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第七十六章吴家大宅

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    车队终于抵达庐江地界,随后抵达南乡沙湖山,这是吴家的原籍,这沙湖山原本不过是个小庄子,庆军应势而起,也大多是沙湖山的佃户、农夫响应,如今大功告成论功行赏,这里的武官人家也是最多的,一座座大宅子连成一片,远处的小河也修了拱桥,宅子的缝隙之间用青石板铺就的道路,与其他的村舍相比,实在是一个天上地下。

    这小小的庄子原本只有两百户人家,在剿灭了太平军之后,晋升七品以上武官的便有四十多户,也大多是在庆军中办差,自然与其他村舍不同,见不着衣衫褴褛的乡民,看不到竹篾编织的茅舍,映入吴辰眼帘的尽是青砖白瓦。

    王二蛋早在一个时辰之前便骑着马赶回来先行报信,此时庄口早已聚满了乡民,远远的看到吴辰的车队过来,立即便发出一阵骚动,早已做好准备的几个青年点燃了爆竹,便立即洋溢出喜庆的气氛。

    吴辰下车步行,抢步过去施礼,乡民立即围拢过来高声回诺,时不时有人插话道:“大少爷,我家长青在营里头好吗?”

    “得志可有随大少爷回来吗?几年见不着人,老爷总得给他告个假吧。”

    吴辰硬着头皮回答了一阵子,围过来的妇孺就越多了,有个半大小子扯着吴辰的马裤,仰着脸问:“大少爷,我爹什么时候回来?”

    吴辰哪里知道他爹是谁,吱吱唔唔的刚要敷衍,一个肥胖的花甲老头子挤进来大声呵斥:“瞎囔囔什么?大少爷赶了这么多路,老夫人还在等着呢,都散了,散了!”

    这老头子显然极有威信,那些三姑俚婆们纷纷散去,吴辰认得这老头子,他是吴家的外管事,叫王从胜,亦是王秋的父亲,向他微笑着点了点头。王从胜道:“大少爷,快回家里去吧,老夫人早就等着了。”说完陪同着吴辰一道穿过几条宅巷,见左右无人,低声道:“大少爷,王秋现今过的怎样?没给老爷和您惹事吧?”

    吴辰忙道:“王秋如今是我的左膀右臂,哪里会惹什么事,朝鲜苦寒了一些,但他如今好歹也是个武官,吃不了什么苦头的。”

    王从胜笑颜逐开的捋着花白的稀须,连声道:“这就好,这就好。”

    到了一处最大的高门院落,那门前两座石狮虎虎生威,门上挂着匾额写着忠厚传家四个闪闪生辉的大字,因吴辰未拜谒家母,所以这吴家的门前都显得极为冷清,只有在吴辰进了正堂行了礼之后,其余的姑婆媳、子弟辈才会过来向吴辰行礼,吴辰掸了掸衣袍上的灰尘,深吸了口气,徐徐入了前院。

    抵达正堂,放眼望去,四周早已侍立了不少亲眷、奴婢,女眷们则环伺在坐在上首的老妇人身侧,老妇人长的并不出众,鬓角处微微可看到几丝白发,绫罗锦衣,望向吴辰的眼睛多了一分温情。

    “儿子拜见母亲大人,母亲大人身体刚健。”像吴家这种大族,规矩自然不少,比不得那些小户人家,吴辰正儿八经的跪下行了个礼,深深稽首。

    “好好”吴母崭露出欣慰的笑容,似乎想站起来将吴辰扶起,只是当着这么多人的面怕坏了规矩,沉吟之间只说了几个好字,最终还是坐在原位没有动弹:“快起来吧,赶了这么多天的路来,见过你的舅娘、姑母,还有表嫂子”

    吴辰按着辈分一一作辑,吴家的亲族但凡是男人大多都入了庆军营,这些女眷们闲来无事也就干脆到吴家大院子里来住下,彼此有个照应。

    向长辈们行了礼,接下来便是那些小辈们过来给吴辰问安,首先是吴辰的亲弟弟吴保初站出来,吴保初此时不过十三岁光景,脸上略显稚嫩的走到吴辰身边跪下道:“给家兄请安。”

    吴辰亲昵的拍了拍吴保初稚嫩的肩,笑道:“保初竟长的这样高了,我在外随父亲带兵打仗,全仗着你在家奉养母亲呢,你现在读的什么书?待会我要考考你。”

    吴保初在后来被世人称为清末四公子,与谭嗣同、陈三立、丁惠康等维新派齐名,现在看到他,吴辰总觉得这半大小子颇有灵性,是以颇为亲近,摸了摸吴保初的脑袋,心里大爽,啧啧,后世鼎鼎大名的吴保初竟是自己的弟弟。

    大世家繁琐的礼仪之后,吴辰陪在吴母末座聊了会天,讲了些朝鲜的战事,吴母关心的主要是时局对自己的丈夫和儿子是否有影响,吴辰自然是捡好的说,时而讲些趣事惹得吴母掩嘴失笑,等到洗尘宴张罗好了,附近庄子的人纷纷带着礼物过来,吴母一声令下,便开了宴席。

    宴席分了前后两场,前院摆了十几桌是给男人们喝酒的,后院则是女眷们的宴席,吴辰与吴保初一对兄弟挨肩坐着,其余的大多随意坐下,推杯把盏,讲的就是热闹二字。

    酒菜也大多是庐江的家乡菜,令吴辰庆幸的是,前院的男人并不多,精壮的都跟着打仗去了,留下的大多是老弱,也无人给他拼命灌酒,在这沙湖山,倒是女眷不少。吴保初吃了几口便放下了筷子,趁着四下无人过来敬酒,低声对吴辰道:“大哥,听说你在仁川维新?”

    吴辰侧过头去,看着这个人小鬼大的‘弟弟’,不由得失笑道:“你从哪里听来的,什么维新,胡打瞎闹而已。”

    吴保初不满的道:“是传家书的刘顺子告诉我的,说你在弄洋务,与洋人打了很多交道呢。”

    “怎么?”吴辰放下酒杯,饶有兴趣的望着吴保初:“你对洋务有兴趣?”

    吴保初正色摇摇头:“洋务治标而不治本,我才没有兴趣。”

    吴辰倒是惊讶起来:“怎样才能治标治本?”

    吴保初摇头晃脑的道:“非改制不可。”

    吴辰便摇摇头不再说话了,继续与人敬酒把盏。

    吴保初扯着吴辰的袖摆,急切道:“我说的不对?”