院抢救了几个小时，病情得到了控制，只是人还没完全醒过来。医院里抢救马如龙的时候，徐少林抽空给傅尚良打了电话。傅尚良就一边通知局办公室的人，立即给预算处安排车子到昌宁县去，一边打沈天涯的电话。不想沈天涯的手机是关着的，打到他家里，又不在家。傅尚良没法，只得找了预算处老张，他是多年的正处级科员了，让他喊上小李立即赶往昌宁县。
弄清事情的原委后，沈天涯不敢怠慢，给傅尚良打去电话，谎称为核实汇报材料中的一个数字，下午到市政府找资料去了，手机因为充电也没带在身上。傅尚良说：“我知道你在弄材料，原是想让你安排两个人去看马处长的，我已经替你安排好了，他们的车已经在路上了，你抓紧把材料弄出来吧。”沈天涯松了一口气。暗想，这马如龙也真是的，早不出事晚不出事！偏偏选择这个愚人节出事。
马如龙是第三天中午被转移到市人民医院的。沈天涯立即赶了过去。刚到医院门口就碰上了疲惫的徐少林和胡子拉碴的老张。沈天涯留意了一下徐少林，只见他虽然满脸倦容，却印堂发亮，布着血丝的眼睛里隐含着抑制不住的兴奋。沈天涯一眼就看出来了，他正在为马如龙突遭不测而暗自激动。徐少林虽然是分管财政的常务副市长贾志坚的人，但只要马如龙呆在预算处长位置上，他上去的难度就很大.现在马如龙成了这样，他就有戏了。
沈天涯这么揣度徐少林的时候，徐少林也在拿眼睛瞄沈天涯，似要把他的心思看穿看透。其实都是同道中人，此时此刻谁心里有什么想法都是不言而喻的，彼此的猜测实际上是一种提防，生怕对方抢占了先机。
两人的目光在短暂的相遇岳.立即避开了，好像生怕对方发现了自己的隐私似的。沈天涯努力在脸上挤出一丝悲戚，问起了马如龙。徐少林简单说了说马如龙的病情，摇摇头道：“马处长这一下可惨了，竟然得了这样的顽症。”老张也顺便同情了马如龙几句。
沈天涯望着他俩，关切地说：“这两天你们辛苦了吧？”徐少林说：“可不是？已经两天两晚没休息了，得回去好好补一觉了。”沈天涯说：“那你们走吧，看你们的样子，风都吹得倒似的。”
徐少林和老张笑笑，转身走了。
进得马如龙病室，只见他正躺在病床上吊针，面色如纸，双目合着，还处于半昏迷状态。一旁的马妻红肿着眼睛，泣不成声。沈天涯轻声安慰了她几句，说：“马处长是出差时得的病。属于公伤，我们会到有关部门把公伤手续办好，让马处长安心治病，你有要求只管提出来，我们能办到的会尽力办到。”说得马妻泪水盈满了眼眶，哽咽着说不出话来。
沈天涯又到医生办公室问了一下马如龙的主治医生，他告诉沈天涯，马如龙的命算是勉强保住了，但这样的病不可能完全恢复，最好的结果是半瘫痪，长年躺在病床上，生活不能自理。沈天涯便心生恻隐，想马如龙才四十出头，身为核心部门的核心处室负责人，正是干事业的时候，得了这样的病就什么也没有了。记得几天前看过一篇短文，说人生是一个数字，身体是一，什么事业爱情金钱权力是一字后面的零，零多你人生的值就大，或是一百，或是一千，或是一万，可一旦前面的一倒了或没了，后面的零再多也还是等于零。又想起前天收到那则短信后一直暗存心底的异念，沈天涯就觉得有些对不起马如龙。彼此是多年的老同事了，人家到了这种地步，怎么老顾自己乐呢？
许是为了弥补自己的内疚吧，离开医院前，沈天涯把身上八百元现金塞到了马如龙妻子手上。马妻宁死不肯收，沈天涯就生了气，说：“马处长和我共事多年，情同手足，他现在得了病，我总得表示点个人情谊吧。”马妻这才将钱收下了。
从医院出来后，沈天涯想起那份汇报材料该给傅尚良看看了，就回了财政局。刚迈进大门，就见坪里这里一伙那里一群地聚着些人在议论着什么。沈天涯想着材料的事，只顾走自己的路，那些人却向他围过来，探问马如龙的病情。沈天涯只得把情况简单说了说。他们还不甘心，又问马如龙还站不站得起来？
可沈天涯还未及回答，有人就插话道：“脑溢血能活下来就算他命大了，还想站起来？”另一个人抢过话头说：“可不是，税务局有一个处长，也是马如龙这个年龄，脑溢血并不严重，却落了个半身瘫痪，至今走路都得有人搀扶。”
其他人也生怕没了说话的机会，连忙抵着舌尖，高扬眉毛，啧啧道：“是呀是呀，人哪还是那句老话，生死有命，富贵在天，像马处长多么强壮的一个汉子，而且有知识有能力有事业心，位置还那么重要，领导又看得起，明年不进步，后年无论如何是要安排的，谁知说倒就倒了。”
这些话表面上好像是同情和关心马如龙的，但沈天涯听来却总觉得有些幸灾乐祸的味道。还有他们说话时目光中流露出来的那份兴奋劲，仿佛刚在路边拣到个金元宝，怎么也没法掩饰住。沈天涯自忖道，他和徐少林是预算处副处长，马如龙出了事，留下了一个空当，心里产生些阴暗想法似乎还有些道理，可他们这些人这么兴奋又是出于什么动机呢？
沈夫涯就不好说什么了，抽身走开，进了办公楼大厅。刚好电梯来了，沈天涯小跑几步，一侧身迈了进去。
电梯徐徐上升着。众人的话还在沈天涯耳边萦绕不去。预算处可是财政局举足轻重的处室，不仅负责全市财政预算编制，还掌管着各单位财政资金的安排和拨付，集全市财权于一身。换个角度说，预算处就是财政局，就是半个市政府，预算处长不仅仅是财政局的预算处长，同时还是市政府和市委常委的预算处长。按市委组织部干部管理层次的划分，预算处长还没到市管干部这一级，但谁来做预算处长，却非得市委市政府主要领导点头不可。因此谁做了预算处长，谁就成了市政府市委常委领导心目中的红人，不仅进步为副局长是迟早的事，甚至以后进步为局长的可能性也很大，昌都市前几任财政局长大都就是从预算处长位置上上来的。就是进步慢一点也没事，你在这个位置上呆着，给老婆孩子甚至七大姑八大姨谋个好单位，给亲朋好友解决点实际问题，给家乡父老乡亲安排几笔资金，完全是坛子里摸乌龟手到便拿的事，至于利用手中权力吃点喝点玩点拿点，胆大发大财胆小发小财，就更不在话下了。也就是基于预算处长的特殊性，盯着这个位置欲取而代之的自然便大有人在。没法取而代之，而或眼红嫉妒，或说三道四，或恨不得这个预算处长哪天突遭不测，也好一旁开一阵子心，这就更加不足为奇了。
沈天涯心里这么揣摩着马如龙出事后局里众人的心态，电梯已在七楼停了下来。局长室就在这一层楼里。大厦落成后财政局刚搬进来时，局党组就局长们的办公室安排在哪一层专门开会作了研究。有人说六楼行，六六大顺；有人说八楼好，八发八发；有人说九楼也不错，天长地久；还有人说十楼可适当考虑考虑，十全十美嘛。但经反复推敲，觉得六六大顺虽然吉利，只是昌都人说“六”时跟“落”字有些音近，不妥。天长地久固然是好事，但又长又久地呆在财政局却不进步也不行。十全十美虽然诱人，楼层实在高了点，万一停电或电梯维修，往十楼上爬，究竟不是易事。最后定在了八楼，取发财发迹之意。可没想到还不到一年，时任局长就因一笔借贷资金出了问题，省里追查下来，被调离财政局，去厂一个无职无权的部门。继任局长搞了两年，屁股下的椅子还没坐热也出了事，夹着尾巴走了。财政局的人就纷纷开玩笑道：“发财发迹是发。发作发配发落也是发嘛。”
后来便来了现任局长傅尚良。傅尚良也曾在财政局做过预算处长，不过他没直接升为局长，提拔到政府那边做了几年副秘书长。因这层瓜葛，傅尚良对财政局的事自是了然于心，坚决不要八楼的办公室，去了七楼。大家对此不解，这“七”宇有什么吉利的呢？问傅尚良，他讳莫如深，一笑了之。还是明眼人悟出了其中奥妙，说：“七上八下嘛，要么前两任领导怎么会下得那么快呢？”闻言，大家才恍然大悟.说：“还是傅局长英明啊！”出得电梯，来到局长室外，见门是虚掩着的，沈天涯抬了手要敲门，却听见傅尚良正在跟人说话。沈天涯犹豫了，抬着的手收了回去，想等会再来。另一个人的声音飘进了他的耳朵，是徐少林在里面。徐少林不是说要回家去补瞌睡的么，怎么补到傅尚良这里来了？沈天涯竖起耳朵，想听听徐少林说些什么，里面响起了脚步声，好像是徐少林要出来了。为了不让彼此都尴尬，沈天涯赶紧往后退去，躲进了卫生间。
徐少林乘电梯走后，沈天涯才从卫生间里走出来，进了傅尚良办公室。
傅尚良没去看沈天涯，目光在桌前的材料上飘忽着，说：“沈处长你来得好，我正要打你的手机呢。”
傅尚良当面和背后都称沈天涯为沈处长，总是一副公事公办的口气。沈天涯知道这是自己跟他有距离的原因，感到有些无奈。沈天涯说：“我刚去了趟医院。”同时拉开提包，把那份打印好的汇报材料的清样取了出来。傅尚良却不急于看沈天涯手上的汇报材料，指着桌上的稿子，用赞许的语气说道：“预算处这次陪省厅预算局领导下县调研，在马处长出了意外的情况下，还是圆满完成了任务，你看徐处长连调研报告都这么快就拿了出来，这种工作作风值得提倡嘛。”
原来徐少林是向傅尚良邀功来了。
但沈天涯还是很迎合地向傅尚良偏过头去，故作认真地在桌上那个题为集中政府可用财力，确保工资按时足额发放的调查报告上瞟了几眼。沈天涯知道，这样的所谓调查报告都是事先跟县里打好招呼，人家提前准备好资料和数据在那里，你只拿过来稍稍综合整理就可弄出来的，并没有多大难度。不过沈天涯佩服徐少林的机智，他终于抓住马如龙得病这样的好机遇，到傅尚良面前露了一乎，如果马如龙不是躺在医院里，这个邀功的机会一时还轮不到他徐少林。沈天涯当然不会说出心里的不屑，顺着傅尚良说道：“徐处长是个能人，挺会办事的。”傅尚良不好在沈天涯面前过于抬高徐少林，说道：“你也不错嘛。”沈天涯忙说道：“那是因为有老板您的栽培。”
不知什么时候开始，机关干部时兴将单位一把手喊做老板了，后来竟然连市委书记和市长.身边的工作人员和下面部办委局的头头也称起老板来了，好像只要喊一声老板，彼此间的距离就立即缩短了许多。傅尚良早习惯了局里干部称他老板，对沈天涯说：“马处长得了那样的病。看来一时三刻也难得回到岗位上来，你和徐处长肩上的担子不轻啊。”
傅尚良没有单独说沈天涯或是徐少林肩上担子不轻的话，沈天涯也就听不出他的倾向性。他见傅尚良把徐少林的报告往桌边挪了挪，立即把自己写的汇报材料呈了上去。傅尚良将材料翻翻，点头说：“长短差不多，给常委一级的领导汇报，长了人家不耐烦，短了问题又说不清。辛苦你了，我今晚抓紧看完，明天上午你到我办公室来拿。”
得了傅尚良的话，沈天涯告辞出来。傅尚良有这个态度，沈天涯对这份材料心里就有数了。材料这个东西是没有死杠杠可衡量的，其好与坏的标准常常因人而异因时而异，既要看材料本身的水平如何，也要看领导看材料时的心情怎样，领导心情恶劣，你的材料写得再好，他也会鸡蛋里挑出骨头来；领导心情好，材料就是写得不是很完美，只要观点明朗，基本情况和数据都写了进去，领导那里也容易通过。
回到预算处，沈天涯开了桌旁的电脑，拿出包里的软盘插入软驱，把里面的汇报材料拷人硬盘。然后又在网；亡看了几条新闻，就关掉电脑，移正椅子，坐到办公桌前。一眼瞥见对面马如龙那空着的桌子和椅子，沈天涯不觉就发起怔来。
预算处一直占着四间相连的房子，西头那间是机房，往东依次是科员办公室，副处长室和处长室。后来马如龙做了处长，便打通副处长室和科员办公室，弄成一个大办公室，再将处长室改成会客室，把自己的桌椅从里面搬出来，跟副处长沈天涯的桌子拼在了一起。并将整个格局做了调整，把十来个人的办公桌分成三块，看上去像是一个品字，马如龙和沈天涯在品字顶端，老张小李小宋几个在品字右边，还有几位退居二线的在品字左边。徐少林是弄成大办公室后提的副处长，马如龙要他也把办公桌摆到他和沈天涯这边来，徐少林不想挪窝，戏说伴君如伴虎，马如龙也没怎么坚持，徐少林的办公桌便一直跟老张小宋小李他们摆在一起。
开始处里人不知道马如龙这么做的意图，还以为他是喜欢热闹，夸他这是密切联系群众。后来才发现他那个位置背倚东墙，面向整个处里干部，那么高高在上，确有一种总览全局的架势，这才明白了马如龙的用心。
这一阵，沈天涯呆望着马如龙的办公桌椅，心下难免暗忖，它的主人恐怕再难得回到那个位置上来了。那可不是一般意义上的位置，那是一个令人梦寐以求的肥缺.那样的肥缺可不是谁想占有就能占有的。
沈天涯脑袋里就再也没法抹去马如龙那个空着的位置了。晚上他还迷迷糊糊做了一个梦，梦见那个空着的位置变了形，一会儿扁一会儿圆。他曾几次起身，离开自己的桌子，朝那个位置走过去，可快要接近它的时候，不知怎么的它忽然飘了起来，飘到了天花板上，老也不肯落下来了。沈天涯就拿着一根竹杆去捅，捅了半天，它才慢慢降了下来。却有人坐在了那里，粗看那人像是马如龙，细看像是徐少林，再看却是一个陌生的狰狞的面孔。沈天涯吃了一惊，突然就醒了。
醒来后，沈天涯再也没法入睡了，这个怪梦一次次在脑袋里浮现着，挥之不去。
第二天沈天涯早早就去了财政局。傅尚良年近半百了，睡眠不多，醒得早，每天上班都会提前赶到局里。可这天上午沈天涯在七楼等了半个小时，直到上班时间已到，其他人都陆续进了财政大厦，仍未见傅尚良的影子。沈天涯想，傅尚良从来是说话算话的，他莫非把昨天的话给忘了？正纳闷间，手机响了，一瞧，是傅尚良的司机廖文化打来的。廖文化说：“沈处，你在哪里？”沈天涯就知道傅尚良上午不会到局里来了，说：“我在七楼。傅局长呢？”廖文化说：“傅局长在昌都宾馆，他要我接你到那里去，你快到楼下坪里来吧。”
下了楼，傅尚良那部168号奉田小车正从外面徐徐开了进来。才停稳，廖文化就将前头右边的门打开了。沈天涯抬步要往里迈，却见廖文化正拿着一方崭新的毛巾，在座位上抹起来，抹过了，才客气地对沈天涯说了声：“沈处请上吧！”
沈天涯上车后，廖文化又拿过挡风玻璃下的精白沙，递一支给他，并拔出里程表旁边的点火器，伸到沈天涯嘴边。沈天涯不让他点，去接点火器，廖文化不给，硬给他点着了。沈天涯嘴鼻并用，吐出一团烟雾，说：“坐你的车，又抽你的烟，真不好意思。”廖文化方向盘一打，将车开出财政大厦。说：“沈大处长坐我的车，这是看得起我嘛。”
沈天涯不觉得侧过头瞟了廖文化一眼。廖文化还不到三十岁，是部队转业回来的，给军区首长开过多年的小车，技术好，又爱干净，所以傅尚良到财政局后不久就看中了他。因为是给主要领导开车，心性就高，别说其他司机，就是局里一般的处长副处长，他都有些不屑一顾。预算处的几个正副处长的位置特殊，又经常跟局里主要领导在一起，廖文化当然不敢小看，可沈天涯心中有数，平时他对待马如龙这个处长，跟对待他和徐少林两位副处长，态度也是有所不同的。像今天廖文化这么客客气气，又是抹座位，又是敬烟点烟，沈天涯可还是头一回享受这样的待遇。
沈天涯知道，都是马如龙得病躺在了医院里的原故。
不一会儿，车子就到了昌都宾馆。根据廖文化的指点，沈天涯直接去了二楼会议室。市人大主任正坐在副席位置上念着汇报材料，主席位置上竖着首长字样的牌子，好像是省里的一个什么领导，沈天涯偶尔在电视里见过。
沈天涯的眼光正掠过首长，往下一路搜寻着的时候，傅尚良已经拿着材料悄然来到他身边。两人一起出了会议室，傅尚良说：“省人大来了一个副主任，本来没通知财政的，是临时做的动议，只好把你叫到这里来了。”
省人大领导下来，实质性的内容不多，但汇报工作时为了营造气氛，常常把一些跟汇报内容没有瓜葛的单位也叫.过去陪会，以显示对人大领导和人大工作的重视。不过沈天涯只心里这么想想，不便多嘴。博尚良用手在材料上指了指，说：“这个材料写得还是不错的，我只动了两个提法，加了几个数字，打印时你仔细核对一下。”沈天涯并不吱声，只用温驯的目光望着傅尚良那张国字脸的下半部，认真地点了点头，表示已将领导的话记在了心里。
傅尚良这才把材料交到沈天涯手上，说：“你再去电脑里查一查省里的最新数字，看看其他地方的收入进度排名有没有变动，说不定昌都的排名还会往前靠一点儿。”沈天涯忙说：“好，我这就去调省里的数字。”傅尚良又说：“另外还有两个病句和几个错别字，我也给你改过来了。”
这本来是沈天涯有意为之的，他却装做不解的样子，说：“材料写完后，我是检查了两遍的，怎么却没发现病句和错别字呢？”傅尚良说：“你究竟是学财经的嘛，文字功夫差点也正常，以后多读书，多磨练磨练，会有提高的。”沈天涯谦虚地说：“以后多跟老板学学。”傅尚良说：“我也不是学中文的，是搞多了逼出来的。”沈天涯诺诺着，转身往楼梯口走去。
可正要下楼，傅尚良又在后面叫住了他。沈天涯赶紧转过身，躬身跑回去。只见傅尚良做思索状说：“明天的常委扩大会本来是通知预算处长参加的，马如龙当然不可能参加了，汇报材料是你写的，那你参加吧。”
傅尚良说完，转身进了会议室。可沈天涯却痴了，站在走廊上半天没有动弹。嘴巴一直张开着，好久没能合上。傅尚良的话好像还在走廊里萦绕不去，沈天涯反反复复琢磨着，回味着，总觉得这不是一个普通的信号。
回到局里，沈天涯以最快的速度查阅了省里的资料，再把软盘调出来，按照傅尚良的意见认真做了补充，同时改掉傅尚良更正过来的病句和错别字，又反复检查了两遍，便拿到文印室打印了三十多份。第二天沈天涯正准备把材料交到常委值班室去，傅尚良打来电话，说贾志坚要过目一下汇报材料，嘱沈天涯拿一份给他，他要亲自给贾志坚送过去。
贾志坚原是市政府秘书长，后做了分管农业的副市长，一个月前进了常委，成了常务副市长，才分管了财政，对财政这块还不是太熟悉，他大概是想在财政汇报前看一下材料，常委会上好有话可说。沈天涯跟贾志坚在一起开过两次会，交道不多。摸不清他的脾气，心里没底，如果他太过刁钻，或喜欢别出心裁，材料要全部重来，那就麻烦了。
沈天涯忐忑着，拿着材料到七楼局长室旁边的小会议室去找正在开会的傅尚良。刚到门口，傅尚良就从里面出来了。沈天涯把材料交给他，正要走开，傅尚良把他叫住，说：“你也跟我一起到政府去一趟吧。”
沈天涯好像没听明白似的，泥在地上没动。傅尚良说：“贸副市长管财政没多久，有必要跟他多接触接触，以后要常打交道的。”沈天涯也弄不清楚这是不是傅尚良有意让他在市领导面前露露脸，跟在他后面下了楼。
两人坐着廖文化驾驶的168本田小轿车赶到政府门口，只见办公大楼前的坪地里黑压压挤着不少人。车子是没法往里开了，两人只得下了车，走路进去。好不容易挤进被人群围得水泄不通的一楼值班室，一打听，才知是昌都汽车制造厂的工人上访宋了。昌都汽车制造厂过去非常红火，上个世纪九十年代以来开始走下坡路，最近两年已经完全停产，工人生活没有着落，多次来找市政府，每次市政府都是从市长预备金里拿点小钱出来把他们哄走的。
所谓市长预备金就是财政在安排预算时，特意挪出来由市长和分管财政的常务副市长灵活掌握使用的两到三千万的预留资金。今年财政形势吃紧，硬性的增支口子加大，该安排下去的支出还欠着五千万的缺口，市长预备金也就一压再压，最后只预留了两千多万，而这两千多万也只是一个数字，已经提前用空了，因为上年顾市长和原常务副市长批了条子却没有兑现的资金都快超过两千万了。市长手里再也没钱拿来应急了，又没办法打发走工人们，只得让他们在办公楼前守着。好在工人们还通情达理，推举了两个代表跟政府谈判，其他人并没什么过急行为。
在值班室保安的许可下，傅尚良和沈天涯才进得铁门，上了三楼。三楼东面是市长们办公的地方。楼梯头也装了铁门，又是政府办的人开了门，两人才进到了里面。
沈天涯原以为贾志坚一定像只热锅上的蚂蚁，坐立不安，不想敲开他的办公室，他却没事人一样。容光焕发。如沐春风，说：“傅局长你真神速，这么快就到了。”傅尚良说：“领导命令如山倒嘛。”
同时将沈天涯推到前面，要向他介绍。还没等他开口，贾副市长就说道：“沈处长我认识，我管财政以前，在一起开过两次会了。”沈天涯顿生感激，赶忙说道：“谢谢领导记得我。”暗暗佩服贾志坚的记性。
寒暄了几句，贾志坚就拿过傅尚良递上的材料，看起来。
沈天涯坐在沙发上，甚觉无聊，就抬头打量起办公室来。这是一间大约二十平米的房子，墙边两排高高的书架，里面摆满各类古今名著和经济管理方面的精装书。书架旁边一台电脑，是那种十七寸显示屏的，正开着机。另一面墙上有一幅字，属于印刷晶，是毛主席他老人家的手迹：为人民服务。这样的书法作品表面看去跟一个政府官员的公众形象很吻合，其实它是非常大众化的，也是很中庸的，看不出主人是爱好书法，还是借字以言志。沈天涯意识到了主人的城府和高明，他如果在办公室里挂上一幅“难得糊涂”或别的什么字，那才叫肤浅呢。
沈天涯这么东张西望的时候，贾志坚已将材料看完，该动的地方也动了动。然后说：“材料写得还行，不过我这里还有两条，供你们参考，看能否融进材料里面。”
闻言，沈天涯就赶紧到包里去找笔记本。而一旁的傅尚良早就将笔记本拿在了手上，连笔帽都已经扯开了。沈天涯这才想起，他在打量办公室的时候，傅尚良手上就已经捧着那本笔记本厂。沈天涯心想，自己确实太嫩了，以后得多学着点。
贾志坚的指示很快交代完毕，沈天涯认真记下了，无非是加几个大观点，听上去更像是政府的口气。沈天涯知道，财政去常委汇报，本来就代表了政府，如果仅从财政的角度来汇报，便成了部门的意见，立足点也就低多了。看来贾志坚要看看材料，要加点自己的东西，确实是很有道理的。
告别贾志坚，挤出上访人群，两人来到车上后，傅尚良对沈天涯说：“贾副市长的意见你都记下了？”沈天涯说：“记下了，中午就把他的意见揉进材料里。”心里不免嘀咕，傅尚良要你跟他一起来见贾志坚，原来并不是为了让你在领导面前露脸，而是让你当面记下领导的指示，免得多过一张嘴，把意思说偏了。转而又想，大概是兼而有之吧，还不能完全排除傅尚良的一片好心。
回到财政局，沈天涯就跟文印室的人打了招呼，中午要留人加班。然后躲进预算处机房里，根据贾志坚的意见将材料做了调整和补充，再送进了文印室。看到昨天打印好，放在文印室没来得及拿走的那三十多份材料，沈天涯心里说，又浪费了一百多张上等的打印纸和百多元打印费。不过这样的事情已是司空见惯了，沈天涯也不怎么在乎，几下将那把材料扭成团，扔进了废纸篓。
这时已经中午一点半了，沈天涯听到肚子叫起来.人也困倦得不行，于是跑到局门外他们常常记账开餐的银兴酒楼要了个小包厢，简单吃了几口饭，躺倒沙发上小睡了一阵。回到文印室，材料已经印好，沈天涯赶忙送到常委值班室，又回到财政局，按惯例给傅尚良送去一份，好让他明天汇报前再熟悉一下。
到此这项任务就算圆满完成，只等着第二天参加常委会了。
出了局长室，准备乘电梯回预算处，不想电梯出了毛病，正在维修，沈天涯于是掉头走向楼道口。经过四楼时，一个甜甜的声音喊住了他，回头一瞧，是非税收人处的副处长罗小扇。沈大涯就站住了，说：“罗处你好，什么事？”罗小扇沉吟片刻，说：“可以到我处里来一下吗？”
这天非税收入处很清静，罗小扇说吴处长他们到单位查账去了，就她一人在家留守。处里一尘不染，橙色的榉木地板光可鉴人.每一张办公桌都收拾得整整齐齐。沈天涯来到罗小扇办公桌前，见台板下压着一幅书法小品，飘逸灵动。很见功力，就问道：“是谁的大手笔？”罗小扇说：“市书协柳主席写的，他的侄女是市交警财务处柳处长.常到我这里来领非税收入票据，春节前特意让她叔叔写了这幅字送给了我。”
说这话时，罗小扇已经用一次性纸杯倒来一杯茶水，沈天涯接住，浅茗一口，顺便坐下了。旋即又站了起来，说：“我怎么能喧宾夺主呢。”罗小扇忙说：“你坐就是。”坐到了对面位置上，目光还停留在沈天涯脸上。
沈天涯也去瞧罗小扇，两人的目光就对接上了。沈天涯心里莫名地闪了一下，赶紧低了头。为掩饰自己，他随手翻开了桌上的文件夹。里面有一份表格，是全省各地市非税收入一览表，罗小扇还在昌都市一栏下标了记号。
免不了要提及马如龙的病情，沈天涯便如此这般地给她说几句。罗小扇叹道：“马处长可正是往上走的时候，太可惜了。”沈天涯说：“老马也是，这个年代大家都兴阴虚呀肾亏呀什么的，偏偏他马处长别出心裁，来这病。”罗小扇笑道：“你也太损了，马处长都这样了，你还开他玩笑，你说说，你是阴虚还是肾亏？”沈天涯说：“过去我又阴虚又肾亏，后来吃了一样药，全好啦。”罗小扇笑道：“什么药？”沈天涯说：“东方魔液。”罗小扇说：“是东方药业责任有限公司生产的东方魔液吧？你真吃过？”沈天涯说：“怎么没吃过？你不知道，市委领导都在吃这个魔液呢，你也去弄几瓶来吃吃吧。”
闲话了一阵，罗小扇才拿出几页打了字的纸，递给他，说：“你是财政局的才子，给我修改修改吧。”沈天涯想说：“什么才子，昨天领导还给我改病句和错别字呢。”却终于没说出口，低头去看罗小扇给他的东西。