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第一百六十一章请缨

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    衙堂内显得尴尬无比,刘坤一沉默了片刻,气喘吁吁的咳嗽一声:“镇南关已是我广西最后一道屏障,如今关内主将已畏罪自杀,守军不宁,常此以往,法国人必然叩关而击,当务之急,是择一良将,进驻镇南关,重新部署防务,大家集思广益吧,本督不信,偌大的广西竟挑不出个有担当的人来。”

    镇南关地处广西南疆最前沿,法军若有下一步动作那里必然是首当其冲,守卫镇南关不可谓不是九死一生,因此这刘坤一问出话来,竟无人敢出来应命。刘坤一叹了口气:“怎么?都怕死!王巡,你站出来。”

    一个身材魁梧的将左一脸懊恼的出来,躬身道:“总督大人。”

    刘坤一盯着王巡道:“咸丰三年,曾文正公发兵九江,是你首当其冲,亲手割下十七名发逆首级。咸丰四年,贼首石达开复陷武昌,是你带着三十余人断后,九死一生。咸丰十三年,我湘勇攻南京江宁,是你赤膊上阵,伙同数百兄弟登的城。怎么?我原以为你是条汉子,如今为什么反而畏畏缩缩了?”

    王巡脸色显出惶恐之色,期期艾艾的道:“大大人”

    刘坤一眼眸中尽是失望,摇手道:“不必解释了,你不愿去,本督亦不勉强。”

    王巡一脸庆幸又略带愧色的退了回去,今时不同往日,从前的王巡是个庄稼汉子,想要荣华富贵,就必须拿命去拼。而如今的王巡已是一方大员,正儿八经的四品武官,再怎样拼杀,最多也不过换个顶戴而已,更何况他已有了一房正妻,三房姨太太,更有七八个儿女,现在的他只但求无过,绝不会去痴心妄想着劳什子的富贵。

    吴辰坐在边上将王巡的脸色尽收眼底,心里却在冷笑,难怪湘军再也翻不起浪来,就凭这些酒囊饭袋?不过吴辰打心眼里还是佩服刘坤一的,这刘坤一倒是个心志坚定的主,可惜是个文臣,治世倒是颇有一套,瑕疵就是心眼小了一些,心里头容不下人,吴辰现在木然坐着,就是想看看这刘坤一的笑话,堂堂一个总督,居然调派不出一个边将,这些武官恐怕多半都是湘军的老人,也大部分是刘坤一保举出来的,真不知道这是湘军的悲哀亦或是刘坤一的不幸。

    “总督大人,末将不才,愿往镇南关。”正在刘坤一堵心的功夫,一个人却站了出来。

    刘坤一心里大喜过望,放眼望去,却发现是冯子材,不由得心沉了下去,他深望了冯子材一眼,也不知心里什么滋味,只嗯了一声,却不知是准还是不准。

    吴辰见冯子材出来,也只好苦笑着站起身道:“吴某亦带来了三千精锐,可堪一战,若是冯将军愿去镇南关,吴某也愿意同往。”吴辰打定了主意跟着这个熟悉西南边疆的老将出去鬼混,至少胜算大得多,否则让自己独自带兵,就像个没头苍蝇似的,可吃亏的很。这一趟他一定是要去的,老爷子和庆军的下落没了,自己不跑一趟,总是不安心。

    刘坤一一脸苦涩道:“好罢,国家危难,总有忠贞的勇士出来的。”话语中颇有些酸溜溜的味道。

    吴辰趁热打铁:“大人,俗话说的好,兵马未动,粮草先行,吴某和冯将军去镇南关,这粮饷总是不能少的,要想马儿跑,总得让人吃草不是,因此,请大人调拨些粮饷军械来,以安前线将士们的心。”

    众官员见吴辰和冯子材两个愣头青站出来,都忍不住松了口气,心里的那一层阴郁也淡了许多,此时听吴辰说话的奇怪口气,都不由得哄笑起来。

    刘坤一略显得尴尬,吴辰的话说的够明白的,摆明了是怕他在后方拖后腿,不由得羞恼的道:“放心吧,粮饷给双份,军械嘛随你们挑吧,只要这广西有的东西,你们想要多少本督都满足你们。”

    吴辰点了点头,心里一块大石落地,瞥了一眼冯子材,见他脸上浮出了那么一丁点喜色,不由得暗道:“这家伙竟还笑得出来,也真是个老怪物。”

    回到行馆,冯子材便巴巴的到吴辰的院子里,叫人杀了几只西瓜,在院子前的槐树下的石凳上与吴辰看了会月色,随后道:“吴大人,这一趟是临危受命,镇南关的局势不容乐观,明日就要出发,咱们议一议战事吧。”

    吴辰摇着蒲扇驱赶着蚊虫,点头道:“镇南关的情况吴某是两眼一抹黑,还要向冯将军请教。”

    冯子材本来就凭着与吴长庆的关系对吴辰比较青睐,再加上他今日请缨,吴辰亦站了出来,因此对这个有担当的故人之子更是看重,于是热情的介绍起镇南关的地形来,临末了才道:“冯某最担心的是便是法军恐怕已经兵临镇南关了。”

    从镇南关传来的军报往往需要三四天的功夫才能抵达桂林,也即是说,法军攻占北宁、谅山一线,黄桂兰兵败自杀是四五天之前的事,再加上镇南关已经乱作一团,吴辰、冯子材的援军至少要十天才能抵达,这段时间内,法军攻陷镇南关恐怕只是早晚的问题,方才在议事时谁也没有提起这岔,恐怕是人人心里都怀着一种侥幸心理,如今冯子材提出来,才让吴辰大吃一惊:“这么说,咱们不是去救援镇南关,是要去夺回镇南关吗?”

    冯子材摇了摇头:“谅山距离镇南关只有百来里路程,可是却大多数都是崎岖的羊肠山路,法军纵然是派出一支兵马拿下了镇南关,这补给也是跟不上的,因此,我若是法军的统帅,攻陷镇南关之后,最正确的办法是毁掉镇南关的城墙和炮台,随后再撤回谅山。”

    吴辰点了点头,很快又皱起了眉头,把镇南关的城墙和炮台都毁掉了,那还守个屁,这不和法国人拿下了镇南关没多大区别吗?他沉吟了片刻,总算摸到了一点儿头绪,试探着问:“冯将军,若是你,该如何部防?”

    冯子材道:“放弃镇南关,在凭祥一带部署防务,并且在龙州建立补给,只要支撑住三个月,朝廷各路的援军就会源源而来,我们便可立于不败之地。”

    吴辰摇摇头:“一旦放弃镇南关,退守凭祥,那凭祥与镇南关一线的十万百姓该当如何?我看这个法子不好。”

    其实这个法子并非不好,历史上冯子材便是依靠这个方法布防的,也没有出现差错,只是守在小城里固守几个月不是吴辰的作风,让他躲在凭祥,还不如杀了他干净。冯子材倒是来了兴趣:“怎么?吴大人有什么高见?”

    吴辰将蒲扇放置在石桌上道:“镇南关既然没了,那么法国人阻止不了我们进入越北,我们也阻止不了他们进入广西,既然如此,那么干脆法国人打法国人的,我们打我们的,他们敢来广西,咱们就去越北去。”